著裝完畢，一身傲然筆挺的男子舉步往閣外走去。
「十爺要凝霜吩咐酒菜侍奉您麼？」在「艾十爺」面前，凝霜的驕冷都化作一池春水。
「不必了。」
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從水閣外越過湖畔上的拱橋，永璋頎長的身軀跨進湖畔另一端的涼亭，亭內早已有三個外型出色炫目的男子飲酒行棋、談笑自若。
「水閣」對外而言是「花箋樓」花魁凝霜所居之地，然實則為這四名非凡男人的聚會之所。
「怎麼？完事了還一臉不爽，凝霜姑娘惹你了？」白衣白扇的列鄞，舉手投足之間淨是飄逸瀟酒，儼然風流名士，不過口裡吐出來的言語顯然與俊逸的外型不怎麼搭調。
「惹他的另有其人吧!」另一個美如冠玉的年輕男子戈爾常彧一臉促狹，更添其自負不馴。
「大婚在即，你也該收斂一點。」身著深色掛袍的袁磊，平穩無波的神色之中不復平時的冷峻，反倒有一抹不贊同。
此三人，京城第一才子列鄞、昭王府貝勒戈爾常彧、南北貨商總樞紐「百色商行」行主袁磊，難得抽空齊聚於此，為著至交好友永璋的即將大婚舉杯慶賀，惟有男主角看起來是一副置身事外樣。
莫怪，婚姻大事以抽籤草草決定，換作他人也會不悅到極點。
會舉行這個聚會的因由，是此三人想看看永璋會有何反應佔大多數。
永璋只是面無表情地睨著水面，對三個好友理都不理。
湖面鴨雁穿梭，盪開漣漪圈圈，游魚悠然其間，塵囂彷彿離它們好遠好遠……
列鄞三人若有所悟地交換一個眼神，只能歎於皇室中人也有其無可奈何之處。
「別把你那副宮裡的死樣子搬到這來！」常彧瞟了眼沉默不語的永璋。
在宮裡以淡漠出了名的永璋，面無表情、不說話的時候就是一副任人宰割的模樣，凡事沒有想法、沒有意見。
其實他們三人知道，這只是永璋的保護色罷了！面對明爭暗鬥的宮廷之爭，要順利生存下來靠的不只是手段，還要有技巧。
「永璋，我們都知道你心裡不好受，但換個角度想，不用花心思談感情、又將會有一個現成的妻子、成了親後亦能兩不相干，你繼續遊戲人間，何樂而不為？」列鄞骨子裡流著反叛的血，「反道德」才是他這位京城第一才子所崇尚的樂事，書讀得比任何人都多，但卻是「花箋樓」真正不見光的主人。
「難道要我笑給你們看？」永璋總算把眼光調到他們身上，心中卻對列鄞的話而有所動，宛如亭下的湖水，漣漪盪開一圈又一圈。
「免了。」袁磊率先發難。
「敬謝不敏。」列鄞搖頭。
「我一點也不想看。」常彧最為誠實。
誰都不想看到永璋露齒而笑的白癡樣，據常彧在宮中親眼所見的說法，那只會加重他任人玩弄的幻象。為了避免他們三個人會忍不住摸摸永璋的頭、教他跳高趴下、再給根骨頭當作獎賞，結果最後被他列為拒絕往來戶，在這個時候還是讓他維持桀傲不馴的本貌吧，免得掃興！
「那就管好自己的嘴!」永璋嗤道。
惟有在宮外，他才能以本性輕鬆面對朋友，一旦回到高如天、深似海的宮闈之中，他隨時得佯裝那個毫無主見的十阿哥。
而成親……頂多是多一個他即將欺瞞的人罷了!
宮裡，除了親情之外，沒有一份真正的感情。不對，親情也得打折扣，哪有父親會這樣玩弄子女的婚姻！
「哪天讓我們認識認識嫂子，如何？」列鄞輕笑道。
「我會考慮你的提議。」永璋頓了頓。「但是她只會是一個現成的妻子，沒有別的了。」她若知書達禮、端莊賢淑，拿來當「擺飾」也不錯。
「不會吧？那只是鄞逗你的玩笑話！」常彧嚷道。
「和皇帝作對並不智。」袁磊瞭解永璋的想法。
「我不是要和他作對，我只是要讓他知道婚姻大事不能『隨便玩玩』。」玩完了君家四位千金不說，又差點玩掉四位大清格格的一生，接下來還要「玩」他？
永璋面對這樁婚姻就如同他面對宮中的一切一樣，沒有感情。
「你要怎麼『處置』你的新福晉？」列鄞問，忽然覺得永璋比他一身反骨還要反骨。
這個雙面阿哥的確不好惹，他還差一大截呢!
「會讓你們知道的，我該回宮了。」一如往常，永璋總是先行離開。宮裡有宮裡的規矩，這點他拿捏得住。
永璋步出涼亭，輕舉右手朝身後的好友揮別，狂恣之姿只有此刻能見，一回宮則將蕩然無存。
「又有一個女人注定活在永璋的陰影下了。」看著永璋離去的背影，常彧下了個結論。
「這不一樣，至少，他的妻子不會落得被他『篩選』的命運。」永璋遊戲人間的態度列鄞等人都很清楚。
「若是結果相反，又會如何？」袁磊認為常彧、列鄞的結論下得太快，畢竟，好戲才剛開始。
「要不要賭？」促狹回到常彧臉上。
「輸的人要準備骨頭教永璋學貓叫。」袁磊提議。
這個提議雖然非常具有危害身家性命的挑戰性，但另兩人依舊異口同聲。
「贊成！」
就等著看誰勝誰負了。
第二章
紫禁城 礽熙宮
昏黃的燭光下、靜謐的新房內，一個覆著大紅喜帕、彎腰駝背坐在喜床上的新娘不住地扭動酸得發疼的身子，一整天的儀式下來，讓她累得想喊救命。
「有沒有人呀？我能不能起來動一動啊？額娘，你在哪兒……」芸喬止住到口的呼喚，忽然想起阿瑪和額娘今夜都在宮裡吃喜酒，不能來陪她，而且明天就要啟程回天山了。
思及此，芸喬纖細的雙肩又垮了下來。
討厭、討厭!原來成親是件這麼煩人的事，往後再也不能和阿瑪、額娘生活在一起了，嗚……是誰規定嫁人之後就要離開阿瑪和額娘的……