「老爹，您別說話了，好好休息，等病好了，再跟灩兒說，好不好？」灩兒看著老爹重咳不止的樣子，實在著急。
「下輩子……」老爹重喘起來。「下輩子做我的女兒，讓我好好疼你，不再讓人欺負……」
淚水在她的眼眶裡打轉。「灩兒早把您當親爹看，要不然在皇宮裡，人人喊您總管，只有灩兒不乖，叫您老爹……」
這時，老爹眼前浮現的，都是她親膩地喊他的窩心模樣。
「我不會忘記你的模樣，永遠都不會忘……」
老爹臉色突變，聲音逐漸嘶啞，胸前傷口進發，鮮血大量滲了出來。
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「老爹、老爹！」灩兒驚喊。
「泱師傅！快來！泱師傅！」她向著門外狂喚。
易渙衝進房裡，驚見老爹胸口上的傷正汩汩流出鮮血。他趕緊為他止血，而老爹似乎用盡氣力，抬起手握住他，示意他別白廢力氣了。
「恩人，您……答應……老朽的事，就拜託了……」
夕陽沒入地平線裡，天地陷人一片暗沉。
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又下雪了。冬風呼嘯，捲起漫天飛雪。
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二人怔怔地站在雪地裡，不發一語。雪花如霧般的飄著，哀傷的氣氛在四周瀰漫，久久不散。
她整個人看來薄弱而堅毅，身上有一股難以捉摸的氣息。
「走吧，我們回去了。」易泱看向身旁的她。
她動也不動。
老爹已經不在、長眠於這地底下了。她凝視著墓碑，眼眶浮上一層水氣。她仰視著白皚無垠的四周，極力壓制住呼之欲出的淚水。
「灩兒。」他再喚她。
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「我沒有地方可以『回去』。」她哀戚地說。
「老爹走之前把你交付給我，我會照顧你的。」
聽到這話，她的眼神更顯淒楚。原來，老爹早就想到……
她想起老爹好像曾經想交待她這事……
灩兒看著她，一臉不解。「我和你不過是萍水相逢……」
天底下哪有這麼好的人？救了她、還要照顧她？
「也許是因我們同病相憐吧，我也是無父無母。」他能體會那種世上只有自己一個人的孤單感，老人過世的時候，那種感受讓他刻骨銘心。直到……直到他遇見了自己的同伴。
「我可以瞭解你的心情。」他的語氣篤定而溫柔，就和他給人的感覺一樣。
灩兒這才察覺到，她根本不瞭解這個人的背景，對他一無所知。可是，為什麼他能對她如此溫柔？那感覺就好像——就好像和他相處了好久？
「你對人都這麼好嗎？」她輕聲地問。
他笑著搖頭。「我也有傷人的時候，像是那四個狄族人就被我斷了手筋。」
她知道他所指何事。
看著易泱那溫柔的眼神，溫暖的笑容，她心底原本冰封的一角，像是被慢慢融化般，即便風雪漫飛，她的心卻漸漸暖了起來。
她回憶起老爹曾對她說過的話……
老爹走了，她又成為一個孤苦零丁的人了。想起小時候被賣為奴的日子，憶起那種啃噬著她幼小心靈的孤寂，她好害怕，她好怕那種感覺。她真的需要有個讓她依靠的地方。即使是暫時的也好，就讓她逃避一下吧！
「回去吧。」他說。
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寅夜，殘月從窗稜照進房裡，黑霧般的夢魔再度降臨。
「把她綁好！」聲音粗嘎的老婦斥喝道。
「不——放開我！放開我！」她極力掙脫，但全身赤裸的她，雙手雙腳全被綁在床上動彈不得。
「啪！」一聲清脆的巴掌聲，接著她的臉上倏地浮出幾條指印，鮮血從她嘴角汩汩流下。
坐在一旁冷眼看待這一切的女子，一身華冠錦服，起身走向床前。
「臭丫頭，憑這張戲臉，就想去迷惑大王？看我怎麼治你！」
她的心驟然一冷，半天說不出話，牙齒緊咬著唇，等待著接下來的酷刑。
女子不屑地哼了聲：「嬤嬤，動手吧！」
老婦拿起一旁燒得通紅的烙鐵，面部肌肉因嗜血的快感而顯猙獰。
她走向床榻。「等你烙上奴隸的印記，這身子就沒人要啦！只能任人踐踏！」她狠狠地說。
看著那因高熱而泛起陣陣白煙的烙鐵，她又開始掙扎。奈何繩結綁得太緊、更因她的掙扎，繩結陷入她柔弱無骨的手腕、腳踝裡。
熱鐵漸漸逼近，終究毫不留情地直烙在她的胸口上。
「不——啊——啊——」她失聲地狂叫，厲聲迴盪在房裡。
熱鐵烙在她的右胸上，凝若玉脂的肌膚，像被撕裂開般。
那是任何人都無法忍受的痛啊！
在她淒厲的叫聲中，雜混著女人的仙笑聲。「灩奴兒！灩奴兒！以後就叫你灩奴兒吧！」
不！別叫我奴兒！不！不——」
「灩兒！灩兒！」
誰在喚我？
她倏然睜開眼，整個身子彈了起來。她大口大口地吸著氣，胸膛因驚懼而起伏不已，眼神空洞沒有焦距。
「灩兒？」
她這才看向說話的人。他就坐在床沿。
「泱師傅……」她的口氣像是在詢問，眼神仍是迷濛。
「做惡夢了？」
這句話讓她想起，自老爹帶她從北狄皇宮逃出來後，她每晚都做惡夢，每晚都在那駭人的夢魔中驚醒，而老爹總會在她身邊安慰她。
如今，想到老爹再也不會這麼做，再也聽不到老爹在床榻邊安慰她的話，她的眼氤氳起來。她咬著櫻唇強忍著，嬌小的身軀不住地顫抖。
易渙看在眼裡，一股莫名的情緒油然升起。
「你想哭就哭吧！」
他話一說完，淚水就從她迷離的眼眸中湧出，如斷線的珠子般不斷落下。
旋即，她撲倒在他懷裡，嚶嚶地痛哭起來，好似想把多年來的委屈，一次哭完。
易渙輕擁著她，任她在懷裡宣洩。這也是他第一次主動擁著別人。適才那股莫名的情緒，仍在他心上盤旋……
她覺得自己哭了好久、好久，直到察覺到環住她的那股溫暖，激動的心情才稍稍緩和了下來。她抬起頭來，正好和他四目相對。那雙看著她眼眸，仍是一貫地溫柔，如今，好像又多了點深邃。