她好不容易才在馬廄找到姊姊在跟宋沃夫的黑色種馬交朋友。牠雖然不是體型巨大、生性兇猛的戰馬，但仍然十分高大，而且看來不太友善，直到現在。
「你不是在設法使牠跟牠的主人作對吧？」喬安妮在接近隔欄時不安地問。
「我有想過。」
那句惡聲惡氣的回答使喬安妮露出微笑。「但改變了主意？」
「對，我不想看到牠受傷。如果那個混蛋突然無法控制牠，他一定會對牠痛下毒手。我有那種切身經驗。」
「那是很久以前的事了，敏麗。」喬安妮柔聲提醒。「那時他只是個男孩子，不像現在是個大男人。他一定改變──」
敏麗猛地抬起頭，綠眸中充滿金黃的怒火。「妳在林間小徑親眼看到的。要不是妳及時挺身而出，他就會動手揍我。」
「但他不知道那是妳。」
「無論他以為我是什麼人，我不都是比他瘦小許多嗎？」
喬安妮無法反駁，只好說：「我看到他在恍然大悟哪一個是妳時驚恐萬分。」
「好極了。」敏麗說。「那麼等我回到大廳時就會聽到那樁愚蠢的婚約已經取消了。」
「這我可不敢確定。」喬安妮咬著嘴唇說。「他有那個權力取消他父親訂定的婚約嗎？」
敏麗皺起眉頭。「大概沒有。看來我勢必得叫爸爸取消婚約。我本來就打算那樣做的，只是沒想到這麼快就有這個必要。」接著她哼地一聲說：「我怎麼會想得到？過去六年裡他隨時可以來迎娶我，但他沒有。說真的，我已經把他忘得一乾二淨了。」
她們兩個都知道那不完全是實話。敏麗的心另有所屬，但在與宋沃夫的婚約解除前無法嫁給她的心上人。因此她無法不去想她那段長達十八年卻始終沒有結果的婚約。
「他也許姍姍來遲，敏麗，但他終究是來了。萬一妳還是得嫁給他呢？」
「我寧願從塔樓頂上跳下去。」
「敏麗！」
「我只說寧願，又沒說真的會那樣做。」
喬安妮靠在隔欄上，不知道該如何使姊姊好過些。宋沃夫實在很殘忍，不但拖延了這麼多年，其間甚至不曾有任何聯絡，不曾來登博堡作過客，讓兩人有機會瞭解和習慣彼此。她認為他十二年前來的那次不算，因為那次他只給姊姊留下滿腔的怨恨。
這麼多年音訊全無，難怪敏麗把心思和感情轉向另一個騎士。敏麗十分欣賞和喜愛那個年輕人，他也不介意她跟別的女孩不一樣，他們甚至成為好朋友。喬安妮從親身經驗中得知與未婚夫成為朋友能夠造成很大的差別，服夠消除許多當新娘的恐懼。
喬安妮在兩年前嫁的那個年輕人從她十歲與他訂婚起就經常來訪。所以她有六年的時間瞭解他和喜歡上他。她至今仍為失去他而悲傷，因為他在婚後不久就死了。
但她是妹妹，比敏麗早出嫁讓她覺得怪怪的，覺得姊姊會因此而感到難堪，這點又加深了敏麗對未婚夫的反感。但敏麗從來沒有承認她感到難堪，即使有，也隱藏得非常好。
「妳真的認為爸爸會同意在新郎出現後解除婚約嗎？現在妳不能再拿他不來作為據理力爭的武器。」
敏麗沮喪地把額頭靠在種馬的額頭上。「他會的。」她以幾乎聽不到的低聲說，然後抬起頭以較大的音量說：「他非同意不可。我不能嫁給那個畜生，喬安妮！他會扼殺我，企圖使我屈服。一旦知道我愛的是另一個人，爸爸就會通情達理地同意。宋沃夫的終於出現不能作為開脫他遲遲不來的理由。要不是他遲遲不來，我也不會看上別人。」
那些話聽來合情合理，而且句句屬實。直到兩年前，敏麗都沒有想要解除從她出生起就存在的婚約。她痛恨它，痛恨她的未婚夫，但始終很認命，直到更多時間過去，沃夫還是沒有出現，也沒有任何解釋。而她們的父親確實經常對敏麗的願望讓步，確切點說，他到最後都會放棄，不再設法使她照他的意思去做。
但不知何故，喬安妮有預感爸爸這次不會讓步。男人認為婚約是神聖的，無論如何都必須遵守，其中的道理令女人百思不得其解，因為訂約時從未徵詢過女人的意見。她知道姊姊同樣清楚這一點，這也是她忿忿不平的原因之一。喬安妮感覺得到她的憤怒。
另一個原因無疑是在林間小徑受到攻擊。恐懼是最初的情緒，但緊接在恐懼之後的往往是憤怒。誰會料到在離登博堡那麼近的地方受到攻擊？敏麗甚至沒有把弓箭帶在身上，因為她們只是要到村莊去而已。
「我跟爸爸說了林間小徑發生的事。」喬安妮說。「他派米羅爵士負責追蹤那些人。」
「好極了。」敏麗說。「米羅是個能幹的騎士，不像某些人。」她嘟嚷地補充。
喬安妮不願對那某些人發表評論。「我想不出他們會是什麼人，以及他們為什麼好像一心一意要對付妳。」
「妳也注意到了？」敏麗若有所思地皺眉問。「我以為是我的想像力作祟。」
喬安妮搖搖頭。「真的是那樣，但為什麼？」
敏麗聳聳肩。「還會是什麼？當然是為了贖金。登博堡十年來不斷增建的防禦工事使爸爸的金庫爆滿幾乎不算是秘密，而我是他的繼承人。」
喬安妮輕聲低笑。「話是沒錯，但誰看到妳會知道妳是他的繼承人？」
敏麗咧嘴而笑。「沒錯。但登博堡有許多路過的商人和吟遊詩人及找工作的傭兵，他們任何人都能查出我是誰。也許是被拒絕的傭兵把綁架我當成裝滿荷包的最快方法。」
喬安妮若有所思地點點頭。那似乎是最有可能的理由。
「那妳現在得更加小心。」喬安妮警告。「也就是說妳不能再像以前那樣獨自去打獵。」
「如果我帶著弓箭，喬安妮，他們就不可能靠得那麼近。」