「德焱說的句句都是真話。」他傲然的說道：「聖賢書還教孩兒要明辨是非，為人正直坦蕩，德焱捫心自問無愧。」
「你……你……」聶親王瞠目結舌，氣憤難平，最後決絕的說：「你這孩子如此不受教，非逼著阿瑪把你送出府，縱使情非得已，阿瑪還是會狠下這個心！」
德焱聞言，不動如山，語調平淡的說：「阿瑪早有這個想法了，不是嗎？」
「你……」
聶親王一頓，哀歎連連。
「就是這個硬脾氣，你為什麼總是不肯改？難道說兩句好話，哄爹娘開心，真有這麼難嗎？」
「阿瑪……」
「算了！」聶親王搖頭擺手，「我知道這次確實讓你受了委屈，原想你能得到教訓學個乖，唉！看來是我過分奢望了。」
「阿瑪……」
「你不用再說了，阿瑪自知說不過你，你也不用繼續在這裡跪下去，我累了，該去歇息了。」聶親王自顧自的說道，轉身離去。
等宗祠完全靜下來，她才從藏身處爬了出來，看見德焱還跪在那裡，她緩緩走過去。
「二貝勒……」
「肚子還真的餓了。」德焱突然開口說，然後從她手中取過食籃，拿出裡面的飯菜吃起來。
她見了，竟為他感到食不知味，心一酸，淚滑了下來。
啜泣聲驚動了他，他抬起頭，見她臉上兩行清淚，愣了愣，跟著皺起眉頭，不悅的罵道：「笨蛋，你哭什麼！」
「我自小沒爹娘疼愛，總羨慕別人有爹娘，可現在我明白，有爹娘也不一定可以得到疼愛。」
她彷彿說中了他的心事，他迅即撇開頭，背著她，用手臂使勁抹臉。她知道他哭了，也不說穿。
「你叫什麼名字？」德焱轉移話題。
「本名皓慈，但犯了三郡主浩雲的名諱，所以管事嬤嬤就做主改了名，叫小慈。」
「這管事嬤嬤真多事，好好的名字偏叫她瞎改一通。」跟著，他又問：「今年多大了？」
「過了年滿十二。」
「十二，比我還小三歲，可你說起話來頭頭是道，知書達禮，不像是低下人家出身。」
「不瞞二貝勒，皓慈的祖父顧崇廉在生前是位儒學家。」
「顧崇廉，我好像聽過這個名字。」德焱想了一下，隨即明白的說：「莫非他就是當年朝廷任命的漢臣之一？」
皓慈點了點頭。
「有關顧學士的事，我曾聽阿瑪提起過，據說他私藏前朝書卷而招罪，府邸被封，被判流放，但臨行前就因病過世，為此朝廷還網開一面，饒恕顧學士的家人免於流放。」
德焱看著她。
「怎麼你會淪落至此？」
「那都是我小時候的事了。」皓慈喃喃的說：「自我有記憶以來，見父親總是鬱鬱寡歡，有志難伸，幾年前他便抑鬱而終，我娘沒多久也改嫁了，她把我留在娘家過生活，可日子一久，終被親戚們嫌棄，娘又顧不得我，我便自願入王府為婢。」
「這太委屈你了，好歹你也是大學士之後。」
她笑著搖頭。「只怕說出來，辱沒了先人的顏面。」
「我……我沒有瞧不起你的意思。」
「我知道。」她接口說：「打從你吃了我端來的飯菜，我就知道了。」
他們相視而笑。
「來，你也吃一點，反正我也吃不完。」他說，順勢餵了她一口。
就這樣，德焱認識了皓慈，兩人的情誼從此展開。
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幾天後聶親王果真下令，將德焱送到遠地的道觀，跟隨真人習心靜氣，這一去就是三年。
三年後，德焱回來，因為聶親王府出了大事。
這大事發生在皇族秋獵的時候，急功近利的德昊因一時大意竟然墜馬身亡，這變故也從此改變了德焱的一生。
德焱此時已年滿十八，正是精力旺盛的少年，身為王位唯一的繼承人，意氣風發自不同於往日，不僅聶親王重新看重這個兒子，王府上下也無一不對德焱奉承巴結。
然而過去三年，德焱變得更加冷漠，性情難以捉摸，好比德昊意外身故這件事，從王府發喪到出殯，他的態度始終冷淡，彷彿身為局外人。
不明白的人，以為他們兄弟不親，明白的人，以為德焱對於德昊當年得寵時的種種橫行始終耿耿於懷。眾人私下傳著各種匪夷所思的流言，德焱一概置之不理，繼續以冷漠相對。
直到這夜，德焱私下來到宗祠，被一個小奴婢給發現。
「三更半夜，你鬼鬼祟祟在這裡做什麼？」他先發制人，態度不可一世。
「奴婢負責打掃宗祠，本來就在這裡。」
「大膽！」德焱喝斥，「你什麼身份，敢用不敬的語氣對我說話？你知道我是什麼人嗎？」
「知道，是二貝勒……」
「胡說，王府就只有一位貝勒爺，你膽敢稱呼我為二貝勒，想是活得不耐煩了！」
她低下頭，默然不語。
他斜睨著她。「知道錯了嗎？」
她昂首，倔強的說：「奴婢沒錯，為什麼要認錯？」
「放肆！」
「啪！」
德焱狠狠賞了她一耳光，疾言厲色的說：「你是誰？誰給你天大的膽子，敢這樣恣意妄為！若不把你這無法無天的小奴才逐出王府，枉我身為堂堂的貝勒爺！
她看著他，竟笑了。
「原來血脈果真是相傳的。」她喃喃自語。
「你說什麼？」他怒斥。這奴才居然還笑得出來，再沒見過比她更不知死活的傢伙了！
「還記得三年前，同樣的深夜，就在這裡，有位父親強迫沒有犯錯的兒子認錯，那兒子倔強不肯屈服，遭到強制送進道觀修身養性的命運。而現在這兒子也同他父親一樣不明事理，為了虛有其表的聲名，和一個小小的奴才過不去。」
德焱愣住了。「你是……」
「難怪貝勒爺不記得，皓慈不過是個奴才罷了。」她接口直言。
往日之情，重新浮現。
還記得離開王府之前，與皓慈度過的歡欣時光，日子雖短，卻是德焱最美好的回憶，也曾撫慰三年中無數個艱苦的日子。