「唯有愛情才有價值。」侯爵夫人柔聲說。
公爵握起她的手，送到唇邊。
「謝謝你，克拉瑞絲，你使我很快樂。」
他的唇在她柔軟的肌膚上親吻了一會兒，然後她抓緊他的手，將他拉過去。
「再見了，親愛的，我美妙而偉大的愛人！」她耳語著。
一面說著，她一面送上了雙唇。
他只遲疑了一下，就迎向她的頸項。她把他拉向自己的臂膀。
他想抗拒，可是已經太晚了。
她狂野而熱烈的嘴唇，迷戀地纏住了他；望著她，熱情的火從他心底升起。
他有一種感覺：自己不但向他強烈的慾望投降、屈服，同時也失去了原有的自由。
不過在這一刻，那都不重要了。
藍斯福伯爵一封接一封地拆閱放在早餐桌上他位置旁的信。
僕人為他送上雕刻著藍斯福徽章的銀製拆信刀。
坐在餐桌另一端的伯爵夫人並沒有太注意這件事，她正為了前晚撕破長裙的事，在告誡她的女兒費裡西蒂， 「我真不知道你為什麼不能小心一點，費裡西蒂。如果你跳華爾滋的時候能夠穩重些，這種事就不會發生了。」
「我沒有辦法啊，媽媽，那個人踩住了我的衣角。穿那件衣服的時候，我就說過太長了嘛。」
「你走進舞會裡時，看起來真優雅。」伯爵夫人說。
她的視線停留在她的大女兒身上，嘴角那抹興奮的神情，漸漸消退。
費裡西蒂·溫翰的確很漂亮，景泰藍色的眼睛，金色的頭髮，羊脂似的肌膚白裡透紅，她那迷惑的眼神，讓人不忍心拒絕她任何要求。
伯爵夫人已經在盤算著，怎麼樣說服丈夫拿錢出來，好讓她替費裡西蒂再買一件長裙。
沒有人注意坐在餐桌另一角的安東妮亞。
她可不希望別人注意到她，因為只要有人注意她，那麼一定是差她去做什麼事，要不然，就是讓她聽訓，直到盤子裡的食物都涼了。
所以她頭也不抬地吃她的火腿蛋，直到她父親發出響徹整個餐廳的大喊。
「我的上帝！
「怎麼啦，愛德華？」他的妻子問。
「這封信什麼時候到的？」伯爵問道。
他拿起信封，不等任何人回答，又繼續說：「這不是郵寄，而是專人送達的；在搞什麼鬼，為什麼不立刻拿來給我？」
「真是的，愛德華，在女兒面前怎麼這樣說話呢！」他的妻子告誡他。
「你知道這是誰寫來的嗎？」伯爵這樣問著。
「當然不知道，我怎麼會曉得！「 「是鄧卡斯特！」
伯爵停了下來，臉上那種期待的表情。就好像正要從帽子裡變出一隻兔子來的魔術師。
「鄧卡斯特？」伯爵夫人重複著。「你是說鄧卡斯特公爵？」
「我指的當然是他！」她的丈夫吼著。「我所在意的人裡面，就只有這麼一個鄧卡斯特；愛蜜麗，我們這位在赫特福州的鄰居，自從繼承了爵位之後，就沒有邀請我進過他的屋子。」
伯爵的聲音裡帶著痛楚，表示他對這件事一直很懊惱，很耿耿於懷。
「嗯，他終於寫信給你啦！」伯爵夫人說。「他寫信來幹嗎？」
伯爵目不轉睛地看著那封信，似乎不相信自己的眼睛，然後慢慢說：「愛蜜麗，公爵問，他是否可以在明天下午三點鐘來拜訪我。他告訴我，他認為如果我們兩家能做進一步的交往，對雙方都會有好處；而且，他還希望能有這份榮幸，認識我的女兒！」
伯爵的聲音弱了下來，他發現坐在餐桌前的三個人，全部張大了嘴呆視著他，好像三條魚缸裡的金魚。
伯爵夫人第一個清醒過來。
「我不相信！」她說。「把信給我。愛德華，你一定看錯了！」
「我沒看錯。」伯爵回答她。「除非我眼睛有毛病。」
他隔著桌子把信丟給伯爵夫人，信掉在一碟果醬上。
伯爵夫人抓住信，和伯爵剛才一樣用果愕的表情注視著。
「公爵為什麼說想要……見見我？」費裡西蒂用惶恐的聲音問。
伯爵夫人看著她的女兒，突然，她的眼裡閃起一道光芒。
「你要做公爵夫人了，費裡西蒂！」她說。「想想看—一鄧卡斯特公爵夫人！我真沒想到！我做夢也沒想到，我們能這麼高攀！」
「要不是事實如此，我會以一百對一，跟鄧卡斯特賭這件事不可能發生。」伯爵這樣表示。
「可是為什麼？為什麼會選上我？」費裡西蒂探詢著。
「他一定是在哪裡見過你，他必定是愛上你了！」伯爵夫人說得心醉神迷。
「不是這麼回事，」伯爵很敏感地分析著。「這其中一定有別的原因、我要好好把它找出來。」
「愛德華，你是說公爵要娶費裡西蒂，並不是因為要她做他的妻子，而是為了別的原因？」
「看了那封信之後，我可沒說他不是要她當他的妻子，」愛德華爵士回答。「我只是說，他沒有像那些乳臭未乾的小子一樣墜入情網。鄧卡斯特是個大男人啊，愛蜜麗，在他身邊向他撒嬌討好的女人，比他馬廄裡的馬還多，假如他居然想娶費裡西蒂——我覺得這真是令人難以置信——那其中必然隱藏了什麼原因，我敢拿身家性命打賭！」
「愛德華，我真不喜歡聽你這些粗鄙的字眼！」伯爵夫人抗議說。「如果公爵並不是想要費裡西蒂，那我們可真要跪下來感謝上帝創造了這個奇跡，讓我們不必發掘公爵要給這門親事所隱藏的動機。」
伯爵站起身來。
「你要去哪兒？」伯爵夫人問他。
「我先寫封口信給公爵，」伯爵回答。「然後到保守黨俱樂部。通常老班迪頓都會在那裡，如果他在，就會告訴我最新的醜聞，還有鄧卡斯特最近去過哪裡，幹了些什麼事。」
「你不會提公爵明天要來的這件事吧？」伯爵夫人很快地說。「我們或許弄錯了，他可能是別的意思。」
「我不是傻瓜，愛蜜麗，」伯爵說。「如果有誰說溜了嘴，把事情洩漏出去，那個人絕不是我。」