「大衛·梅裡克就是5月4號被人偷走的。」
奧戴爾夫人皺了皺眉頭，然後拿眼看了看兩個孩子。當她確信孩子們在吵吵鬧鬧，不會注意到她們的談話時，她點點頭說道：「我明白，而且就像我給你說過的那樣，我難過得心都要碎了。那麼小的一個孩子，幾乎被人從媽媽的眼皮下偷走!為這事，這一夏天我都沒敢讓比利獨自出門去玩。，』
梅爾把一隻手放在她胳膊上，表明女人的心都是相通的。「您不必認識蘿絲，梅裡克，也應該能體會她在遭受什麼樣的磨難。因為您是母親。」
這句話感染了她。梅爾看到奧戴爾夫人的眼裡噙著淚花。「我希望我能幫你們。可是我看到的只有這些。我現在想的只是鄰居們應該平安無事，不應因害怕而不讓自己的孩子過街找朋友玩，也不應該整天提心吊膽地想著哪天人販子會回來偷走他們，帶著他們逃之天天。」
「當然不該是這個樣子。蘿絲和斯坦·梅裡克也不應該擔心是否還能見到他們的兒子。有人偷走了大衛，奧戴爾夫人!那個賊當時就把車停在您的樓下!也許當時您沒留心，但是如果您靜下心來，仔細回想的話……您當時很可能注意到了那輛車，注意到了那輛車的一些情況。」
「那輛破爛不堪的舊車?我一點沒在意。」
「車是黑色的?或者是紅色?」
奧戴爾夫人聳聳肩說：「車子髒兮兮的。可能是棕色的。厚厚的一層污垢，看起來又像是綠色的。」
梅爾權當她說的是真的：「是其他州的牌照吧?我想。」
奧戴爾夫人稍作考慮，搖著頭說：「不是。當時我也奇怪為什麼他在車裡呆那麼久。你知道，有時人在幹活時思想會開小差。我當時想著他也許要拜訪哪家，等著主人回家。後來，我猜測他可能離此地不遠，因為他有本州的牌照。」
梅爾抑制住一絲興奮，心中默默祈禱這次奧戴爾夫人能把她知道的全說出來。「我小時候經常玩一種遊戲。媽媽帶我全國各地到處跑，旅途中她試圖給我找點事做。我想您也知道汽車旅行對孩子們來說多麼枯燥無味!」
奧戴爾夫人轉轉眼球，眼睛裡流露出一種難得的詼諧，「噢，一點不錯。」
「那時，在汽車上我總是試圖用汽車牌照上那些字母組合成一個個單詞，或者把它們當作自己腦中出現的某些滑稽可笑名字的縮略。」
「我和比利也玩過這種遊戲，他年齡大些知道怎麼玩。可是我的小女兒……」
「也許您做家務時不經意地注意到了車牌號碼。夫人，您不用想也該明白我這話什麼意思。」
梅爾看出奧戴爾夫人確實用心地思索了一分鐘。她看到奧戴爾夫人收緊下巴，瞇起雙目，可是突然間又不耐煩地揮了一下手中的抹布停在那兒對梅爾說：「我有許多比這重要得多的事要考慮曠我說過那輛車是加州牌照，但我可沒閒心站在那兒玩什麼遊戲猜什麼謎!」
「當然您不會那麼做，但是有時您也不明白自己對有些東西是怎麼記住的。好吧，您接著回憶——」
「薩——」
「薩瑟蘭。」梅爾說道。
「我很樂意幫您，真的。我對那對失去孩子的夫婦也十分同情。可是，我一向只注意管好自家的事，跟別人交往也不多。現在我實在無可奉告，而且許多家務事還等著我去做呢!」
梅爾意識到她們之間剛剛消除的隔閡又像一道無形的牆一般出現了。她掏出一張名片遞給奧戴爾夫人說：「如口果您想起任何有關牌照的線索，請打電話給我，好嗎?」
這時比利尖聲喊道：「是單詞『貓』的拼寫。」
「比利，大人說話時不要打斷!」比利聳聳肩，讓手裡的玩具消防車開到他妹妹的腿上，都得她咯咯直笑。
「你說什麼是單詞『貓』的拼寫?」梅爾問道。
「那輛車的牌照。」比利用嘴學著汽車發動時的馬達聲。「k—a—t，『貓』。」他拖著長腔，在一旁的母親聽了直歎氣。
「『貓』的拼寫不是kat，而是cat。真不敢相信你就要上二年級了。」
梅爾把一隻手放到奧戴爾夫人臂上，「求求您，」她小聲說，在比利跟前蹲下來，「你看到樓下那輛車了，那輛髒兮兮的棕色車了嗎?」
「當然。我從學校回來時，它就在那兒。那天是弗瑞德的媽媽開車接的我們。我就在那輛車的後面下的車，我不願意和弗瑞德一同坐車，因為他老擰我。」
「你拿那輛棕色車玩車牌遊戲了嗎?」梅爾問。
「我喜歡玩，尤其當車牌上的字母剛好是一個單詞時，就像這個『貓』。」
「你敢肯定就是那輛棕色車，不是其他接孩子回家的車嗎?」
「敢。因為弗瑞德的媽媽開車接送的整個一個星期，那輛車都停在那兒，有時是街的另一邊。後來，輪到媽媽接送時，就再也見不到了。」
「你記得車牌號嗎?比利。」
「不記得。我好記字母。k—a—t。」他又重複一遍，抬頭看看他媽媽。「要是這不是『貓』的拼寫，那是哪個詞的拼寫?」
梅爾笑笑，在比利沾有巧克力的嘴上吻一下。「這一次它是『感謝』的拼寫。謝謝你。」
梅爾可以說是一路哼著小曲兒走進薩瑟蘭事務調查所的：她獲取了點線索，雖說收穫的只是車牌照上的幾個字母，且出自於一個年僅六歲的孩子之口，但畢竟她沒白費心思。
她按動錄音電話的回放按鈕，然後迅速走進廚房拿回一瓶飲料。她在記事本上草草記錄下今天的收穫，一副洋洋自得的神情。
扎扎實實的調查工作，她自言自語道。這就是你處理問題的方式。她想警方絕對不會去找比利，奧戴爾，也決不會想到比利會是一個強有力的證人。