皇帝的皇叔勇、仁、義三位親王，承襲父爵的孝親王，國舅安國公岳朗清獲准進入行宮的大廳內議論。
他們會聚在這裡的原因，一是幾刻鐘前，皇帝的愛女仙貝公主遭不明人士綁走，接著被棄放在花朝所住的客房門口，令眾人擔憂這名不名人士會對皇帝不利；二是聽說了趙貴妃與花朝的事，人人都想探知皇帝會做出什麼樣的處置。
然而，兩件事看似無關，卻有極深的牽扯，是以沒人敢在弄清楚之前，隨便發表議論，使得廳內雖然聚集了不少人，卻是鴉雀無聲。
今晚壽宴的主人趙政道當然也聽說這兩件事。
兩件事中的任何一事都讓他吃不消，何況兩件事一塊發生，趙政道的心情可說是沉入深淵，如果真有所謂的十八層地獄，他相情自己現在定然是在第十九層。儘管自己向來在朝中廣結善緣，勇親王世子與大學士張泰儒都是他的女婿，但事情太過嚴重，兩人不被趙家牽連已是萬幸，哪有餘力幫忙呀。
心知這次是大難臨頭，趙政道在獲准進入廳內，便一路從門口跪著往裡走，一夕便像蒼老了十數載的聲音隨著他磕頭的動作往裡送。
「臣罪該萬死……」
「丞相快起，朕並沒有怪愛卿。」皇上對他的自行請罪一個頭兩個大。
事情完全超出他先前的計畫，本來並沒有想搞這麼大呀，到底是哪裡出錯了？
「臣……」趙政道不敢起身，仍是磕頭，嘴巴才蠕動要說話，便被一聲厲喝給打斷。
「皇上！」孝親王往皇帝面前一站，目光炯炯地喊道：「左丞相教女不嚴，以至於有此等穢亂宮闈的醜事，請皇上降罪。」
喝！好大的一頂帽子扣下來喔，真是聽得人冷汗直流呀。
皇帝瞇起眼，不悅地沉聲道：「這是朕的私事，輪不到任何人置喙！」
「皇上的私事也是國家大事，貴妃做出這種事，就算皇上肚裡能撐船，茲事體大，亦不能縱容。」孝親王彷彿聽不懂暗示，越說越慷慨激昂。
但他說完之後，皇帝並沒有做出任何裁示，而是以一種莫測高深的眼神注視著他，孝親王被看得頭皮發麻，如履薄冰，有種想一直吞嚥口水的衝動。
好像過了一輩子，又好像只有幾個眨眼，皇帝終於開口，嘴角帶著抹笑意地問，「依你之見該當如何？」
孝親王鬆了口氣，先前失去的勇氣又全都回到身上，正氣凜然地回答，「趙貴妃與花朝穢亂官闈，皇上應該將他們明正典刑，以正視聽。」
「明正典刑，以正視聽？」皇帝懷疑地重複念道。「可是花朝是朕的表哥，也是你的表哥，趙貴妃又是朕的……」
「他們膽敢羞辱皇上，是犯了大不敬之罪，所謂王子犯法，與庶民同罪，何況花朝還不是王子。臣認為應該將他們抄家滅族，以仿後傚！」
喝，嚇死人了！幾位親王都忍不住面面相覷了起來。
「抄家滅族，以儆後傚？」皇帝眼中的疑問更加地擴大。「你確定？」
「臣當然確定，請皇上依法究辦，切勿因仁善而縱容。」
「可是……」皇帝摸了摸光潔的下頷，做思考狀地喃念道：「抄家滅族……」
「依臣之見，還應該抄九族……」
「九族？」越說越離譜了，皇帝和眾親王的臉色都變得很難看。「孝親王，這個太過分了吧？要是抄九族，這間屋子裡的所有人，還有今晚到相府祝壽的許多人，包括朕跟你，不是要一塊被抄嗎？你要朕下令殺自己，及你們全部嗎？」
咦，怎麼會……孝親王在好幾雙眼睛瞪視下，冷汗涔涔，猛然領悟，連忙下跪請罪。
「臣愚昧，竟說出這種蠢話，請皇上降罪！」
「現在知道不可以隨便亂說要抄別人家的這種話了吧？」
「臣……」
實在看不過去，勇親王得到皇帝的同意，以長輩的身份訓斥孝親王。
「仲謀，不是皇叔要說你。你這孩子年輕氣盛，在這麼多長輩面前，也敢大放厥詞，說出抄九族的蠢話！那花朝是你皇姑的獨子，論起九族，所有皇族中人不都在其中嗎？你真是的！」
就是嘛。
皇帝邊聽邊點頭，只差沒出言附和。
連他這個當皇帝的，在滿堂大部分都是長輩的情況下，也要斟酌言詞，這個孝親王堂哥實在太不識時務了！
「可見得抄家滅族這種峻法太不好了。」戴玥歎息道。
「愛卿何出此言？」皇帝一副感興趣的模樣。
「孝親王說得好，王子犯法，與庶民同罪。如果一般人犯了不可饒恕的大罪要抄家減族，照道理，是不是王子同樣犯了這樣的大罪也要抄家滅族？可要是王子也被抄家滅族，不是所有的皇親國戚都遭殃嗎？」
「朕明白了。」皇帝微笑道，「愛卿的意思是，如果皇親國戚們都覺得因此而受牽連是件很不公平的事，對一般人而言，也是同樣的。有道理！左丞相。」
「罪臣在。」趙政道趕緊應道。
「朕剛才不是要愛卿起身了嗎？怎麼你還跪著？」皇帝皺眉道。
「臣——遵旨。」就算趙政道覺得皇帝非但不怪罪他，跟他說話還很客氣是件不可思議的事，他也沒表現出來。
倒是仍跪在地上的孝親王，因為沒人叫他起身，只能僵硬地繼續跪著，不禁懊悔先前幹嘛沒人教跪便跪，弄得現在不跪也不是，跪又膝蓋痛。
該死的，連趙政道都起身了，皇帝居然不叫他起來！真嘔呀！
「朕要你昭告天下，除非罪證顯示全族的人都參與其罪，不然罪只及罪犯本身，不得牽涉到旁人，包括妻子、父母、兄弟姊妹等等。」
「臣……」趙政道哽咽地吞著口水，「遵旨。」
聰明人聽到這裡，都聽出皇帝有意為趙家開脫，孝親王自然也聽得出來。可，這怎麼可能？
皇帝都戴了錄帽，還能心平氣和的為給他恥辱的人開脫，這……他想破頭也想不明白。