「管少爺這麼久不來，人家還以為你再不上門，早已經忘了我呢！」洪玟琴嬌媚的向管玉瞟過去一道甜膩的眼風，口中嬌滴滴的說。
「我這不就來了嗎？」管玉苦笑一下，「再說，你這裡每日高朋滿座，貴客雲集，多一個我、少一個我又有什麼關係呢？」
「來此地的訪客雖多，但是……」洪玟琴低下了頭，幽幽的說：「在我心底期盼的卻只有唯一的知心人能來訪，偏偏他總是……『朝朝誤妾期』。」
曉彤冷眼旁觀，早看出洪玟琴對管玉十分傾心，這令她胃中如同壓了塊大石頭。
「原來洪姑娘的那位知心人是個商賈。」曉彤故意誇張的提高了音量，「商人嘛！自古重利輕別離，洪姑娘又何必對『他』一往情深呢？」
「商賈？蕭公子何以提到商賈？」洪玟琴一愣，完全不懂曉彤在說什麼。
「咦？你剛才不是說『朝朝誤妾期』嗎？」曉彤笑看著她，「上一句可不就是『嫁得瞿塘賈』？可見洪姑娘掛念的人必是無情無義、眼中只有錢的商賈無疑了。」
「原來如此，蕭公子真是妙論。」洪玟琴掩嘴輕笑，又對管玉拋了個媚眼，膩聲嬌笑，「我心裡的那個他呀，比商賈還無情無義呢！」
「依我看，他倒不是無情無意，只怕是太有情了，以致處處留情呢！」曉彤面無表情的說。
管玉被曉彤和洪玟琴你一句、我一言，夾槍帶棒的明諷暗嘲，正覺得尷尬，恰好這時候小桃過來，說是點心、酒菜都預備好了，請兩位客人移坐到裡間，而洪玟琴也站起來表示要去換件衣裳，才讓管玉鬆了口氣。
結果洪玟琴進去換衣裳，好半天都不再出來、曉彤十分奇怪，就問：「那洪姑娘進去換件衣裳，怎麼這麼久都不出來？」
「你沒叫她，她怎麼會出來？」管玉一笑，向曉彤解釋，這是河房上的規矩，客人上門，姑娘只出來陪坐、說兩句話、喝杯茶，入席之後客人如果不叫她，她就不再出來見客，須等客人表示要請她一起來才出來相陪，當然這一來一往間收費也大不相同了。
「怎麼？你打算再請她出來嗎？」管玉搖搖頭，「聽她那些應酬話沒意思透了，不如我們兩人安安靜靜的吃頓飯，豈不比加個外人有趣？」
曉彤沒有開口，默想著管玉的話，他既然將洪玟琴比作了外人，那言下之意她就是「內人」了，這麼一想，一張俏臉不由得紅到耳根子。
倚翠閣的幾道小菜十分精緻可口，就連出身侯門的曉彤也不得不承認這裡的廚師的確手藝不凡，不過她卻沒有什麼胃口，只夾了幾口春筍拌鰣魚，便放下了碗筷。
「吃不下？」管玉看著曉彤，她的雙頰有著玫瑰般紅艷的光彩，美得讓他一顆心不斷怦然而跳，根本也無心吃飯。
曉彤抬起眼看著管玉，想起剛才洪玟琴的言行，脫口而出的問道：「你……和那位洪姑娘很……很熟嗎？」
「此地我和朋友來過幾次，很熟倒談不上。她是有名的北國名花，不是我這種寒士結交得起的。」
「洪姑娘很美，一定有不少人拜倒在她的石榴裙下，你也很喜歡她吧？」曉彤垂著頭說。
「她是很美，可是還比不上……」管玉驟然住口。
可是曉彤已經聽出了他的語意，雙眸閃亮，臉上又羞又喜，心底還帶著三分得意，沉默了好半天，才又輕啟櫻唇，「管公子，你真的覺得我……很美嗎？」曉彤秋波橫流，也學著洪玟琴剛才的語調，嬌媚婉轉的問：「那麼你看是我美，還是方纔那位洪姑娘美呢？」
「自然是你美！」自從認識曉彤以來，每次見面兩人總是針鋒相對，如今曉彤突如其來的溫柔轉變，令管玉驚喜錯愕，不覺脫口而出：「洪姑娘只是世俗之美，可你卻有一種不染塵濁的靈韻，是其它女子萬萬及不上的。」
「你真的這麼想？」曉彤抬起頭看著管玉，「我真怕……」
「怕什麼？」管玉深深的注視著她。
「我怕你只是在哄我罷了，怕這只是一場夢！」她故意歎了一口氣，眼睛則偷偷的瞟了瞟管玉，「你太愛開玩笑了，我不知道你說的話哪些是真、哪些又是惡作劇？我真怕信了你的話，結果反而落得像那位洪姑娘一樣，心碎情傷……」
「曉彤，別再說了，護國寺的事我向你道歉。」管玉忽然托起曉彤的下巴，將她攬進懷中，「我絕不會讓你受到一絲一毫的傷害，我希望你永遠都這麼快樂，就像我初見你的那天，臉上的笑靨宛如迎風初綻的白海棠，高潔而甜美。」
在管玉漆黑如深谷幽潭般的眸光注視下，曉彤只感到渾身流竄著一股暖流，她忽然喪失了言語能力，更忘了自己原先的目的，拋去了禮法的束縛，偎在管玉溫暖寬闊的懷抱中，什麼都不想，只覺得自己好快樂、好快樂，至於什麼金殿比試、輸贏賭注，她已經全都拋到了九霄雲外，此刻只有她，只有管玉，只有兩顆密密契合的心靈。
良久，曉彤才慵懶的說：「那場金殿比試……」
曉彤才只說了半句，管玉突然僵直了身子，推開懷中軟玉溫香的曉彤，以冰冷的眼神打量著她。
「原來是這樣，難怪尊貴無比的程府千金會突然對我垂青。」管玉的嘴角微揚，似笑非笑，滿臉譏誚、不屑和痛恨的表情，「程姑娘，想不到你為了求勝，居然不惜這樣賄賂我。」
「你說什麼？我根本沒有……賄賂你。」曉彤又惱又驚，美麗的大眼睛隱隱浮現淚光，「你太可惡了，居然以為剛才……只是……我的詭訐？」
「不是嗎？可惜你的演技還不夠高明，其實你只要再多拖上一陣子，我就會相信你了，想不到你卻心急得等不及了。」管玉譏誚的冷笑著。
「你……混蛋！」曉彤揚起手朝管玉的頰上揮了過去，啪地一聲，在他臉上清清楚楚的印了一記巴掌。