「開倉當日我會親自察視賑災狀況。」開口的另一個俊挺男子，有著剛毅利落線條的側臉，可見黑濃飛揚的劍眉人鬢、英颯挺直的鼻翼、輕抿的有型薄唇，專注於帳冊上的鷹眼炯炯生輝，簡短的一句話令他不容小襯的霸者氣質顯露無遺。
袁磊，全國無人不知、無人不曉的商業鉅子，少年早成，所開的「百色商行」是南北貨商的總樞紐，旗下十二商行遍佈大江南北，各大商行所經營的貨品從北方的棉織、藥材、上等林木，到南方的絲綢、茶葉、陶瓷、沿海的海鹽，遠至南洋的香料，幾乎統攝了全國流通的商貨，近年來又囊括了南北水陸運輸，如虎添翼。
袁磊掌控了全國經濟命脈，朝廷自是自動拉攏關係，袁家的地位更是直逼皇親國戚，加上袁磊的交友範圍亦擴及不少王爺貝勒，無人敢直攖其鋒。
除了勢力、財力雄厚外，「百色商行」更會不定期開倉賑濟百姓，名聲在短短十年內便扶搖而上，袁磊這個傳奇人物更是令人無從挑剔。
「另外，頤親王派人邀爺單獨一會，爺的回覆?」總管梓桓有條不紊地繼續報告。
袁磊停下手中的狼毫，沉吟了半晌，眼光調到雕工栩栩如生的風型紙鎮。
霍在的居心他當然懂，百般對他施壓無非是想借「百色商行」，好將霍在手上的私貨賣往南方，如此一來，雙方均有利可圖。不過，霍茌的居心為何，從商多年的他不會不知一二。只因他受了好友常或所托……
「桓，替我安排。」袁磊簡潔地下達命令，目光重網厚重的帳本上。
「爺真要單獨赴約?」頤親王是出了名的老奸巨猾，要求主子單獨赴約其中必定有詐—一
「從商，誠意為先，這是踏出第一步的機會。」第一步能成功，接下來的就好辦多了。
「是。」梓桓輕一頷首，忙不迭又遞上一隻彌封信件。「揚州『唐生藥鋪』的老闆來信，請爺過目。」
唐孟斌?記憶過人的袁磊，腦海中馬上浮躍出這個名字，唐世伯是爹的南方摯友，與他袁家作了四十年的生意夥伴，在江南有著不容小覷的地位。
袁磊拆啟信箋，快速瀏覽過書信的內容。
「唐世伯的女兒北上尋人，她若抵達，再問她有何需要。」信紙一揉，丟棄於紙簍中，袁磊簡短的吩咐表示他對此事並無興起絲毫漣漪，淡然的口吻像在處理一件簡單的瑣事。
「爺是否安排唐姑娘住下?」梓桓盡責地詢問細節。
「她想住就讓她住下，這事全責交予你。」他一向不浪費心思在女人身上。再者，梓桓的爹是袁家前總管，他和年紀相仿的梓桓自小一起讀書、學武，成了亦主僕、亦朋友、亦兄弟的微妙關係，梓桓辦事，他信得過。
朋友……
「瞿之現在在做什麼?」袁磊突發—一問，清冽的黯黑深瞳閃過一絲不意察覺的沉重。
「少爺吵著我爹要學算帳，同我爹在帳房裡。」梓桓答道。主子會提到瞿之，雖然主子的態度依舊冷淡，但也算好事。
袁磊輕一頷首，表示談話就此告一段落，又斂眉於帳冊中，梓桓也恭敬地退出書房。
翻書聲規律地在書房內繚繞，偶爾伴以清風吹拂窗欞前的竹簾，沙沙作響。
* * *
北京城郊
「小姐，你看，好多人啊!」背著一個簡單包袱的菟兒指著前方一大片黑鴉鴉的人群，人人衣著襤褸、面黃饑瘦的樣貌讓她們暗暗心驚。
「你剛剛喚我啥?」唐君苡輕瞟了貼身丫頭一眼，雖然說好人家的姑娘不該瞟眼，但以她現在的男裝裝扮就沒什麼不可以了。
拗不過她的堅持，舅舅及舅母才勉強答應讓她只帶菟兒上北京，為了不讓兩位老人家擔心，她們便女扮男裝，一路上倒也平安，只不過菟兒老改不了的稱呼讓她相當頭痛。
「小——公子……」菟兒又差點說溜嘴，連忙摀住嘴，然後又怯怯地改口。
「一路上要你別小姐小姐地叫，你怎麼老是改不了，再這下去，我們這身打扮遲早會被你給揭穿的！」唐君苡沒好氣地說，靈秀的大眼沒轍地一轉。
「菟兒知錯了啦，小——公子別生氣……」她最怕小姐生氣，小姐一生氣沒氣上半天一天是不會消的，然後她就得負責安撫小姐，很辛苦的。
「你還小公子小公子地叫!我哪裡小了!」她都十八歲了噯!
唐君苡忍不住大聲了起來，不過她那柔嫩的嗓音硬是使她的氣勢矮了一截，她只好用力抬頭挺胸，好讓自己看起來強勢些。
菟兒哭喪著臉，只能縮起肩膀承受唐君苡的「蹂躪」。
「不用挺了，再挺也不會比較大。」
一聲帶著揶榆醇厚嗓音由她們身邊傳來，唐君苡直覺低頭看了看自己寬鬆衣物下微凸的胸脯，火大地轉身想知道哪個人這樣沒禮貌，竟敢嫌棄她還算滿意的身材!
一轉身，彩星般的翦翦靈眸對上了一雙含著輕諷的寒瞳，對方似乎有一時的怔愣，卻很快地被隱藏起來，連唐君苡也沒看個仔細。
「喂!你爹沒教過你，做人要有禮貌嗎!」唐君苡嫣紅的櫻桃小嘴流洩出不以為然的不滿。
「我是在提醒：你』，無關乎禮不禮貌。」袁磊輕勾嘴角，皮笑肉不笑。
他到此是為了視察袁家賑濟黃患災民的情況，災民人數與受災情況遠比他所想像的為多，於是他留下來指揮手下搭置棚子安頓災民，又派人到城裡請大夫，因此耽擱了一點時間。
而這段時間，恰好被他發現這兩個扮成男裝、行跡可疑的女人，她們的衣著不若災民襤樓破敗，也因而引起他的好奇心，過來一探究竟。沒想到這個有著花容月貌的女人，一點被他看穿身份的意識也沒有，她不知道自己幾乎向他坦承她就是女人了嗎?
這兩個女人混在人群裡想做什麼?趁火打劫嗎?不無可能。