「我沒有其他的女人。」
在熱吻和愛撫的相互交攻下，她那裡還有勝算可言？
☆ ☆ ☆
雷夫靠在大椅子上目視索勃，和好友商量公事一向是件偷快的「活動」，有時連私事都得向他請益，方才和貝氏父子的交涉過程十分順利，本來想留他們多住幾天，但貝氏父子卻說自己家中有客人等著，實在無法久留，雷夫也不便勉強。亨利說得對，貝家的兒郎個個驍勇善戰，正是手下都不不想出外征戰的雷夫所最需要的。
「你覺得貝亨納如何？是不是接管華普的理想人選？」
「當然是，他本人的意願也高，因為如此一來，他就不必等到父親過世之後再接掌瑞獅莊了，能早日做一城之主，誰會拒絕？」
「很好，現在華普也已拿下了，就只剩魏普了。」
「最多再一至兩個星期就可以攻下，接下來就只剩下修補的工作，你的領地即將平安無事，大家就都沒事可做羅。」
雷夫笑道：「我現在正想過一段太平日子。」
「不怕因此而不想再南征北伐？」雷夫沒有回答，索勃則明白主子的確有這個意思。「我明白，雷夫，其實交代貝氏父子做的事，下一道命令即可，他們絕不會反對，據我看呢，你根本就是利用他們來當想見妻子一面的藉口。」見雷夫只是笑，索勃不禁大叫一聲：「老天！我居然猜對了！」
「不管是什麼理由，只要能回來，我都開心。」
「那她對於你安排她的人的事有何看法？」
「我還沒有跟她說。」
「什麼？在向貝氏父子提出職位之前，你就應該先問她才對啊。」
「我是想啊，但昨天晚上……不適合，今天早上嘛……」他愉悅的笑道：「她又睡得正熟，我不好吵醒她，不過她怎麼可能反對呢？反正兒子幫我做事，父親幫她做事，一樣好啊。」
「女人的佔有慾和嫉妒心一向比男人強，隨便動她的『東西』並不好。」
雷夫皺眉道：「請問你是怎麼突然瞭解起女人來的？」
「我瞭解的顯然比你深入。」
雷夫笑著看女傭將他的早餐端上來，也注意到女傭在走之前的輕輕一笑。「如果你對女人真的有瞭解，可不可以告訴我為什麼最近我週遭的女人性情都大變呢？傭人會對我笑，貝莎夫人會遠從丈夫駐守的要塞帶派去給我，而玫瑰夫人甚至送我花，花吔！」
索勃再也忍不住笑意，便輕聲笑開。「她們是在補償前陣子對你的不好啦，那時她們誤會你在新婚之夜揍新娘，所以個個對你懷有敵意，幸好憐兒夫人得知此事後出面更正，聽說她得知別人把她父親所做的事賴在你身上時，曾大發雷霆，事後並極力為你辯解。」
「她被揍？誰說的？」
見雷夫臉色蒼白，身子僵硬，索勃的玩笑心情跟著消失得無影無蹤。「該死的，雷夫，你是說你完全不知道這件事？但是洞房花燭夜你不是跟她在一起嗎？怎麼會不知道？」
「誰說的？」雷夫再重複一遍。
「隔天早上玫瑰夫人進去拿床單時看到了她的臉。」
「被揍得多厲害？」
索勃知道不說是不行了。「好像滿嚴重的，聽說憐兒夫人的臉不但烏青瘀血，而且還腫起來，玫瑰夫人一見自然大為吃驚，並大肆宣傳你的殘忍。」
「你既然都知道，為什麼都不告訴我？」
「我以為你知道啊，加上你素來排斥謠言……」索勃沒有來得及把話說完，因為雷夫推開才吃了幾口的早餐，已經大踏步奔上樓去。
☆ ☆ ☆
憐兒望著矗立於身前，顯然正在發脾氣的丈夫，不曉得這是怎麼回事？
「為什麼不告訴我他對你做了什麼？」
「做了什麼？」雷夫又喝醉了是不是？「請你說話具體一些，我--」
「你被揍的事，除了我之外，好像大家都知道？」
憐兒聞言一僵，眼神立刻轉為冷硬，為什麼他要舊事重提呢？「我不是已經說過不想談這件事的？」
「該死的，你非談不可，尤其必須說明為什麼以前要對我隱瞞這件事。」
「隱瞞！」她的怒火也熊熊燃起，「除了吉伯特之外，我無須對任何人隱瞞，瞞他也是因為怕他為我的事實再添無謂的殺戮；你何必明知故問呢？茱迪跟我說她已告訴了你，不然那天晚上我怎麼會用匕首刺你？因為你弄痛了我的臉，我氣你明知我受傷還要整我，所以才會那麼做，而事後因為你一直沒有提起我刺你的事，我才更加認定你熟知全情啊。」
雷夫簡直快被她給氣昏。「我從來沒有再提起擦破皮的事，是因為那在我眼中根本連傷都算不上，至於你的繼母也只跟我說你被迫嫁給我的，至於如何『被迫』，她並沒有說，我以為你頂多是被餓幾餐，被關幾天，誰曉得竟是如此。」
「根本來不及被餓幾餐，被關幾天，大人，」她用苦澀的口氣說出：「我是直到婚禮的前一天才被通知要出閣的，我的父親和往常一樣又喝得爛醉如泥。」
「爛醉就可以當成藉口嗎？」
「我沒有在幫他找藉口！」
「為你挨打找，或者為你已嫁給我找？」雷夫毫不放鬆的逼問。
憐兒背過身去不想回答，但雷夫卻硬把她翻過來，眼中儘是怒火。「為什麼？憐兒？我有這麼可怕嗎？為什麼你寧可挨打，也不肯嫁給我？」
他的不斷咆哮令她本來就已經不穩的情緒更近沸騰邊緣，他不在乎她挨過揍，不在乎她吃了多少苦，只在乎自己之事先不知，在乎自尊受損，只在乎他自己！
「因為我怕你，有人說你像個惡魔，那是我對你唯一的認識，也因為我給你添了不少麻煩，所以我以為你娶我是為了要報復，想到你可能加諸於我身上的種種，挨一頓打應該只算小事一樁，我以為自己經得起、熬得住，」說到這裡，淚水差點奪眶而出。「想不到我錯了，那個惡棍打得我不得不以去世的母親起誓，答應嫁給你。」