第十章
詭魁的夜，伸出它的爪牙，一陣夜風吹來，撩動濃密的枝芽，伴著不知何處響起的貓叫聲。
陰澹的冷風滴溜溜的吹過來，擺動濃密的枝葉，凜冬的氣候在進入夜晚後寒氣逼人，孤寂中這股寒氣就像要穿過人的肌膚、透進骨髓裡那般，疙瘩像長麻疹一樣，一顆一顆浮上整條手臂，迅速蔓延整片背部。
念薏哀愁地看了看陰暗的柴房一眼，柴房的角落堆放著腐朽的木柴，天花板上有好多蜘蛛網，一盞燈火教風吹得微微晃動，她找尋風從何處來，見到右側牆上有扇小窗，從小窗望出去，可以看見陰暗的大空。
風又由小窗吹了進來，她發現自己臉上涼涼的，輕輕一撫才發現臉上全是淚。
不安地蜷縮在冷冰冰的木板上，冷清蕭颯的風吹得燈燭忽明忽暗，念薏緊緊抱著雙膝駭怕地把臉深埋在膝蓋上，驀地又刮進一陣風，枝葉中發出了可怕的窸嗦聲，她心驚膽顫地指住耳朵，嚇得淚如雨下……
不怕，不怕……念薏不停的鼓舞自己。冷冷清清的漆黑，幽幽蕩蕩的空虛，她的心正需要這樣的空間憩息，能夠重新思量他們之間的關係……
陡地，一陣腳步聲鑽入她的耳朵，接連的折磨已把她變成一隻驚弓之鳥，她的心臟狂跳起來，渾身顫抖，左顧右盼。
有人在敲打鎖鏈，柴房的門被打開了，進來的人是鄺嬤嬤和晴兒。
「鄺嬤嬤……」荒唐地，才見到人而已，她竟開始顫抖。
「聽說大阿哥今日親自審問你，是不？」鄺嬤嬤幸災樂禍地睨看著被銬住的念薏，「這就是不自量力的下場，你知道了吧？」
「你想做什麼？」她不懷好意的靠近，手裡還拿著一把剪刀，教念薏興起了不好的預感。
「你好像一直不肯承認自己就是傷了郡主的罪魁禍首……」鄺嬤嬤危險的問道。
「我已經答應離開元律了，為什麼還要我頂上這項罪名？」念薏不懂，真的不懂，她們怎能這般欺人太甚？
他們都要她承認，為什麼？元律該知道她不會任意撒潑的……她不訝異別人逼她，但他不能，他的要求凍結了她的心……
「這是大阿哥的意思，我不過奉命行事。」鄺嬤嬤說謊，凌虐柳念意是她的主意，她想為郡主所受的苦出口氣。
聽聞大阿哥今早對她的殘狠手段，她立刻斷定柳念薏不再受寵了，既然如此，那麼她是死是活再也不重要了。
「他為什麼不親自來動手？」念薏問得淒然，一股抹不去的悲哀在胸臆間蔓生。
逃，是她目前唯一能想的，其餘的思路她不敢碰也不能碰，怕心上的傷再度扯裂，她會痛不欲生。他對她，恐怕也是痛心疾首……
可是雙手雙腳受縛，她動彈不得……
鄺嬤嬤撇撇唇，「因為你不配。」
念薏眼睜睜看著她挽起自己的一繼青絲，利剪一落，烏髮飄散落地。
「不要——」
然後，軟鞭甩了下來，灼熱的刺痛烙在她的皮膚上，鄺嬤嬤發狠的抽打著，似是死神催討著她的性命……
別這樣待她……別……
她被剪掉女人最珍惜的長髮……受不了了，她受不了了！她怎麼會這麼這麼的淒慘呢，她好狼狽啊！
「不……」不克如此的戕害，她暈了過去。
「鄺嬤嬤，別再打了，念薏受不住了！」晴兒不敢看如此慘不忍睹的鞭笞畫面，直至痛吟聲消逸，一轉過身發現動也不動的念薏，趕忙抱住發了狂似的鄺嬤嬤，制止她的嚴刑拷打。
「再打下去，她會死的……」懲戒也該有個限度，她是怎麼了，真想出人命嗎？
「啐！打死她，還怕污了我的手呢！」扔下軟鞭，待不下這個穢地，鄺嬤嬤冷笑離去。
「念薏，你還好吧？你醒醒啊！」晴兒極怯弱地走向念薏身邊，被銬架而起的她剛遭非人的凌辱，披頭散髮、衣衫不整、渾身全是血。
晴兒顫抖的小手執著巾帕，輕輕撥開念薏和著眼淚黏附在頰畔的散亂髮絲，嗚咽的哺哺道歉。
「對不起，念薏，請你原諒我，我不是故意見死不救，不是故意背叛你 是她們逼我這麼做，否則便要打我……我好怕……對不起……」
過了半晌，念薏緩緩地把眼睜開，一見到晴兒，她喘息得更厲害了，她勉力地張著嘴，發出氣聲問道：「你……為什麼還在這裡？」流下兩行清淚。
「念薏，對不起，請你原諒我……」
「快走吧，教鄺嬤嬤和郡主知道你留下來，會有麻煩的。」念薏微微喘了一口氣，氣若游絲，微不可聞的說。
念薏低頭一看，才發現她的手臂一直在流血，那時不覺得痛，只是感到唇齒發冷，腦袋一片轟然，什麼都不能想了；如今想動也不能動，也許骨頭斷了，也許血已經快流乾了，她實在不想再說什麼了，心死了，肉體也沒必要再留著了。
「念薏，我知道你的委屈了，那天其實我聽到你和鄺嬤嬤的談話了，知道鄺嬤嬤拿什麼壓迫你……」聽到念薏非但不怨怪自己，反倒替她的安危擔懼，教她更覺羞慚。「你好笨！我再也受不了你一直像個小媳婦，默默承受她們的欺負了，我決定要向大阿哥說出事實……」
逼迫至了盡頭，勇氣全數出籠，晴兒只想做些什麼彌補自己的不夠義氣，道出決心後急奔出了柴房。
「晴兒，不要——」念薏心急地想要阻止．不過往前跨了一步，手腕和腳踝卻傳來壓碾般的痛楚，鏈銬限制了她的行動。
「晴兒，求你不要枉費了我的忍耐和委屈……不可以告訴元律，元律不是我，他受不了這些的……」
身軀沉痛的疼楚，教她的聲音僅能似病弱的貓兒嗚嗚，斷斷續續的喚著，意識模模糊糊，好不容易挨到天色微明，她在困頓不安中闔上沉重的雙眼。
☆☆☆
「大阿哥，您終於回來了，我等您一晚了！」守候在雲鶴樓的晴兒，天方微露曙光時候，等到了昨晚便進宮面聖返府的元律，幾乎喜極而泣。