「頭子，我看他們大概是跑了。」
「他們跑得可真快，沿路都沒有休息，累得老子追了這麼久。」
「哼！黑天瞎地的，諒他們也跑不遠，大伙再分頭找找。」
「一定要找出來，那小娘子喲……嘖嘖嘖，可是你們從沒見過的天仙美人兒。」
帶頭的是個滿臉糾髯的粗壯大漢，他桀桀怪笑著。「先說好了，那美人兒我要了，等老子玩夠了，再給兄弟們玩，就算把她轉手賣了，那也是一大筆錢啊！」
桔梗聞言一顫，心頭寒意更甚，更加偎緊了祥子，汲取他身上的力量和溫暖。
祥子的右手移向了繫在腰間的佩刀，刀刃隨時準備出鞘，微瞇著眼，眸中充滿殺機。她渾身顫抖，兩手緊緊地抓著他的衣服，這輩子桔梗從未像現在這麼害怕過，在這荒山深夜裡，他們的生命恍如懸在一線。
這群兇惡的土匪就在前方百來步的地方來來回回，火把在黑漆漆的山林中閃爍照耀著，祥子不敢掉以輕心，只是抱著她將身子伏得更低。
直到快天亮時，桔梗已是又困又累，衣服早被夜露浸得濕透，渾身既冷又熱。祥子則像條繃緊的弦，一瞬也不瞬地緊盯著土匪們，背上的汗干了又濕。他心急如焚，擔心這些土匪再不離去，等天色一亮，他們的行蹤就會暴露出來。
突然又是一陣馬蹄聲響起，只見那一大群土匪又聚集在一起，嘴裡不斷地咒罵著，臉上淨是疲憊和憤怒，他們已經拉回了跑遠的馬車，和另一匹逃走的馬兒。
「他奶奶的，那兩個點子還真的跑了，黑天瞎地的山林裡居然也能讓他們給跑了出去。」帶頭的土匪火大地吼著。
「大哥，不能再追了，再過去就是官道了，這陣子官府的人查得可緊了。」
「算了，大哥，咱們也不算是沒收穫，你看那一車的貨，可值不少錢哪！」
「就是可惜了那美人兒，嘖嘖嘖……」
在曙光微露之際，一群人終於策馬離去，直到人聲漸遠，山林問又恢復了平靜。
他們仍舊屏著呼吸，不敢輕舉妄動，靜靜地蜷縮在草叢裡，直到又過了一個時辰後，確定對方不會再回來了，祥子才抱著桔梗從草叢裡站了起來。
此時，天色早已大亮，兩人度過了驚心動魄的一晚。
「祥子……」大劫過後，桔梗因為一整晚又冷又怕，現在仍是顫抖不休。
「沒事了，別怕，他們已經走遠了。」祥子低聲地哄著她。
她終於放鬆下來，在她最害怕的時刻，是這個男人用體溫溫暖了她，是他用生命保護了她，否則現在的她只怕生不如死。走過生死關頭，她緊緊地抱住他，傳遞著無言的感激，他卻渾身一僵。兩人雖緊緊相偎了一夜，但那是情非得已，雖然當時心頭曾因她溫馨柔軟的身體而心弦顫動，卻也明白那是非常時刻，是不得已之舉。
桔梗在他懷裡低切的嗚咽著，他心裡一震，湧上難以言喻的溫柔，又向四肢百骸擴散開來，他下意識地也抱緊了她，抑不住心頭的狂跳。
「妳……妳別怕，沒事了，已經沒事了。」他一聲又一聲地安慰著她。
宣洩完心裡的害怕，桔梗已是疲憊不堪，她原就身體不適，經過一晚的折騰，又吹了一整夜的冷風，現在全身發冷，只覺頭重腳輕，心情才一鬆懈下來，孱弱的身體就往地上一倒……
一雙大手及時攬住她，讓她依附著他高大的身體。
「這裡還不安全，我們得盡快離開。」說不準會不會又遇上另一夥強盜，現下沒了馬，又是光天化日的，真要是遇上了，恐怕無處可逃。
「我好難受……」說著眼前突然一黑，她便失去了意識。
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意識就這樣昏昏沉沉地飄浮著，她迷迷糊糊的已分不清是夢境還是真實。
她穿過了迴廊、水榭、庭院，這裡是她的閨房，連窗前的桃花都在對她點頭微笑，像在歡迎她的歸來……
沒有荒郊、沒有野店，也沒有漫長得像永遠走不完的路，這裡是她的家啊！她還走回來了。
「桔梗……妳回來了，回來就好。」二娘哽咽地低泣。
「大姊，妳回來了，二姊，大姊回來了……」小弟歡欣地叫嚷著。
二妹來了，她已經激動得滿臉淚花，爹也是老淚縱橫，堂妹也來了，嫁到寧波的表姊也回來了，還有小仙、槐花、總管、張嬤嬤都又哭又笑……
她正沉溺在這樣歡快的氣氛中，但在下一瞬間，他們卻又消失得無影無蹤了，青翠的遠山在向她招呼，空氣聞起來都帶著塵土的味道，她的身體不舒服極了。
原來，她正趴在一副寬厚的背上，他穩穩地背著她，看著他堅定地踏出步伐，她只能看到他緊繃的側臉，方正的臉上有著堅硬的線條。
他是誰？他要帶她去哪裡？桔梗努力地思索著。哦！是了，他是祥子，那個和她一起跋涉了幾百里路的男人，他為什麼這麼痛苦的樣子，豆大的汗珠順著他的眉不斷滴下，炙熱的體溫也透過衣服傳了過來。
她抬起似有千斤重的手，用衣袖為他擦著汗，他渾身一僵，神色複雜地別過頭看著背上的她。
好累，好乏力，她沒有力氣再張著眼睛了，於是一個恍惚，她又墜入了黑暗中，只覺得耳邊傳來陣陣安撫人心的聲浪。「桔梗，咱們快到了，只要到了城鎮，就能找大夫為妳看病了，妳不會有事的、不會有事的……」
他的聲音聽來好憂愁、好恐懼，沒事的，這一切都是在作夢，她想出聲這麼安慰他，卻發不出任何聲音。
她只覺得身子好沉好沉，連張開眼睛的力氣都沒有，只知道自己一直又睡又醒的，但身邊總是伴著那道熟悉而讓她安心的身影。
當桔梗再度清醒過來時，眼前仍是祥子那張熟悉的臉，眼裡有掩不住的憔悴和著急。他原就一臉粗擴落拓的模樣，現在滿臉胡碴，頭髮橫亂，更顯得嚇人。