趕快回到家裡比較妥當！
第五章
又過了兩個月－－
「娘子，你這麼早就要出門啦？」躺在床上的劉慶揉揉惺忪的睡眼問道，此時窗外的天空才剛轉為深沉的藍色。
「有事。」白蓮也不多說，梳妝完畢後就匆匆離開房間。
最近一個月她總是每天一大早就推說有事出門去，到了傍晚才回來，也不詳細說明究竟到哪兒去，又做了些什麼事。
實在可疑。
她應該不會作什麼壞事吧！他這樣安慰自己，也起身換裝準備出門。
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「劉夫人好！」
白蓮一下馬車就有幾名老婦人出來迎接，她臉上漾滿笑容。「趙大嬸好、錢大嫂好．．．．．」
「劉夫人甭客氣，這樣一個個點名就天黑啦！」那群老婦人笑著說道。
「說的也是，咱們就開始吧！」她跟著她們走進屋裡。
這是位於英德鎮外南山腳下的一棟小木房，鎮裡的女人通常聚集在這裡幹活。
「我瞧劉夫人近來容光煥發，難不成有什麼好事？」一名老婦人開口問道，她支支吾吾地閃避話題。「真？我自己可沒感覺！」
容光煥發的原因她當然心知肚明，因為她有喜了。
可這事沒什麼好說嘴的，只要讓劉慶知道就行了。
明天就是他的生日，她打算等到那時候再跟他說。
「劉夫人家中奴僕成群還要來學廚藝，真是賢慧！」另一名老婦人帶她來到廚房時說著，她只有回以靦腆的笑容。
在白狐村時她總是翹著二郎腿等白荷燒飯，自己從沒碰過菜刀。
太懶了！她心虛地低頭切菜。
為劉慶的生日她想準備些不一樣的禮物，而一道可口的佳餚就是不錯的選擇。
但是怕他發現，因此不能在家中的廚房練習，只好每天趕著大早來到這兒。
要是這次能成功就好。她喃喃自語地說完後就將切細的菜丟進鍋裡，順手灑上一把鹽。
炒菜起鍋，她將盤子遞給站在身邊的女孩。「孫姑娘，你嘗嘗。」
那女孩挾了一片菜葉放進嘴裡後臉色丕然大變。
「又失敗了！」她歎了口氣，用筷子挾一口菜放進嘴裡。
鹹死了！她立刻捧了一杯水急急飲下。
只剩一天下，她真的能做出－道好菜為他祝壽嗎？
相當懷疑，連她自己都沒信心了。
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在店裡的劉慶翻開帳簿撥弄著算盤，似乎有筆帳目下對。「小吳，過來一下。」他回過頭叫店裡的夥計。
「爺有何事吩咐？」夥計必恭必敬地問道。
「前幾天是不是有－批貨該進來了？怎不見蹤影？」他十分疑惑。
「爺，那批貨要經過南山，所以就遲了。」夥計語帶玄機地說著。
「經過南山為何會遲？莫非是賣家悔約了？」
「不，爺……」夥計湊近他耳邊小聲說道：「南山上鬧妖怪了。」
「妖怪？」這件事他可沒聽說過。
「是呀，南山上出現一個美艷絕倫的狐狸精，遇到她的漢子莫不被吸盡精髓，不死也半條命去了。」夥計言之鑿鑿地說。
「真的嗎？」他嘴邊泛起微笑。「我不信。」他家的狐狸就恪守婦道。
「爺，這等事情寧可信其有。」夥計搖搖頭。「現在大家遇到南山就繞道而行，不敢輕易過山了呢！」
「喔。」那大概就是真的了。「那妖怪什麼時候開始作祟的？」他好奇地追問。
「實際的時間我也不清楚，大概一個多月前吧。」
「一個多月？」他端起放在桌邊的杯子啜飲。
「正呀，那狐狸的名字也很好聽，叫做什麼……」夥計咬著下唇思索一會兒猛擊掌。「想起來了，叫做白蓮。」
聽到這個名字他吃了一驚，手上的水懷翻落桌上灑了一帳簿。
「爺啊，您真不小心。」夥計連忙拿過抹布拭淨桌面，「聽著名字就被勾魂了？」
「沒，我手滑了一下。」臉上雖然勉強裝著笑意，心裡的疑雲卻已升起。
南山上的狐狸精－－叫做白蓮？
「你怎知她叫做白蓮？」他不著痕跡地詢問夥計，好像自己從沒聽過這名字。
「爺，這可是她自個兒說的。她每遇著男子就會說，她是英德鎮上的白蓮。」夥計沒注意到劉慶臉上陰沉的表情。「說也好笑，若那白蓮住在鎮上，怎麼不曾見過她？」
「狐狸嘛！總愛胡亂托名的。」他趕緊疏開眉中的陰霾朗聲回答道。
真的是她？
不過依她的聰明才智應該不會笨到自報姓名，恐怕是別的妖怪冒她的名。
嗯，一定是這樣。他低聲安慰自己。
「爺，您在喃喃自語些什麼？」夥計察覺他的異樣。
「沒……只是想去會會這位『白蓮』，見她究竟什麼模樣。」怎能說出心中的疑惑呢？
「爺，您還是甭去吧！萬一要是失了性命可就慘了！」夥計調侃說道：「小的記得您家中還有－位如花似玉的嬌妻，若是……」
「上好的綢緞來一匹！」生意上門了，他們趕緊起身招呼，但是他的心中還是充滿懷疑。
南山上的白蓮是他所認識的白蓮嗎？
想到她那咄咄逼人的個性，自報姓名也不是不可能的事……
越想越難過，他低聲向夥計吩咐：「我先回家去，這兒就交給你了。」
「爺，您怎了？」夥計不曉得他的心事。
「我心頭有些疼，想回去躺著。」他隨意找了個理由，不過心真的揪成一團了。
他一定要弄清楚事情的真相。
走出店門外的他原本想衝到南山看看，但念頭一轉又忍了下來。
先問問她吧！
懷著重重心事的他連馬車都懶得叫了，以沉重的步伐踏上歸途。
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又失敗了！白蓮恨恨地放下手中的筷子，又將杯中的水大口灌下。
已經沒人願意試吃她作的菜了，這讓她的自信心大受打擊。
眼見劉慶的生日就在明天，現在該怎麼辦呢？
她洩氣地坐在椅子上。
「劉夫人，您要不要換個方式給您相公祝壽？」身旁有位看不過去的老婦人走了過來。