「不止是你，連銀匠都是小老頭的兄長，不是嗎？」萬家福那小老頭的性子，絕不會隨便讓男人撫上她的臉。
「小老頭？」年輕男子怔了怔，而後放聲大笑：「歲兄，這小老頭……可別讓萬家其他兄弟聽見啊。」雖然真的挺適合福福的。
歲君常這才回頭看他一眼。這男子約莫二十五、六歲，是標準的江南相貌，偏著斯文俊美，但雙眸帶銳，不是簡單人物。
「你們萬家，個個毫無神似之處。」
年輕男子笑了兩聲，上前，與他並立於山丘之上。
「我家七兄妹，雖是同父同母所生，相貌卻完全不一樣。福福她排行老六，咱們兄長本以為她是最後一個，所以十分疼她，沒有想到多了一個少七。」挑眉看向歲君常。第一次近距離接觸，即使對方有上等的條件，他也不認為這個男人配得上他家的妹子。「歲兄，你真是走運了。」
「走運？」
「沒人告訴過你，我家妹子的特殊體質嗎？」見歲君常並沒有主動詢問，萬家兄長很好心地說：「我家妹子，自幼體質帶災，不管她到哪兒，身邊一定有人出事。」
「然後？」
萬家兄長眼底抹過難讀的光彩。「歲兄，你看來一點也不介意，但你可別忘了，你也吃過這樣的苦頭。」
歲君常的確一點也不在意。「我可不信天底下有什麼天生。沒有一番努力，哪來的成果？何況是福祿喜災這種虛無縹緲的東西？」萬家福也只是個普通的小老頭，嗯……稍微丑了點，但他喜歡就好，不過他可不想跟她說明，至少要欺壓她一下才爽快。
萬家兄長凝視他一會兒，明白此人當真不介意她的「謠言」。他攤攤手，真正坦白道：
「你信不信我都得告訴你這件事，家福並非帶災之身，她也不會為你帶來喜慶，歲兄，世上沒有白來的喜事，有得必有失，人們只會在意平空而來的喜事，卻沒有注意到緊跟而來的災難。家福，是制衡。」
「制衡？」
萬家兄長瞧見歲君常質疑的眼神，輕笑兩聲：
「你覺得我迷信？無所謂，你若真跟她有緣，將來有的是時間驗證。想必有人曾跟你提過家福一些事，好比，在朱樂縣發生一樁慘案……窮客棧的老闆因家福住上一晚而失火。」
「這干她什麼事？」
「是啊，這干她什麼事，她也只不過將喜災顛倒過來，朱樂縣老闆本該先找到金子才會在一夜之間失火，燒得一點也不會留下，也許連命也不會留住，但她在場，所以先災後喜，保住了他的金子與性命。你呢，歲君常，我不知道你的喜事何在，但若沒有家福在，也許你就死在地道裡。」
「我沒有死在地道裡，全仗她的百寶貨袋。」干她何事？了不起，貨品是她選的而已。
萬家兄長聳了聳肩，說道：
「以後你自然明白。」沒有經歷過，不會明白那種微妙的變化。
「萬家福就是萬家福，就算帶災，我還應付不了嗎？」歲君常冷眼注視著他。「聽說京師有官員又要來？」
「沒有。」
「那就是你放出的謠言了？」
他微笑：「打我發現那些南北礦業專程前來常平縣，不是來看戲而是來幫人的，我就明白你打的主意。歲君常，常平縣縣太爺用了一個最愚蠢的法子謀奪你的礦場，你卻用星星之火點燃他的多疑。我助你一把，本要買通朝官前來助陣，但畢竟太浪費時間，不如假造京師又有朝官前來的假象，讓縣太爺以為秦大人決意捨棄他，造成窩裡反……我催化整件事，也是為了我家妹子著想，你切莫見怪。」
歲君常抿唇不語。
他一向厭惡有人相助，此舉分明是要他欠下人情債。偏偏這個男人是小老頭的兄長……回頭改欺她一下，誰教她兄弟一堆，個個惹人嫌。
萬家兄長見他勉強接受，不由得暗自失笑。
「為什麼你們萬家為她許了那種親事？」歲君常忽然問。
萬家兄長一怔，而後恍然大悟，道：
「你是說，對方是個不惑之年的男子？家福若是性子好動，我斷然不會為她配那種親事，但她個性沉穩，也唯有年長者才適合她，再者……」俊眸抹過狡猾的光芒。「這樣的親事，只能讓他倆相敬如賓，她心裡最愛的還是她的兄長們，又有什麼不好？」
歲君常聞言，瞇眼瞪著這名男子。這人是戀妹成狂了嗎？萬家福那種性子怎會有這種兄長？
正要不爽開口，山丘下一輛馬車讓他的視線轉移，那輛馬車急馳過礦場，直往山背的亂葬崗而去——
「縣太爺去亂葬崗做什麼？」馬車行馳未免太過急促了，令他隱覺不安。
「縣太爺？」萬家兄長詫異，循著他的視線看見那輛馬車消失在轉角。「你是說，那方向是亂葬崗？縣太爺可曾去過那種地方？」
「不曾。」語畢，瞧見京師秦大人的人馬追逐在馬車之後，其中萬少七也在快馬之列。「不對！」
歲君常迅速滑下山坡，疾步奔向京師人馬，他一躍而起，喝道：「下馬！」立即拉下一名京師隨護，騎上快馬。
萬姓兄長動作也快，見到最後策馬的是自家小弟，連忙喊道：「少七！」
萬少七回頭一看，很有默契地伸手拉他上來，隨即追上歲君常，迎風對他喊道：
「縣太爺知道秦大人撤你罪刑，還你清白，又私藏山腹銀礦地圖，再加上聽說京師朝官趕來，他跟秦大人鬧開，秦大人竟然當眾質疑縣太爺謀殺稅收官，嫁禍給你，所以……」
「所以，他逃了？沒有任何辯解？」萬家兄長問道。
「三哥，我在場全看見了！哪來得及辯解？根本是要就地格殺了好不好？」
「你在場？」萬三哥嫌他騎術太糟，不顧萬少七落馬的危險，硬是跟他換了位子。
萬少七早已習慣，反正他天生被虐待慣了。「我去找福福，三哥，你知道的，二哥設計銀飾向來只要看福福一眼就夠了，福福就在她的房裡畫縣解圖……」