「我怕打擾你們。」嫉妒如一把鋒利的小刀寸寸削著他的自制，花朝壓抑下在體內翻滾的痛苦，勉強自己維持面無表情走出樹後。
再見到趙千慧時的快樂，已被悲痛所取代。
他沒想到會在宮裡見到她，沒想到她會跟戴玥如此熟稔，不但一塊切磋武藝，她甚至對他綻露出如花的笑靨，言談間顯得郎有情、妹有意。
但他更沒想到的是，見到這一幕，心頭會像著火似的又痛又驚，令他思緒一片空白，只能像個局外人般，注視著趙千慧對戴玥微笑，聽著他們親切的談笑，卻完全無法介入，直到他再也承受不住，轉身想逃，卻被趙千慧和戴玥發現。
這對他不僅是個致命的打擊，也是不知該如何面對的窘迫，雖然他沒想過……不，他豈是沒想，在夢裡不知想過幾千幾萬遍趙千慧的溫婉與笑容僅屬於他一人，如今這個渴望……被冰雪般寒沁骨的絕望給澆熄了。
「花兄什麼時候跟我們這麼生疏了？」
戴玥銳利的凝視似要看穿花朝平靜外表下洶湧的悲痛，事實上，他似乎看穿了，眼光來回在趙千慧與花朝之間滴溜溜一轉。一個是含情注視中有著不確定；另一個則是深受打擊、如槁木死灰般的淒愴，甚至不自覺地對他流露出嫉妒的怨恨來，這使得他向來不羈的嘴角微朝上揚。
有意思！
「沒有呀，我只是……」花朝勉強擠出笑容，試著在空白的腦袋裡擠出話來應對。他本來就不是個擅於言詞的人，在心情如此絕望、悲苦的情況下，更想不出適當的話為自己辯解。是以「只是」後，只能放任沉默降臨。
戴玥可不準備跟他沉默以對直到天荒地老，他暗暗歎氣，心知是別想指望花朝在「只是」之後會很快有下文了。他決定自力救濟。
「是因為我師妹的關係？」他試探道。
「師妹？」
花朝怔了一下，隨即領悟到他所指的人是趙千慧，視線很自然的落向她，看到她秀眉微蹙，兩汪如玉的潭眸裡盈滿受傷的情緒，似是無言地問他真的是因她而顯得生疏嗎？他心頭陡地一痛，不忍心她這麼誤會，急忙否認。
「不是因為你……趙小姐，你別誤會。」
「什麼誤會？」葉續日難得見到花朝這麼不知所措，故意逗他。「你不是因為慧姊姊而跟我們生疏嗎？可你喊慧姊姊趙小姐，分明就顯得客套、生疏嘛！」
「我是……基於禮貌。我跟趙小姐算是第二次見面，男女有別，我當然應該喊她趙小姐，不然要跟你一樣喊她慧姊姊嗎？」花朝沒好氣地反駁。
「可以呀。」續日可愛的小臉上閃著促狹的笑意，「如果你要跟我一樣喊慧姊姊為慧姊姊，相信慧姊姊不會介意的。」
「你……」這是什麼話呀，他怎麼可能跟她一樣喊什麼慧姊姊呢？花朝俊臉漲紅，氣惱地瞪視葉續日。
「公主，你就別再逗花公子了。」趙千慧不忍花朝受窘，出言解救。
「好好好，我聽慧姊姊的話不逗他就是。可聽你們一個喊趙小姐，一個喊花公子，真是不順耳呀。難道你們忘了元宵那夜我們一起應付過黑衣刺客，慧姊姊還使計引開刺客，救了大家，現在倒生分了起來。」
花朝無語，默默的瞅視向趙千慧，她正好也把眼光照來，四目一對，各自溫習起那夜的記憶，兩人也不知道各自想到哪個部分，俊臉、芳頰全都熱燙燙了起來。
「咦，你們幹嘛臉紅呀？」續日摸不著頭緒，無心的一句話在兩人心湖裡掀起波濤，頰更燙，心也更熱了。
「咳咳咳……」感覺到現場的氣氛逐漸白熱化，續日仍像楞頭青一樣搞不清楚狀況，戴玥以咳嗽聲舒緩氣氛，轉移話題。
「花兄剛才說不是因為趙師妹而跟我們生疏，那是什麼原因使得花兄一聲招呼都不想打，轉身便要離開呢？」他並非故意要為難花朝，而是想確定花朝反常的舉止是否真如他所想的原因。
「我……」花朝苦笑，剛才答不出來的問題，現在還是……等等，腦中忽然有了靈感。「因為看到你們師兄妹在過招，不方便窺伺貴門的絕學，所以我便……」
「花兄此言就太生分了。」戴玥訝異地一笑，沒想到花朝能急中生智想到這套說辭，雖然他根本不信，但也不得不承認這說辭挺合情合理的。「你我雖不是系出同門，可是上一代交情深厚，我義父曾指點你武藝，寧國公也曾教過在下幾手，名義上雖僅是世交，實則無異於同門師兄弟。本門的武學，花兄自是可以看得。以後不要再這麼客套了。」
「我明白了。」花朝受教地道。「對了，你……們怎麼會在這裡？」
一行人正站在太皇太后所住的萱和宮前的廣場。
這裡約有一畝地大小，兩旁各栽植奇花異卉，不遠處還有涼亭乘蔭，是萱和宮的宮女平常跟從女教頭習武健身的地方。
「是太皇太后要我帶慧姊姊進宮，我們用過午膳後在這裡遇到大哥，我便提議大哥和慧姊姊切磋武藝給我看呀。」葉續日興高采烈地搶著回答。
「你們……」心裡有無數疑惑想問，但這些問題都不是他的身份可隨意問出口的，花朝克制住衝動，撿選出他認為較適當的字眼。「我不知道元宵夜之後，你們又……這麼快有聯絡呀。」
「咦？」這句話聽起來有點奇怪，難道花朝認為他們不該這麼快有聯絡嗎？葉續日精緻的小臉上明顯浮著困惑，但她還是率直地回答，「那晚之後，我跟皇上都想念慧姊姊，便由我親自到趙府拜訪，正式展開與慧姊姊的交往。慧姊姊都去過定國公府兩次了，爹還指點她輕功的要訣呢。不過今兒個倒是頭一次入官。」
「你剛才說是太皇太后要召見趙小姐，要你帶她進官？可太皇太后怎會知道趙……」