偌大的郡府，卻街上冷清，家家戶戶都在門口焚香，安排清水缸、楊柳枝，麗婉見多識廣，臉上表情變了變，「郡府有瘟疫嗎？」
這陣仗，分明是祭拜府君——瘟神的儀式，但是細細觀察，連醫館都安排了香案，裡頭的生意極清淡，不像是瘟疫橫行的樣子；走過幾條街，越看越疑，麗婉心裡不祥的預感越來越深，竟不敢住宿客棧，直接往郡府所在的車行去了。
郡府正當幾條主要驛道的交會，她的產業眾多，自然置下了一個車行在此轉運，省得在別人手頭剝了一層皮；郡府的消息也主要由車行提供，她會風塵僕僕趕來，就是因為這個消息靈通的車行總管也探聽不到麗萍的消息。
進了車行，總管是她林府帶來的老家人，只見他紅著眼睛嗚嗚咽咽的燒紙，抬頭一見到她，馬上放聲大哭，「大小……大爺！老奴對不起林家啊——」總管不住的往青石板地磕頭，不一會兒就血跡斑斑。
「周叔，你在做什麼？」麗婉趕緊攙起他，心一陣陣的發冷，「好歹也告訴我是什麼事兒！是麗萍……出了什麼事情嗎？」
周總管一路哭，說話顛三倒四，倒是他兒子在旁邊垂著淚，把事情說清楚了。
原來麗萍會弄到裡外消息不通，竟然是郡守搞的鬼。郡守奉了「上面」的密令，先是想餓死萍蹤先生，哪知道這位名動天下的大儒居然餓上七日不死，只稍稍清減。
郡守沒辦法，想出灌毒這個陰損法子要弄死她，正灌著呢，卻天降鬼神，虐殺了郡守和獄卒，除了關在牢裡的犯人活著，其他人死得乾乾淨淨，淒慘無比，麗萍就這樣被劫出大牢，那夜陰風慘慘，沿路鬼神哭號，誰也不敢出去看。
人人都說，萍蹤先生是文曲星下凡，郡守謀害神人，鬼神震怒，遭天誅了，又怕鬼神怒及平民百姓，所以戶戶焚香安楊柳枝，還替萍蹤先生安了祠。
聽完這些傳聞，麗婉跌坐在地上，眼睛都直了，不住地顫抖，林玦想扶她起來，卻發現她身子沉重無力，知道她受到太大的打擊。
「周叔，這些話是怎麼傳出來的？也未必真如此。這世上豈有鬼神？真是糊塗……」林玦一面責備著，一面擦著麗婉額上的冷汗。
「這位爺，」周總管滿額是血，哭得眼淚鼻涕糊一臉，「這是牢裡犯人一時驚嚇過度，半瘋了，在醫館清醒的時候說的。一個人會說謊，兩個人、三個人……這滿牢的犯人怕得要死，人人說的都一樣！我們沿著血跡找，到江邊就不見了，連屍首都……我們可憐的二小……二公子，一輩子就只會讀書，居然落個連屍首都沒有的下場，嗚∼∼」
活活餓了七日，居然還被毒殺！麗婉突然昏眩起來，尖銳的發出一聲悲慟，她干泣著，一滴眼淚也掉不下來。「萍兒萍兒……我對不起你……我怎麼沒救到你？你怕不怕？痛不痛？萍兒啊∼∼」
她放聲叫了又叫，聲嘶力竭，「攝政王，我非殺了你不可！你受我多少禮物多少姑娘，你居然明裡敷衍我，暗裡殺了我手足！你為奪天下這樣陰險毒辣，我殺了你——」
麗婉赤紅著一雙媚眼，像是滿眶的血淚，憤怒的尖叫像是夜梟，她隨手奪過了一把護院的刀，連林玦都攔不住，欲衝出大門，卻軟倒在地。
憤怒和悲慟打垮了她，這個向來聰敏玩世又譏誚隨意的「林大爺」，就這樣垮了下來……
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林玦疲憊的走入小院，麗婉依舊昏睡著。
麗萍的死、麗婉的崩潰，讓整個林家產業都動盪了。每天都有不絕的信從沁園送過來，姨娘們勉力支撐整個產業，還不算太壞；麻煩的是，麗婉過度關心「萍蹤先生」一案，已經引發了攝政王的疑心，雖靠關係良好的百官一力維護，看看也撐不長久。
林玦心裡盤算，這攝政王本性貪婪，就算沒事也尋出事來，林府產業眾多，「林大爺」這個巨賈在他眼中不啻是塊上好肥肉，只要讓他尋出一點因由，還怕他不發抄家令？想到此，林玦是一怔，何以他如此瞭解攝政王？
麗婉告訴他的嗎？細細尋思，麗婉怕他勞心，其實告訴他的極有限，但是他不但知道攝政王排行第六，還知道他頗有野心，應付他是很累人的事情……
我久不立後，又沒皇儲，若論順位，他倒是下任皇帝了。這念頭一闖進腦海裡，林玦不禁一陣迷惑，何以他會有這種念頭……立後？皇儲？
諸多念頭和影像在腦中盤旋，讓他頭昏起來——一把插在胸膛的匕首，一張含淚歉疚的容顏……六王爺，皇宮，社稷……
麗婉夢囈了一聲，又輕輕啜泣，打斷了他紛亂的思緒。他揮開了迷霧般的混亂記憶，專注的將手巾潤濕，敷在她額上，見她如玉般的手不斷的空抓，不忍的握住了她，一握住，他不禁心神一蕩，因柔若無骨，宛若……少女的皓腕。
他忙收斂心神，暗罵自己：晚弟出身良好，從來沒有做過粗活，自然手極柔軟，自己在想些什麼？
說真的，他還真不知道自己在想些什麼。
他靜靜坐在麗婉身邊，表情像是極歡喜，又像是極痛楚，木然的坐到二更天，迷迷糊糊睡去時，這種痛楚的歡喜，還是揮之不去。
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半夜，麗婉睜開眼睛，所有的悲慟又洶湧入心，像是當胸穿了個大洞，冷冰冰的風就這樣吹過去；想起身，手卻被握得緊緊的，低頭一看，林玦竟趴在床邊睡熟了，手卻是怎樣也沒放開，他這舉動像是一股溫柔帶水氣的風，稍稍吹開她胸口的森冷。
輕輕掙開林玦的手，她坐起來，攏了攏發，卻沒心思再去戴冠。那日她昏厥之後，清醒過來猶有不甘，實在不願意接受這種噩耗，她買通了仵作，細細盤問，答案卻讓她絕望。