「走了？」桔梗顯得有些驚訝。「怎麼會走了……」
他咬著牙，良心像是被蟲啃囓著，愧疚感排山倒海而來，但講出去的話卻怎麼也收不回來。
「是，聽說……聽說他們往江南去了。」
她更詫異了。「怎麼從來沒聽大舅說過這事。」
「可能……可能他們為了某種原因去了某個地方，才會斷了音訊……也或者是妳恰好錯過了他捎來的消息。」他有些忐忑地繼續編織理由。
「是嗎？」
謊言像滾雪球一樣越滾越大，他知道，從這一刻起，他有罪，罪在欺騙她的信任。
她沒再多說什麼，沒有他想像中的震驚不信，也沒多問些什麼，她甚至顯得很平靜。
這晚，兩人草草地吃了幾口飯後，就上床睡了。照例，她睡在內屋，而他守在外廳，他枕著雙臂，失神地看著茅草房頂，不知過了多久，才昏昏沉沉地睡著了。
第四章
第二天一早，祥子被屋外的雞啼聲給吵醒了，他起身到屋外洗了把臉，這才注意到窄小的房屋裡沒有其它的聲響。
「桔梗？」他試探地輕喚著。
響應他的是一室的靜默，他的心陡地狂跳了起來。
衝進屋內裡裡外外翻找了一趟，都沒有瞧見她的身影，被褥已折疊整齊，床上也已經沒有餘溫。
屋裡屋外轉了好幾趟，確定真的沒看見她的身影，祥子立刻飛快地跑去找王老爹。
「老爹，你們……你們有沒有看到桔梗？」他快急瘋了。
老夫妻被他的急迫給嚇了一跳。「好像……好像一早看到那姑娘出去了。」
她出去了？
馬匹也不見了，他頹然地靠著牆滑坐了下來。
昨兒個在城裡見到的告示更像塊沉重的巨石般壓迫著他，她是不是去投靠她的大舅了？不再餐風露宿、不再浪跡天涯，她走了，就要遠遠地離開他的生命。
他雙手掩面，饒是鐵錚錚的漢子也下免痛不欲生。
她的身體才剛好，需要好好的休養。她是小姐，是天，而他是奴才，是地，他在妄想些什麼，癩蝦蟆還妄想吃天鵝肉嗎？
淒淒惶惶的不知如何是好，直到看到桌上她為他備好的一碗清粥和幾碟小菜，又發現她的衣物、行李都還在，他才強捺住倉皇不安的心。或許，她只是出去一下子，只是一下子而已，等會兒就會回來了。
從早晨一直到晌午，他就呆坐在門前，翹首望著前方婉蜒的黃土小路。她就是從這裡離開的，會不會也從這裡回來？
晌午過後，日影又漸漸地西移了，天空漸漸染上了夕陽絢麗的色彩。
他不吃、不喝、不動，只是呆呆地看著，感受著心裡宛如被刨了一個大洞，空空蕩蕩地不著邊際，汩汩地淌著血，他就像個踏進棺材一半的人，只剩下一口氣懸著。
季祥啊季祥，你在妄想什麼？想她還會回來？想她不去過大小姐的生活，反而跟你這個粗人闖蕩天涯？你以為那玉人兒似的千金小姐會……會紆尊降貴地跟了你？你別癡人說夢了！
天邊倦鳥歸巢了，火紅的夕陽漸漸沉入西山，天邊只剩幾抹餘暉照著這空曠的大地，像卸了妝的婦人，只剩下黯淡的倦意。
一陣達達的馬蹄聲從遠方漸漸傳來，這聲音振奮了他，像一股清泉注入了乾涸的枯塘，讓他找到了一線希望。蹄聲越來越近，馬背上窈窕的身影也越來越清晰，從落日的方向朝他走來，髮梢、背上、肩上仍有燦爛的金光妝點著。
咚！咚！咚！他的心重新開始跳動了。
當馬兒走到他的眼前，那熟悉的人兒也映入眼簾，細長如柳的黛眉、一雙晶光燦爛的水眸，玫瑰色澤的柔軟唇瓣微微揚起，正對著他盈盈一笑。桔梗翻身下馬後，從馬鞍上的袋子裡拿出東西來。
「這幾天下來，我們也沒吃到什麼好東西，所以，我去城鎮裡買了些牛肉和燒鴨，還給你打了兩斤酒，你等會兒可別喝多了。」柔柔軟軟的嗓音在他跟前響起。
他想動，他想笑，他想站起來，他想開口說話，但身體卻僵硬得像石頭，自己都奇怪為什麼他連動也動不了。
「今早，我看你睡得沉，就沒有吵你，自己去城裡走了一天，買了不少的東西。你說的對，這裡南方來的東西貴得嚇人，要是咱們沒丟了那車貨，可以賺上一大筆呢！」
「咱們」，她說的是「咱們」！
她奇怪地看著祥子仍僵坐在屋前石階上，渴望、焦灼、難以置信、激動等各種情緒交織在臉上，霎時間，他臉上的淒惶讓她軟了心。
「怎麼了？」她柔聲問道。
「妳……妳沒走？」他終於艱難地吐出今天的第三句話，聲音粗嗄沙啞。
「我不是說了嗎？我到城裡去了一趟。」
「妳……妳又回來了。」他兀自喃喃地道。
桔梗眨了眨眼。「當然，我不該回來嗎？」
「不是……不是……哎，我不是……不是這個意思。」他越急，舌頭就越像打了結，又高興又激動地難以成句。
「傻瓜！」她的聲音又柔了幾分。「快幫我把東西搬進屋裡吧！」
他能笑了，能動了，看到她，他像重新活了過來，力氣也回復了。祥子咧開笑臉，幫她卸下馬背上的貨物，桔梗採購了不少路上所需的食物和衣物，他們身上的東西在遇到那群土匪後，幾乎全被洗劫一空，身上除了典當了她玉鐲換來的五百兩銀子外，再沒有其它東西了。
「你什麼都沒吃？」她詫異地問。只見一桌的清粥小菜，仍保持著她出門時的樣子。
他這才想起，一整天他就坐在門口，連動都沒有動過。「我……忘了。」
她有些生氣地瞪了他一眼，纖麗的身影忙著將食物重新熱過、擺好。
他的視線緊緊跟隨著她。「妳怎麼去了那麼久？」
「昨晚睡不著，今早天還沒亮就出門了，本以為晌午就能回來，誰知我迷路了，該走南城門回來的，卻走去了北城門，多繞了不少路。」她有些不好意思地說。