她快喘不過氣了，他的汗水濕熱黏膩，渾身進發的熱氣混著他強烈的男性氣息席捲而來。
「不……不行……」認出他眼底濃烈得嚇人的情慾，桔梗不由得驚喘著。
「桔梗……」祥子沙啞低沉的聲音在她耳邊低喃。「我想要妳……」
她聽得臉紅心跳，感覺到他一雙大手正探入衣裙裡愛撫著她的曲線。「現在大白天的，怎麼……」
他將她抱得更緊，火燙的唇沿著她滑膩的頸間烙吻，高大壯碩的身軀繃得死緊，汗水沿著兩人的身體而下，分不清到底是誰的。
「有……有人。」她微弱地呻吟著，纖指不自覺地掐著他的手臂，她一張粉臉漲得通紅，前堂裡住客和夥計的聲音隱約傳來，這小院裡卻激情四溢。
「他們不會過來的。」祥子熟練地解開她的羅裙，貪婪地汲取著她的甜蜜馨香，老天爺啊！他怎麼要她都嫌不夠。
他是一個強悍的男人，自新婚之夜後，總愛藉著燕好一再地確認她是他的。
「不行……」桔梗滿臉緋紅，又羞又惱地想阻止他。
他卻攔腰把她扛在肩上，一腳踢開了房門，任她掄起了粉拳捶打著他的後背。
一把將她平放在床上，他高大的身軀隨即壓覆在她的身上，飢渴的唇舌封住她氣惱的嫣紅小嘴，吻住了她的嬌吟和埋怨……
在一陣劇烈的喘息過後，房裡仍瀰漫著激情的味道，她無力地趴臥在他的身上，雪白的嬌胴仍染著一層薄薄的粉霞，遍佈全身的細小汗珠閃著晶瑩的光輝，她原本綰趄的髮髻早已鬆開，一頭青絲交纏散落在兩人之間。
桔梗嬌慵無力地坐起身子，微攏著頭髮，埋怨地睨了他一眼，慵懶地穿起衣服。他一雙晶亮的眸子直盯著她，一瞬也不瞬的，她俏臉微紅，在心愛男人的面前雖覺羞澀，但也覺得甜蜜。
「幫我繫上。」
她背對著他，秀髮都攏到一邊，露出白皙誘人的左肩，桃色的抹胸要掉下掉地掛在胸前，要他為她繫好肩上的繫帶。
感覺到他的呼吸變急促了，她忍不住咬著唇笑了起來，她嫵媚的眸光流轉著，他只覺得一陣昏眩。都相處多久了，他對她的美貌還是無法習慣，仍是常常看著她發愣。
「怎麼這樣看我？」她發起嬌嗔。
「妳真美。」祥子衷心地讚歎道。
她揚起了嘴角，笑意盡在眼底眉梢，女子愛美，更愛聽見心愛男人對自己美貌的贊語。「再過幾年，等我老了，就不美了。」
這話他可不贊同，脫口說道：「妳老了也會很美，妳怎麼樣都好看，我都愛看。」
「傻話。」她微微漲紅了臉，他一向坦率直接，不像那些江南文人，總是含蓄迂迴，就算是想要稱讚她，也要拐彎抹角地吟詩作對一番。
他爽朗一笑。「我不講謊話，妳就是好看。」
她眸光流轉，眼底輝映著粼粼的波光。
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秋天到了，盛祥號的生意依舊興旺，五糧行也熱熱鬧鬧地開始營業了，他們的貨色齊全、價格公道，吸引了各路商旅來這裡購買。
今天，五糧行一如往常的忙碌。
石子引來了一個客人，只見他衣著華麗貴氣，五官深刻異於漢人，眉宇間顯得霸氣十足，身材矮壯，身後跟著兩個侍從。
「這是我們店裡的二掌櫃。」石子介紹道。
這男人的目光讓她不舒服，像一條蛇，陰險地緊盯著她。
「妳這店裡專賣一些什麼貨物？」
桔梗微一斂眉。「專賣各類雜糧貨晶，從柴、米、油、鹽到毛皮、茶葉都有，一應俱全。」
「哦？妳倒是好好地給我說說，妳的貨好在哪裡？」他的眼裡閃著不懷好意的幽光。
「石子，你給這位客人介縉一下我們店裡的貨色，我還有些事先忙。」她一轉身便要離去。
「等等，樊小姐……」
「我夫家姓季，你可以喚我一聲季夫人。」桔梗沉聲說道。
「休得無禮，這是額爾勒大爺，他肯來你們這種小店，是看得起妳。」身後的隨從怒斥道。
「別對季夫人無禮。」額爾勒露出詭譎的笑容。「聽聞盛祥號的二掌櫃美麗無雙，是蒙古第一美女，看來，果然不假。」
「不敢當，我們只是買賣人家，自然和額爾勒大爺看慣的絕色佳人不能相比。」她冷淡有禮地響應。
「不不不，她們都是庸脂俗粉，哪能和妳相比，看看妳這身段、這姿容……」
他仍是充滿興味地打量著她，目光淫邪無禮，她怒而拂袖離去。
「二掌櫃……」石子追了出來。
「石子，以後這位額爾勒大爺的生意都不做了。」桔梗嚴肅地交代。
「啊……二掌櫃，他可是我們蒙古首富，是數一數二的人物，他一跺腳，包頭都會地震，連巴圖爾家都得敬他三分。就是在蒙古，他講話也極有份量啊！多少人想和他做生意，都得巴著他不放，如果他和我們店裡做生意，咱們……」
「別說了。」她臉色一凝。「做買賣的找不到客人，只是做不了生意，要是找錯了客人，身家性命和財產都得搭進去。」
石子臉色大變。「是，全聽二掌櫃吩咐。」
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正如桔梗所預料的，這只是事情的開端而已，從那天開始，額爾勒運用自己的影響力，開始多方面干預盛祥號的生意，幾天下來，鋪裡變得門可羅雀，十分冷清。
而這次祥子遠去俄羅斯，一去就是一個多月，凡事都由桔梗來作主，一時間她也找不著人來商量。
「二掌櫃，額爾勒大爺他……他說……」石子慌慌張張地跑來向桔梗報告。
「快說。」她臉色凝重地追問。
「他說……要二掌櫃到迎賓樓去，和……和他喝幾杯酒……不然……不然就等著看盛祥號關門。」石子吞吞吐吐地說著，不敢抬頭看桔梗的臉色。