第一章
雲海寺，位於懷玉山的半山腰，主要建築有天王殿、大雄殿、藏經閣以及僧捨、禪房。
天王殿前有棵高大的楠木樹，殿內正中供著阿彌陀佛像，兩側是四大天王像，陀佛像的背後，是身著盔甲的護法神韋馱的木雕像。
大雄殿在天王殿之後，殿內正中供著法身、應身、報身等「三身佛」像，兩側為十八羅漢像；「三身佛」的背後為淨瓦瓶觀音像，兩旁分別為文殊、普賢、大勢至、地藏王菩薩像。
此時，在供一般百姓存寄先人牌位的祠堂裡，有位身著青衫的少年，正對其先人祝禱著。
趙清兒在雙親牌位前，雙手合十閉目默語祈禱：爹、娘，女兒把你們寄放在這裡，捐了錢給佛寺，請他們逢年過節為你們誦經超渡，佛寺早晚課你們也要多多聆聽，也許可以早日投胎成為富貴人家的兒女，或隨著佛祖的指引到西方極樂世界。現在女兒要出發去找「黑霧山」的強盜，想辦法替爹爹報仇。如果失敗了，女兒很快就會去和你們團圓了；如果僥倖成功了，女兒也會在報仇事了之後，替自己找個好歸宿，請爹娘不必為女兒掛心。
祈禱結束後，趙清兒緩步步出殿外，仰望從樹葉間篩落的陽光，回頭再凝望父母牌位一眼，因為這可能是最後一次凝看了；轉過頭深吸口氣，懷著必報父仇的決心離開雲海寺。
趙清兒三歲喪母，由父親一手撫養長大。當她還小時，父親帶著她四處打零工過活；待她長到了八、九歲，能照顧自己了，便在徽縣落腳定居。年少時曾師拜「六合門」學得一身武藝的父親，便到鎮上的一家鏢局當鏢師，把她托給鄰居的伯母照料。
待她及笄之年，其他人家的閨女已紛紛出閣了，她則改扮男裝到賭莊當打手賺零用。日子一天又一天，一年又過了一年，直到她已是芳齡十九的「老」姑娘了，而爹親似乎忘了她的終身大事，或許想過，但忘了問，抑或沒問出口。在上個月的押鏢途中，在楓嶺關附近遭「黑霧山」的強盜劫貨殺人，護鏢的八人中僅總鏢頭一人身負重傷逃了回來，父女就這樣天人永隔了。
如今她已舉目無親，唯一，也是最大的心願就是想辦法為父報仇。
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半山腰處，矗立著一幢以黑雲石砌造的恢宏巨宅，數百斤的大石獅分蹲於宅前朱漆大門兩側，大門上方懸著一方鑲金的氣派大匾，書著「六合門」三個斗大的篆體字，筆力雄渾有力，蒼勁古拙，屋宇飛鉤重角，畫棟雕樑，愈發顯得氣勢不凡。
趙清兒來到大門前，仰看那塊大匾，遲疑再三，才從懷中拿出事先備好的拜帖，走上前遞向守門的大漢。「這位大哥，我是『開山手』趙允武的弟子，有事想拜見掌門師伯，請大哥幫小弟通報。」
守門漢子接過拜帖，濃粗大眉微皺，微點頭，將拜帖交予身後的一名年約十七的少年。
少年接過拜帖後便往內走去，一會少年出來。「掌門人願意接見你，請隨我來。」
趙清兒便隨少年走了進去。
大廳裡，「六合門」掌門戈南亭高坐堂上，手中拿著趙清兒的拜帖，時而皺眉，時而沉思。
戈南亭的左右下首分別坐著二師弟桑子修、三師弟華玄，兩人俱注視著掌門師兄。
趙清兒進入大廳，走至戈南亭面前，行上弟子大禮。「弟子趙清兒叩見掌門師伯，和兩位師伯。」
「起來吧。」戈南亭說。
「謝掌門師伯。」趙清兒站起，凝著髮鬚皆已灰白的師伯，期冀能從他口中聽到願意幫她報父仇的話語。
戈南亭將她的信折起，語氣沉重地說：「恕我幫不上這個忙，不是因為你父親不是本門嫡傳弟子，而是——」
華玄知道這種自滅威風的話，實教掌門師兄難以開口，遂代為解釋：「是因為我們也是無能為力。」
趙清兒轉首看向華玄，脫口問出：「為什麼？」
華玄看了兩位師兄一眼，略略遲疑才說：「因為『黑霧山』是江南綠林同盟之一，勢力僅次於『天狼幫』，即使是名列武林六大門派之一，江南第一大派的衡山派也未必敢輕掠其鋒。」
趙清兒呆了，也駭住了。原來惡徒的勢力如此龐大，那她報仇的事談何容易呢，心念一轉忙問：「難道不能請武林盟主號召天下武林，共同剿滅這班泯滅人性的匪徒嗎？」
華玄輕歎口氣搖頭，「也不是不可以，只是段冰燕盟主日理萬機，光替各門派排解糾紛就已夠頭大了，況且若由武林盟主出面號召，恐怕連北方綠林同盟也會牽扯進來，屆時怕會變成難以收拾的局面。」
趙清兒也明白，武林各派所推舉出來的武林盟主，不是專來理她這種芝麻小事的。思忖了好一會才問：「難道江南武林中沒人能奈何得了『黑霧山』嗎？」
華玄撫髯沉吟，默然好一會才說：「也不是沒有，只是……」
趙清兒追問：「只是什麼？」
「這兩個門派向來絕少與其它門派往來，所以真正的底細鮮為人知，是江湖上數個神秘門派之一。『冥域』域主武功蓋世，無人能敵，為人只論喜好，不理對錯。『幽魂谷』谷主的武功雖稍遜於冥域域主，但也少有敵手了；最重要的是武林中人人聞之色變、毒技獨步天下的『萬毒聖君』就隱居在『幽魂谷』中，因此雖然有不少武林中人對『冥域』和『幽魂谷』有興趣，但也僅只於談論而已，沒人敢真拿性命去探尋，只因前往的人皆有去無回。」
聽完，趙清兒一顆心倏地往下直沈！她想她是沒辦法去拜託這兩個邪裡邪氣的怪門怪派出馬替她報父仇了。
趙清兒告別戈南亭等人之後，循著小徑下山，邊走邊想：既然找不到援手，為今之計只能靠自己為父報仇，若不幸失敗了，她也可以到另一個世界和雙親團聚，對已是人海孤燕的她來說，復仇的成功與否並沒有多大差別。