「沒問題，陛下。」她微笑向他保證。「我可不想讓人知道我踢了英國國王一腳。」
那樣說很冒險，很可能會激怒約翰。但是約翰不但沒有生氣，反而放聲大笑。
「我喜歡妳的勇氣，女孩。當我派人去……結束某些謬誤的大計劃時就是這樣告訴他的。像妳這樣的勇氣不該被扼殺。」
他朝她點個頭，然後率領大批隨從策馬離去。片刻後，敏麗察覺到沃夫來到她背後。他摟住她的肩膀帶她進入主樓。他們抵達大廳的壁爐前時，其它人還逗留在堡場裡。
「怎麼樣？」他問。
「和那些企圖加害我的行動有關的陰謀已經被取消了，雖然現在我無法確定約翰是主使者，但他顯然知情。」她告訴他。「他當然沒有明講，而是用暗示的。」
「妳確定嗎？」
「我承認我有可能誤會，但我懷疑，因為他還警告我不要告訴任何人。就他而言，這件事已經結束了。」
他歎口氣，她在其中聽到寬慰。她知道自己為什麼感到寬慰，但不知道他的理由何在，因而好奇地看著他。她以前不會想要問那個一直潛伏在腦海深處的問題，但是在昨夜之後，在那聲歎息之後，她非知道不可。
於是她問：「如果那個陰謀在我們結婚前成功，對你不是比較有利嗎？你為什麼要極力保護我？如果他們成功，你就可以……：」他憤怒的眼神使她說不下去。
「妳哪來這些荒誕的念頭？妳真的認為我會希望妳受傷害？我會有什麼理由──」
「有一個顯而易見的理由。」她僵硬地打岔，惱火他會為如此合情合理的問題生氣。「你寧願跟別人結婚，尤其是那個你愛的女人。」
他看起來很──困惑，沒有更貼切的字眼可以形容那短暫取代憤怒的表情。困惑消失後剩下的又是憤怒，只是沒有先前那麼強烈，至少他的語氣不再那麼兇惡，只是尖刻得足以傷人。
「如果妳指的是我在妳聲稱另有所愛時回答的那句氣話，那麼妳比我更愚昧。如果妳還有點常識，那麼現在妳早該知道那句話毫無根據。還是我表現得像思念另一個女人的男人？如果是，我希望妳現在就指出來，好讓我能改掉那種行為，因為根本沒有另一個女人。」
話一說完，他就僵硬地走開。陷入沈思的敏麗幾乎沒有注意到他離開。
他沒有愛上別的女人？那只是一句不甘示弱的氣話？但是──她現在該怎麼想？他愛的是別人一直是她不喜歡他的主要理由之一。那使她不肯考慮妹妹的建議，設法排除她不喜歡他的其餘理由。如果他沒有愛別人，那麼他就可以愛──她。
一陣跟附近的爐火無關的暖意湧土她的心頭，使她情不自禁地微笑。
晚餐時和晚餐後，敏麗都在仔細觀察沃夫。他還是覺得受到侮辱，但努力裝出若無其事的模樣使一般人看不出他的情緒。
但是敏麗知道，輕易地察覺出來。他還在生悶氣。她則是還有點心不在焉，至少她整天都無法停止思索他透露的實情，以及現在展開在她面前種種新的可能性。下午她有機會跟喬安妮獨處了幾分鐘。
「怎麼樣，喜不喜歡？」喬安妮劈頭就問。
敏麗的面紅耳赤使喬安妮滿意和高興得不再追問細節。
「現在妳可以住在這裡而不感到絕望？」喬安妮接著問。
「那得看我在哪一個房間。」敏麗輕聲低笑地回答。
「什麼意思？」
「沒什麼，只是開玩笑。事實上，我得知了一件事或許能使我在這裡好過些。」
「什麼事？」
「他沒有愛上別人。」
「那是好消息啊！」喬安妮高興地喊。「那表示沃夫很快就會愛上妳──如果他不是己經愛上妳了。」
「已經？」敏麗對那種牽強的可能性嗤之以鼻。「我還有別的地方令他不喜歡。妳忘了他拖了多少年才來迎娶我嗎？忘了他抵達登博堡時有多麼忿忿不平，甚至承認他也向他父親提出過解除婚約的要求？如果不是因為另有所愛，我們的婚事怎麼會令他忿忿不平？」
「那是以前，現在情況不同了。昨天我觀察過他，他看起來像快樂無比的新郎。」
「他擅長給人與他真正感覺無關的不實印象。」
「妳知道他仍然不快樂？」
敏麗有點坐立不安。「不盡然，但他這會兒在生我的氣。」
喬安妮翻個白眼。「妳又做了什麼？」
敏麗回她一個白眼。「只不過是問關於他的真愛的問題。他咆哮著回答說他從來沒有過真愛，還說我早該從他的行為中看出那一點，好像我猜得出那只是他不甘示弱的氣話。」
「我不是跟妳說過，他有可能跟妳一樣是在說謊嗎？我知道他看來不像思念另一個女人的男人。」
那幾乎和沃夫相同的措詞令敏麗皺眉蹙額。「『看來』這兩個字在他刻意隱藏時並不足以說明什麼。我們發生多次激烈爭吵時妳並不在場。除了他喜歡吻我以外，我沒有證據可以證明他所說的只是氣話。我們吵個不停反而證明了他說的是實話。」
喬安妮變得和敏麗一樣固執，提出另一個相反的看法。「或許吵個不停只證明了他不喜歡妳的理由。妳有沒有問過他是什麼理由？」
「沒有。」
「妳應該問的。也許沒什麼重要，也許只是個很容易澄清的誤解。到時妳還會有什麼理由不喜歡他？」
「妳明知故問。」敏麗抱怨。「他仍然想要控制我的一舉一動。」
「那當然。他現在畢竟是妳的丈夫。但妳可以選擇接受或用愛來緩和。就像我以前指出的，妳認為哪一個可以使妳獲得更多的自由？」
她們談到這裡時被人打斷，之後再也沒有私下談話的機會。但敏麗有了更多事可想。想像沃夫愛上她並不會令她不愉快，但她仍然不知道當初他為什麼不願娶她。