「沒錯！」他停下腳步，黑眸迸射出危險的光芒。「不只是她，我已經被很多人退過婚……」
退、退婚？！她不可思議地望著他。「為什麼？」她更不懂了。
他長得並不醜，只是有點兇惡，但還不至於見不得人，那高大威猛的身材顯得意氣風發，怎會被姑娘家……退婚。
「因為我長得凶神惡煞。」他別過臉，似乎對自己的長相也頗有微詞。「很多姑娘都在見過我的長相後打退堂鼓，要不是就嚇得說不出話來。」
「不會呀！」她特意繞到他面前，仔仔細細地瞧著他的臉龐。「你不醜，而且你有兩道好看的劍眉、炯炯有神的雙眼、高挺的鼻子和厚薄適中的唇，怎麼瞧也不難看呀！」
望著她一張認真的小臉，他頭一次讓姑娘家這麼仔細地瞧著自己。
「若真要說你最醜的地方，那也只有──」
「就是這兒……」她伸出白玉般的食指，比比他的眉間，又指著他的眼。「以及這兒，帶著殺氣。」
殺氣？他皺眉。
「又皺眉了。」她綻出一抹如燦花般美麗的笑靨。「沒人跟你說過嗎？」她收回食指。
「沒有。」他面無表情地回答，語氣中有一絲難以察覺的苦澀。
「那為什麼會被退婚呢？」她只聽過姑娘家被退婚，倒沒聽說過身為將軍的男人也會被退婚。
「不曉得。」他悶悶地說著。「南宮府是由我娘出面談成下聘，他們當時沒有拒絕，卻在成親當天逃婚……這若是傳出去，會敗壞兩家的名聲。」
「呃……」她輕咬著唇瓣。「可是若讓被別人知道，我不是真正的南宮珍珠，不也會敗壞東方府的名聲嗎？」
她可是出身青樓，他身為朝廷重臣，娶了平民百姓之女還不打緊，娶了曾經是花魁的她，若被多事的人知道了，不曉得會被說得多難聽！
「妳不說、我不說，沒人知道。」他面無表情地說著。「何況我也暗中派人去南宮府，逼他們三個月內交出人，要不……」
「要不就怎樣？」她側著頭，不解地問著。
「我就剷平他們南宮府。」他的聲音不像是玩笑，反倒還帶著幾分認真。「所以在這期間，妳必須配合我，好好扮演妳的角色。」
這不僅是給南宮府挽回的機會，更是為了維護他的自尊。
原本娶不到妻子已經夠可憐了，末了還被未婚妻逃婚！若這樁醜事被傳出去，他東方煉焱要如何在眾人之間抬頭呢？
絕棋穎倒抽了一口氣，最後也只能委屈地點點頭。
好吧，就當作是報答南宮府，好歹南宮泠曾經花了五萬兩為她贖身；再說，待在將軍府也沒有想像中來得壞，至少她每天都能睡得飽飽的──
這場交易，她似乎並不吃虧。
「妳聽懂了嗎？」他瞅著良久不出聲的她，再一次低聲問著。
她趕緊扯出一抹笑容，無奈地答應。
「我知道了……」
第四章
江南最憶杏花天，萬畝輕波正好眠。每到了春天，那暖和的氣候總會教絕棋穎昏昏欲睡。
當然在大白天裡她得顧忌自己的身份，努力讓自己清醒，讓作息就跟正常人一般，不能老是日夜顛倒；然而無論她再怎麼努力，就是敵不過瞌睡蟲的侵襲。
尤其當春天的太陽暖洋洋地灑在身上時，她總是忍不住想到外頭曬曬太陽，盡情享受一下像貓兒的慵懶。往往這麼一曬，她就無可招架地墜入沉沉夢鄉裡，陪周公下棋去。
進東方府的這段日子，夫人與老爺像把她當成了易碎的瓷娃娃似的，一下擔心她是不是穿得少冷著、屋子裡悶會熱著，還是肚子給餓著，三餐不時問候。最可怕的是用膳時間還會直直盯著她看，用眼神無言地強迫她吞下整整一碗飯。
嗚嗚，那像小山一樣的份量她哪吃得完呀！她每次只得拉拉身旁的良人，求他伸出援手，替她解決那如小山般的食物。
東方煉焱看出她的痛苦，總是替她掃去碗中大半的菜餚，為她解決那甜蜜的痛苦。
因此每天的的膳食，他都幫了她一個大忙，不至於讓她被喂到撐死。
這天，她又為了躲避下午的點心時間，急急忙忙離開新房，準備閃避被召去前廳的命運，免得被惜妙綠當小豬般地餵食。
她披了件裡紅外黑的披肩，在迴廊中穿梭著，想找個安靜又舒服的地方，準備好好研究自己不久前在書房找到的棋譜。
來回穿梭許久，她來到西院後邊的武館，這是她第一次來到西邊後院，好奇地觀望四周之後，發現武館的紅色漆門竟然敞開著。
她忍不住好奇地湊近一瞧，裡頭有個精壯的身影。
男子上半身赤裸、光裸的背上有著肌肉分明的線條，下半身著功夫褲，正專心一志地練著身子。
絕棋穎目不轉睛地望著那賁張的肌肉，小嘴緊緊抿著，眼光則盯在那背上的晶瑩的汗珠。
那古銅色的背部，還有無數道的傷痕，有長、有短，甚至還留下了不能抹滅的傷痕。
天！他怎會受這麼多的傷？她倒抽一口氣，心口彷彿狠狠被掐了一下，望著他背部的傷，幾乎忘了時間的流逝。
直到男人回過頭，看見她嬌小的身影倚在門口，目光似乎聚在自己身上，不曉得在想些什麼。
「妳來這兒做什麼？」東方煉焱聲音低沉地問著，望著她滿是心疼的表情，以及一瞬也不瞬的目光。
她輕咬著唇，抱緊手上的書本，帶著不捨的目光望著他。
「我……我只是不小心繞到這兒來。」她倚在門邊，眼光依然移不開他的上半身，那精壯的手臂還透著一顆顆的汗珠，順著他條理分明的肌肉滑落下來。
尤其他正面的胸膛，傷口更多得不可細數，雖然早已化成一道又一道的疤痕，卻仍教她久久不能回神。
「嗯？」他挑著眉，來到她的面前，望著她手上拿著一本棋譜。「這時候不是用點心的時候，妳怎麼沒留在前廳？」