「妳……妳在城裡有沒有……聽到……,或看到……什麼?」他忐忑不安,一顆心提到了喉頭。
她仍是一臉的燦爛笑意。「沒有啊!倒是發現這裡的毛皮比杭州便宜太多了。」
她的眸子清澈明亮,不像有假。他鬆了一口氣,心裡的罪惡感稍稍淡了些,或許冥冥中注定她和他的緣分未斷啊!
「快吃吧!你一定餓壞了。」她忙著為他夾菜,又替他倒滿了一大碗酒。
他咧著嘴笑,心裡一痛快,便仰頭灌下了一碗酒,說不出的歡暢快樂,終於有了食慾,張嘴便囫圇吞下不少的菜。
她只是微笑,體貼地為他斟滿一碗又一碗的酒。
他又灌了一口酒,頗有藉酒壯膽之意。「妳……妳現在有什麼打算?」
「我想,我大舅既然不在這兒了,我留在濟南也沒有用了。」她有些失落地說。
一時間,他又開始感到矛盾,懊悔著不該騙她,讓她千辛萬苦地來到這裡,卻又撲了個空。
她低歎一聲,眉宇間染上愁色。「天地之大,竟沒有我容身之處。」
「妳……」和我一起走吧!
「我想,我還是回杭州吧!」她幽幽地道:「或許是命吧!我注定該嫁進沉家的,我認命了。」
他渾身血液瞬間凝結,只覺得胸中一陣氣血翻騰。
「妳和我去包頭。」這話不假思索地衝口而出。「妳和我走,我不會讓妳受苦,我……我們一起做生意,妳出了本金,妳是東家,妳不要嫁到沉家!不要回杭州!」
他急得滿頭大汗,一連串語無倫次的話亂七八糟地說出來。「我……妳別回去吧!我不會欺負妳……啊……瞧我這笨嘴。」
他恨不得一拳打昏自己。「妳是千金小姐,我是個大粗人,妳……妳沒地方去的話,就和我一起走吧!」
「……」桔梗沒吭聲。
「我不會講話,我沒念過書,我的嘴巴笨,我是個粗人,講話不會拐彎抹角的,妳……」
妳跟了我吧!我會好好對妳,這話如魚刺梗在喉頭,嚥不下去,卻也吐不出來。
她眼睫輕顫,半掩的目光裡看不出她的情緒,他急得滿頭大汗,汗濕了背脊。
久久之後,她才侵吞吞地道:「我也沒有去過蒙古,不知道你口中的包頭是怎麼樣的,反正我也沒有地方去了……」
「好好好,那和我一起走。」他點頭如搗蒜。
「但是,我怕麻煩了你……」好生遲疑的語氣。
「不會不會,妳吃得比一隻小鳥還少,我養得起妳。
話畢,見她俏臉微紅,他才驚覺自己講了什麼,一張黝黑的臉也漲得通紅。「我……哎,我……我……」
他我我我了老半天,也講不出一句完整的話來。
瞧著他那副呆樣,她噗哧一笑,嬌媚的神態又讓他看癡了。
「好不好?」他忐忑地問。
「你不嫌我礙手礙腳的話,那我就和你一起走吧!」她笑著響應。
「不嫌不嫌……」他講得又急又快,一顆心高興得快飛起來了。
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第二天一早,告別王老爹夫婦後,他們兩人又踏上了旅程,馬蹄踏著輕快的腳步,一路往包頭走去。
「秋天以前,我們就可以趕到包頭了。」
祥子指了指前方。「那裡就是殺虎口了。」
注意到他語氣裡的不尋常,桔梗極目四望,只見黃土飛揚,眼前地勢崎嶇,氣勢不凡。
「這裡是長城的一道關隘,也是去包頭的必經之路,有一首民謠唱的就是這裡。」
「你唱給我聽。」她柔聲要求道。
他的聲音低沉而豪邁,充分演繹出詞中透著的蒼涼。
「殺虎口,殺虎口,沒有錢財難過口,不是丟錢財,就是刀砍頭,過了虎口還心抖。」
唱畢,風兒將他的聲音傳得遠遠的,在荒野中飄揚。
他又道:「這裡的歧道有兩條路,一條是往殺虎口,一條是往張家口,兩條都可到蒙古草原。如果不是因為沒有活路了,誰想離鄉背井,從這裡走西口。過了這裡,可能名揚立萬,可能賺到財富,也可能死於非命。從這裡一去,能不能回來都不知道,得搭著命才能走西口。」
他的背影看來蕭索,話裡的悲苦讓她心中一酸,想也沒想地,她拉了拉他的衣袖。
「祥子……」
他回頭看她,見桔梗溫柔地拉著他衣袖安慰,一時間精神一振,一掃原來的悲涼心情。
「走,我們走西口去。」
他唱起一首蒼涼雄邁的敕勒歌。
「敕勒川,陰山下,天似穹廬,籠蓋四野,天蒼蒼,野茫茫,風吹草低見牛羊。」
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包頭的地界東西約十里,南北約五十里,是蒙古族上默特部落巴圖爾家族的「戶口地」,巴圖爾家族就是這片土地的主人。
康熙皇帝時,漢、蒙不准貿易往來的禁令解除後,大批漢民來到這裡屯墾。包頭地處旅蒙商隊通往蒙古草原的交通要道上,一年四季人來駝往不斷,異常興旺。
包頭的天然地界是一條河流,就叫「巴圖爾」,被漢民譯成漢語,就是「博托河」或「包頭河」。這河水滋潤了兩岸的青草,兩岸水草青嫩,河中淺水清澈,是個放牧的好地方。
「這裡就是包頭?」桔梗看了看四周,回頭問祥子。
這裡,沒有她想像中的繁榮熱鬧,只有寥寥零落的幾戶店家,秋天蕭瑟的風吹著,店家的幡旗隨風招搖,冷清得讓她有些失望。
他眺望著這塊他要大展手腳的土地,一時豪情萬丈。
「妳可別小看這裡,不出幾年,這裡就會勝過薩拉其,成為塞北大城了。」
她攏緊了衣襟,雖然還沒入冬,但天氣已漸寒冷,寒風刮得刺骨。
「知道這裡為什麼叫『包頭』嗎?」他指了指前方。「包頭,是蒙古語『包克圖』的諧音,意思是有鹿的地方。等到明年夏天的時候妳再看看,包頭會美得讓妳驚訝。」