他正在沉思，回去，怎樣向老父交待簽約失敗這件事。
那邊，機車在一幢老式公寓房子停住。
鐵閘內是一座天井，有一株老橙樹，正開花，尚未到結果季節，獨有香味，甜徹心扉。
金瓶走上樓去淋浴更衣。
她一貫用極燙的熱水，雙肩淋得通紅才肯罷手，像是想洗掉極難除脫的污垢一樣。
披著浴袍，她喝下大瓶冰凍啤酒。
忽然聽得身後有人譏笑，「一點儀態也沒有。」
金瓶不用回頭也知道這是誰。
「你幾時回來的？」
「法語老師說我仍有右岸口音，全得改過來。」
金瓶也承認：「是，我倆的法語確實不及英語好。」
「師兄呢？」
「出去了。」
「連你都留不住他？」玉露的語氣十分諷刺。
金瓶到底大幾歲，微笑地答：「我算老幾，不過同門學藝，他幹什麼要聽我的。」
這時，女傭敲門進來，「師傅叫你們。」
金瓶答：「馬上來。」
她立刻更衣，玉露亦不敢怠慢，馬上收斂笑臉。
師傅就住在她們樓上。
她倆走出公寓門，自公眾樓梯走上去。
傭人斟出咖啡。
一座黑紗屏風後有張金黃色緞面的貴妃榻，師傅坐在那裡給人做按摩，她用手招她們過去，她手上不分季節，不管室內室外都戴看手套。
「章阿姨稱讚你們呢。」
「是長輩過獎。」
金瓶把那只裝有酬勞的信封輕輕放在茶几上。
師傅嗯了一聲。
金瓶走近一點。
黑紗屏風是古董，上面繡看栩栩如生的昆蟲，一隻青綠色的螳螂正欲捕蟬，一隻黃雀全神貫注在後邊瞪著它。
只聽得師傅說：「金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什麼？」
「我是有點焦慮。」
「可要度假？」
「我有話想說。」
「好，你說。」
金瓶像是考慮怎樣開口。
玉露詫異：師姐想說什麼呢？她何來膽子，居然與師傅對話。
師傅轉了一個姿勢，好讓按摩師捏她腰部。
黃色緞子上織出一隻隻小小精緻的蜜蜂，那是拿破侖的皇室標誌。
終於金瓶這樣說：「一向以來，我們都不知道信封裡是什麼。」
師傅語氣一點也沒有變，她這樣答：「你想知道？那不過是一張銀票本票，用來支付燈油火蠟，你們的學費及生活費，病了看醫生，近視配眼鏡，牙齒不齊配牙箍，還有，訂購時裝，繳付房租。」
真的，這筆開銷，長年累月，非同小可。
師傅感喟，「把你們三個帶得這麼大了，不惜功本，乘飛機從來不搭經濟艙，暑假送到瑞士學烹飪，冬季在阿士本滑雪，春假到羅華谷看釀酒，感恩節往黃石公園露營，請問，有何不妥？」
「我們——」
「你只是代表你自己，別用我們這兩個宇，你師弟師妹不一定有什麼不滿。」
金瓶終於說：「外邊都採用經紀人制度了。」
師傅在屏風後坐直了，聲音仍然不慍不火，「你想怎樣？」
「師傅，得來的酬勞，你不如抽百分之三十或四十佣金，餘者讓我們平分吧。」
「你可與師弟談過這個問題？」
「有，他知道趙氏門生都採取這種合作方式，他們管理方式十分現代，收入都攤開來分配。」
「你對我這種家長式經營表示不滿？」
金瓶輕輕說：「這行漸漸式微，很難有新人入行，玉露也許是最後一個，我不打算收徒，無人養老，總得為自己打算。」
玉露屏息，說得雖然是事實，但是語氣不甚客氣。
「你已有離心，羽翼已成，打算自立門戶，可是這樣？」
金瓶這時也十分佩服師傅，聽到徒兒提出這樣的要求，她的聲音仍然不慍不火。
金瓶說：「我一向敬佩師傅。」
師傅給她接上去：「只是時代已變。」
忽然之間，師傅徒弟一齊笑出來。
「你幾歲開始跟師傅找生活？」
「五歲，我在浦東出生。」
「你為何流落街頭？」
金瓶的聲音無悲也無喜，她據實答：「生父把我寄養在一名親戚家中，他隨即失蹤，一年多不付生活費，親戚一日帶我逛街，轉頭失去影蹤，叫我流落街頭。」
「沒想到你還記得。」
金瓶說：「我記得很清楚，肚子餓身體髒，頭上有巴掌大的癬瘡，一直流膿，乳齒因營養不良逐顆落下。」
玉露還是第一次聽到平日既美又驕的師姐的故事，不禁驚駭，她扶看一張椅子，慢慢坐下。
金瓶仍然筆直地站在師傅面前。
「後來呢？」
金瓶知道師傅用意。
「後來師傅把我自乞丐頭子手中領了去，把我洗乾淨，讓我上學，教我手藝。」
「對，十五年之後，你反客為主，叫我抽百分之三十佣金。」
「師傅，我已經為你工作了十五年。」
「金瓶，我不想多講，新式合作方式不適合我，你要不照老規矩，要不離開這裡去自立門戶。」
她一口拒絕。
金瓶低下頭。
「你儘管試試看。」
「秦聰會跟我一起走。」
師傅放下咖啡杯「愛走的，立刻可以走，不必等到明天。」
這種管理手法，其實十分現代，誰要走，儘管走，恕不挽留，公司至多結業，絕對不受威脅。
「玉露，你留下來，我有事給你做。」
金瓶一個人走出師傅的書房。
秦聰坐在欄杆上等她。
英俊的他穿看藍布褲白襯衫，看到師姐灰頭灰腦地出來，微微笑。
「一看你那晦氣樣就知道談判失敗。」
金瓶不出聲，坐在石階上。
秦聰移到她身邊。
「現在，師傅知道你已經有了離心。」
「她一直知道我的想法。」
「你真捨得走？」
「我總得為自己著想。」
「你哪裡有師傅的關係網絡。」
「可以慢慢來。」
秦聰搖搖頭，「死心不息。」
「我要是走的話，你跟不跟我來？」
秦聰笑笑，不答。
稍後他說：「我一直記得師傅是我救命恩人。」
金瓶知道秦聰並不姓秦，他是華人與菲律賓女子所生，孤兒院長大，金瓶在八歲那年才見到師傅把他領回家，當年秦聰已經一板高大。