「皇姑奶奶，欺心的是奴才，您怎麼把我也算進奴才一份了？」策凌低笑。
「貧嘴！」皇太后又啐一聲，臉上怒意已經消失。
皇太后的目光回到若蘭身上。
若蘭垂著臉。上回策凌提醒她所犯的錯誤，這次盡可能的，她告訴自己別說話就不會有錯。
「我聽說，妳跟策兒在湖上困了一夜？」皇太后對若蘭道，臉上沒表情。
「是。」若蘭答。
「皇額娘，」佟貴妃忙上前開解。「十格兒昨日又招了涼、受了風寒，她的身子弱－－」
「身子弱？身子弱還游什麼湖？」皇太后冷著臉問。
佟貴妃被皇太后這一斥，也不便再多話只能杵在一旁陪笑。
「哀家聽說昨夜妳傷了腳？」
「多謝皇祖母關心。」
「抬起臉來答話。」皇太后寒著聲。
若蘭抬起臉，她清澈的眸子與皇太后對視。
皇太后皺起眉頭。
她不得不承認，這丫頭長得確實俊俏！那石靜嬪進宮後沒什麼建樹，不過她倒是給皇上生了一個這麼漂亮的女娃兒。
策凌上回在京城裡說的話還言猶在耳，可一開始皇太后不以為然，她以為策凌不過是在敷衍自己希望他娶皇家格格的心願，依他浪子的性格不會當真認真起來！
然而今早聽說策凌跟這丫頭在沙洲上過了一夜僅，消息傳來，皇太后心眼一沉已經打定了主意－－
「在宮裡，做主子的想怎麼都行，就是不能沒規矩！」皇太后瞇著眼對若蘭道：「我瞧妳這丫頭還壓根兒不明白規矩的必要性，想來妳那額娘從沒教過妳！依哀家看，錯就錯在一開始不該讓妳跟妳額娘同住，趕明兒個哀家面見皇上，讓皇上另外派間別苑給妳，再請宮中的師傅教妳宮規宮儀。」
皇太后這番話一出，在場所有人都吃了一驚，除了策凌之外。
他彷彿早已料到，皇太后心底會有什麼盤算。
皇太后認為她缺乏教養，欲延請師傅教導宮規宮儀，若蘭沒有意見，然而若要請皇上另派別苑將她與額娘分開，若蘭是不可能屈服的！
「多謝皇祖母的好意，但是若蘭－－」
「十格格必定由衷感激皇姑奶奶的心意！」
策凌打斷她，讓若蘭來不及當著皇太后的面，說出拒絕的話。
「是這樣嗎？不過哀家看來，十格兒好像有話要說？」皇太后冷笑。
「皇十格格有話想說？」策凌沉著眼，朝若蘭露齒一笑。「那必定是代她額娘感謝皇姑奶奶的話。」他眸色深沉。
若蘭一陣心寒。
他在提醒她，如臨深淵、如履薄冰。
說錯話，就是萬丈深淵。
這就是宮中最寫實的「宮規、宮儀」。
「感謝皇祖母恩德榮賜，若蘭一切但憑皇祖母做主。」她面無表情，不存個人情緒與感情說出違心之論。
「嗯，」聽著這話，皇太后臉上總算有了笑容，儘管這笑容存著一絲疑問與冰冷。「這才叫中聽的話！離開妳額娘遠些，慢慢兒的妳就能學得更多更好。」
「皇額娘，十格兒腳還傷著，就讓她先回去歇息吧！」
「罷了，妳先下去吧！往後再慢慢學著。」皇太后舒了心。
佟貴妃領旨趕緊示意順福將若蘭送回去。
「怎麼？難不成你當真相中了十丫頭？」
若蘭離開後皇太后皺起眉頭瞪著策凌，神色不豫。
「皇祖母剛才不也誇讚十格兒說話中聽？孫侄兒選上她難道不好？」策凌道。
皇太后無話可說，卻滿臉不悅。「我要你挑的人，你偏不挑！你是不就一定要跟哀家作對？」
佟貴妃被兩人間的對話震懾住了！她這才恍然大悟，望向策凌。
「皇姑奶奶不喜歡十格格，是因為石靜嬪的緣故？」策凌臉上一徑掛著笑容。「如果只是因為這個原因，剛才皇姑奶奶已經做了最好的處置。」
「哀家料那丫頭不會當真打從心眼底服氣！」皇太后冷著眼道。
策凌笑開俊臉。「天底下多的是不服氣的奴才！皇姑奶奶要是不高興，就儘管拿宮規壓她的銳氣。」
皇太后挑起眉，半晌後笑開臉。「你這小子，就知道怎麼說話逗人開心！」
佟貴妃沉默地站在一旁。策凌深沉的眼色讓她驚覺－－她像是今天才頭一回認識，她自己以為對其知之甚深的「兒子」。
「既然你這麼篤定，哀家就由了你也罷，省得你嫌哀家囉嗦了！」皇太后接著問：「不過你得跟哀家說實話－－你想娶她當真是因為喜歡她？」
策凌咧開嘴低笑。「十格格符合做為一名『妻子』的條件，卻不一定是我最想要的女人。」他毫不避諱說出實話。
「她符合條件？何以見得？」皇太后深不以為然。
雖然得知若蘭不是策凌最想要的女人，皇太后原本不豫的心情稍稍開懷。
「就算她不是我真想要的女人，既然要娶妻，我不會選一個無趣的女人來悶死自己。」
皇太后挑起眉。
「皇姑奶奶，您想想，整天面對一個花瓶似的『妻子』，會有什麼樂趣？」他咧開俊臉。「與其要個一輩子活在宮規下、行為思想刻板呆滯的皇格格，我寧願親自馴服一名不懂『宮規』的皇家野丫頭。」
佟貴妃詫異地瞪大了眼睛。
連她也沒料到，策凌會是這樣的答案；可這未免也太匪夷所思了！
為什麼會是十格兒？她同情那個孩子，就因為同情所以她擔心那外表堅強內心卻脆弱的孩子會受到傷害－－因為她不認為策兒那顆驕傲、漂泊不定的心會當真對一個女人「認真」！何況他剛才那番話，實在聽不出絲毫真心與真意。
「那麼，你真想要的女人到底是誰？」皇太后露出笑容，卻問得尖銳。
策凌瞇起眼。「皇姑奶奶，您問倒孫侄兒了。」他噙笑的俊臉抹上一絲邪氣。
皇太后嗤笑。「怎麼？話都說白了，這事兒也定數了，還有什麼不能對哀家直說的？」
「等您跟皇上提我起的婚事，才算數。」