「因為妳味覺敏感呀，能分辨出機器切的肉和人工切的肉不同－－這可是剛才妳自己說的。」奚奶奶一笑。
「您不覺得我是在胡說八道？」
「丫頭，妳知道我們金誠屋的獅子頭為什麼賣那麼貴嗎？就是因為做獅子頭所需的肉，都是人工切碎的。客人都說這道菜比起別家的，特別香，以為我們放了什麼特殊的佐料，其實，真正的好菜是不用靠那些亂七八糟的香料的，保持『原味』最重要。」
「哦。」美釋佩服地點頭。
「要想當一個好廚師，首先自個兒得有敏銳的味覺，自個兒吃得刁，做出來的菜才能滿足那些口味刁的客人。丫頭，妳那敏感的味覺，就是妳的天賦。」
「這麼說，我從今以後可以留在金誠屋工作了？」她不由得眉開眼笑。
「不，還有第二關，要考考妳的判斷力。」
「還有呀……」燦然的笑臉剎那間冷凝。
「這裡有兩隻雞，一隻是人工飼養的，一隻是山間捉來的野雞，你覺得哪一隻應該用來油炸，哪一隻可以用來燉湯？」
「嗯，人工飼養的那只皮下的脂肪比較多，肉也嫩，用來油炸最好不過；山間野雞原本用來燉湯是最鮮美的，但這只卻不行。」
「為什麼？」
「燉湯的雞要現殺現燉，味道才鮮，這一隻是死的，還被冰凍過……用牠燉的湯，我大概不會喜歡。」
「好，丫頭，說得好！」奚奶奶拍案而起，「妳什麼時候可以來上班？明天行嗎？」
一老一少興高采烈地對話，奚培卻在一旁偷偷打了個呵欠。
對這間飯店而言，他從來都只是一個擺設，雖然，他身為奚家的長孫，是家產惟一的繼承人。
可笑啊，別人尊稱他為總經理，可幕後的決策人永遠是奶奶。他想去開創自己喜歡的事業，卻又永遠被困在家族的飯店裡。
所以，他學會了沉默，學會了凡事都依奶奶的指示，老人家無論說什麼他都照辦。
說實話，如果今天的面試是他主持大局，那麼他絕不會僱用這個看上去沒什麼經驗的小女孩。
奶奶說，要挑有潛質的人，他卻覺得，應該聘請有名望的廚師。
不過，這個小女孩卻在一開始就吸引了他的目光，因為，他覺得她有點面熟，似曾相識。
嘿，終於想起來了，她像極了一個不存在的人－－松原島國的小公主的……卡通替身。
就是那個在計算機裡手舞足蹈，穿著紅色長袍，揮灑花瓣的小小人兒。
眼前的女孩，如同那小小的人兒從屏幕中走出來了一般，不過，更加笑顏如花，一雙眼睛更加靈動閃爍。
這樣的聯想是否有點可笑？眼前的她，分明是一個鄉下人。
第三章
今天是美釋第一天上班，一切在她眼裡是那麼的新奇。
別人都說工作辛苦，她卻感到好玩。
大概是脫離了沉悶的宮庭生活，來到這自由自在的地方，本來就讓她心情大好，再加上她毋需掙錢養家，所以工作對她而言，並非一種負擔，反倒成了一種娛樂。
不過，第一天的工作有點無聊－－她現在才明白，所謂的「廚師助理」，就是一個打雜的。
美釋一心想打聽「秀外慧中」是什麼，即使暫時學不會它的做法，能事先「一睹芳容」也是好的，但今天廚房上下忙成一團，根本沒人搭理她。
但她注意到，廚房的盡頭有一個大櫃子，據說裡面存放著金誠屋所有的菜譜，凡是當上了廚師的人，都可以隨意翻看。
而她的師傅，就把櫃子的鑰匙掛在腰間的皮帶上。
美釋眼睛賊溜溜地轉著，趁著這廚子不備時，神不知鬼不覺將鑰匙偷到了手。
好不容易等到了下班，她便躲進洗手間，等員工們紛紛散去，金誠屋廚房的大門「匡當」一聲落鎖後，她才偷偷地溜出來。
此刻，偌大的廚房，只剩她一個人了，哈，她可以隨心所欲，想找什麼就找什麼。
「秀外慧中」、「秀外慧中」……她口中唸唸有詞的翻著菜譜，尋找答案。
忽然，鎖緊的大門竟又響了。
是誰？這麼晚了，是誰又回來了？
美釋心中一震，慌忙放好菜譜，來得及關好櫃子，卻來不及藏身。
「大老闆，您到底丟了什麼？」她聽見主管的聲音。
「我的手鐲。」
「妳確定掉在廚房裡？」
「白天我也只有到過幾個地方，其餘的都找遍了，就差這間廚房了。」
原來是奚奶奶！
美釋正想鑽到桌子底下，但已經遲了－－何況，廚房的燈是亮著的。
「有賊！」主管一眼便看到廚房明亮的燈光，大聲叫了起來。
「真的？」奚奶奶詫異，「快、快報警！」
「不要……」這句話逼得美釋不得不自動現身，「大老闆，是、是我……」
「妳？」兩雙眼睛驚得大大的，「妳是……昨天錄取的那個小女孩？」
「唔。」美釋垂著腦袋走到他倆面前。
「天啊，這麼晚了，妳在這裡幹什麼？」奚奶奶愕然。
「偷東西！肯定是偷東西！」主管厲聲道。
「不要胡說，」奚奶奶瞪了主管一眼，「這兒有什麼值錢的東西？用得著偷嗎？」
或許是美釋那副楚楚可憐的樣子很容易博取別人的同情，或許老人家天生一副慈悲心腸，她沒有興師問罪，反倒和顏悅色地招招手，「來，到奶奶身邊來，告訴我，為什麼夜深人靜妳還在這兒呀？」
「我……」美釋的腦子亂得嗡嗡作響，一時無言以對。
她忙著幹壞事，晚飯還沒吃，此刻不爭氣的肚子卻猛地叫了起來。
「哈哈哈，」奚奶奶被這聲音逗得笑了，「難道妳真的是來偷東西的－－偷吃？」
「我……」不知怎麼，她忽然想起從前看過的一部電影，裡面的小女孩因為沒有地方住，夜裡便溜進百貨公司，睡在出售的大床上，「我留在這兒，是因為沒有地方可以去。」
「什麼？！」奚奶奶一驚，「妳沒有家嗎？」