他高大的背影讓人安心，才沒有幾天，她已經開始習慣看著他的身影入睡，更習慣了處處依賴著他。
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「這位大哥，馬家寨要怎麼走？」
「你要去的馬家寨還要再過兩個山頭。」祥子低聲地回道。
「兩年前我來的時候，記得是往南走，過了兩個村之後，得再過一座橋……」
「是往西走，約莫三十里地。」祥子的聲音聽來有些緊繃。
「……」
車外傳來模糊的談話聲，心裡奇怪著祥子在和誰說話，桔梗便掀起布幔往外看了出去。
一個瘦小的男人騎在馬上，狹長的眉目、塌鼻，目光飄移不定，看來總脫不了幾分草莽氣息，他猥瑣的模樣，讓她心裡升起了三分厭惡。
他一看到桔梗，狹小的眼睛裡立刻發出幽光，兩眼都看直了。
一副寬闊的肩膀擋住了他的視線，面對著祥子警告的眼神，他訕訕地笑了。「那姑娘真是個天仙美人。」
「她是我妻子。」祥子沉聲響應道。
「啊……原來是夫人啊，真是……真是……」真是一朵鮮花插在牛糞上，但他嘿嘿乾笑著沒說出來。
可惜啊！可惜，那如花似玉的美人兒，怎麼會嫁了這麼個普通的莊稼漢。
那寬闊的肩膀同樣地也擋住了她的視線，她放下布幔，躲回了車裡。
「你們兩位要往哪去？」那男人又問。
「就在前面村子裡打尖，明天再沿著官道趕路。」祥子不疾不徐地說。
等那人走後，祥子趕著馬車向前走了一里左右，突然掉轉了一個方向，不走大道，專往林間山路走去。
當祥子說她是他的妻子時，她只覺得奇怪，但他眉宇間的嚴肅卻讓她沒再多說些什麼。
☆
當晚，眼見夜幕已經低垂了，馬車上的她已被崎嶇的山路給顛得渾身快散了架，山路益發難走，天色也越見暗沉，但祥子卻一點兒都沒有停下來歇息的意思，逕自拚命地驅馳著馬車，一語不發地緊繃著一張臉。
他拿著鞭子往馬身上一抽，駿馬嘶鳴了一聲，又加快了速度，只見四蹄如飛，在山道上飛快奔跑著。
「祥子，怎麼還不休息？馬都累了。」一輪明月在星空高掛著，已是入夜了。
夜色下，看不清他的神色，但他渾身緊繃，緊張的氣息卻越來越濃。他高舉鞭子，又是狠狠的一抽，馬仰天長嘶，又振作起精神，馬車仍在夜色裡疾馳著。
「祥子？」他的沉默讓她也開始感到害怕了，夜梟在山林中叫著，嘎嘎的叫聲益發顯得恐怖。
「過了這個山頭就是官道了，也會有驛館，我們在那裡休息，這條路我走過很多趟了，妳別害怕。」他沉穩的聲音撫慰了她的不安。
達！達！達！
從山林中，隱隱地傳來了一些雜亂的聲音，她屏住聲息靜靜傾聽了一會兒，聽出是好幾匹馬在奔跑的聲音，似乎正朝著他們奔來，那聲音越來越近，祥子的臉色也越來越緊繃，讓她也跟著不安起來。
她的心越跳越快，恐懼緊緊地攫住她，連馬都感染了這份緊張，賣力地拔腿狂奔，她遠遠地見到另一個山頭那裡有些微的火光閃動。
十幾支火把在山林裡隨風明滅閃爍著，正在逐漸朝他們接近，在這夜色如黑的荒郊野地，是敵非友啊！
她害怕，知道事情並不尋常，壯著膽坐到前座來，卻又忍不住直往後看。
此刻，他當機立斷，決定棄車而逃。
「桔梗！」他跳上馬，把手伸向她。「跳上來。」
在疾駛的馬車上，她顫抖地伸出手來，他用力一拉，把她帶上了馬背，然後迅速地抽出隨身的刀刀將綁著馬匹的繫繩砍斷。
經過一番顛騰，她總算在馬背上坐穩了，他緊緊地把她擁在懷裡，回身對另一匹還繫在馬車上的馬兒狠狠一抽，馬一受驚，撒蹄往西狂奔，而他和她則騎著馬往東走。
「別怕，過了這個山頭就沒事了。」他輕聲地安慰她，以為她的顫抖是為了背後那群來歷不明的人。
「貨……」桔梗心疼地看著他捨棄了滿滿一車的貨品，知道那是他辛苦了大半生掙得的積蓄。
「只求妳平安……」祥子低喃道。
兩人俯低了身子，他摟緊了她，在這昏暗的山林裡策馬狂奔著。她感到他渾身繃得死緊，額上豆大的汗珠滴到她臉上，擂鼓似的心跳聲聽來異常清晰－－原來，那也是她的心跳聲，正如驚雷般以同樣的節奏跳動著。
「低頭。」他大手壓著她的腦袋，讓她靠在懷裡，夜裡視線不好，只能勉強靠著月光來認路，他卻走得一點都不遲疑，伏低了身子，喝斥著胯下的馬。
馬兒也感受到主人的不安，嘶鳴不已，兩人一馬和昏暗的夜色幾乎融為一體。
不知奔了多久，就在她以為已經安全了的時候，凌亂的馬蹄聲又從後頭傳來，越來越接近，像是黑白無常催命的腳步。
胯下的馬感受到主人的焦慮，噴發的氣息更加急促，但連續狂奔了一整天，馬兒實在困乏，再也負荷不了兩人的重量，任飛鞭再抽，腳力仍是不繼。
察覺到懷裡的人兒不住輕顫著，祥子一咬牙，在桔梗耳邊低喊。「別怕，咱們下馬。」
他抱著她飛身下馬，揚鞭抽去，馬兒長嘶一聲，狂奔而去，逐漸消失在夜色中。
祥子抱緊了桔梗，往地上打了兩個滾，她咬緊了牙，不敢驚叫出聲，小手緊緊地回抱住他，忍住震盪的不適，以及肌膚擦傷的痛楚。
等落地的衝勢一緩，他跳了起來，迅速地抱著她找個掩護躲了進去。那是個挨著小土坡的窪地，四處叢生的籐蔓和雜草為他們提供了密實良好的掩護，祥子將她抱得更緊，兩人的呼吸、心跳在咫尺問彼此交纏著。
沒多久，一群人策馬從旁狂奔而過，顯然是去追那匹馬了。在火光的照耀下，桔梗看見那群人各個手持刀劍，橫眉豎目，一臉凶殘，顯然絕非善類，而白天看到的那個瘦小男子也在人群之中。