「對朱、黃兩色染布影響有多大?」
「回少爺，怕是得減至一半。其實增采硃砂、石黃礦，來維持朱、黃兩色的染料量亦無不可，但成本高得多、費時也久。」福態的圓臉，兩道眉頭深鎖。
總而言之，此兩色用量之高不遑多讓，無論采不採行替代方案，損失都大了!
慕容湍斂眉沉吟，而後道：
「無論皇親國戚或平民百姓，現有的色料先染買方近三月預定的布疋。另外，通知礦區增采硃砂及石黃一倍的量應急，先這樣辦。」但他明白光是這樣還不能完全彌補虧損。「程管事，我想找些相關記載，需要你從旁協助。」
「屬下定當傾力。」程大興拱手作揖，對這位年方弱冠的年輕主子沒有挑剔，慕容湍雖然出身大戶，對織染卻願意從基礎學起，凡事親力親為，實屬難能可貴。
斟完茶的梔兒本應退出書房，但聽見他們的談話後，忍不住駐足。
「請問……有試過茜草和槐米來做染料麼?」
她的詢問，引起他們的注意。尤其是程大興，連忙追問：
「你是說茜草、槐米這兩種藥草?」
「對，它們雖是藥草，但茜草也能提煉紅色染料，槐米能提煉黃色染料。」
經她一提，程大興茅塞頓開，豁然拍掌——「哎呀!你這麼一提，我印象中好像聽先父曾說過，某些藥材能做為染料沒錯!小姑娘，你怎會知道?」
梔兒戰戰兢兢望向慕容湍，深怕他認為自己憑什麼大放厥詞，方纔的脫口出言已經令她有些羞赧。
「說。」慕容湍盯著她怯怯的神情，薄唇吐出一個字，等著聽。
「是……」梔兒據實以生口。
「那是我爹教我的，我爹曾是染坊師傅，他說過茜草是涼血活血的藥材，亦可煉成染料，在江南分佈極廣，受寒害的程度會比京城來的小；梔子耐寒力弱，蓋草生長不喜乾燥，所以才會長得差，槐米的花期在夏季、結果期是初秋，今年應該來得及采收。」
一對波瀾不興的黑眸掠過幾不可辨的波動，一張認真的小臉映入其中。
「太好了!終於找到應急的方法了，我這就回去讓人採來提煉!」程大興如釋重負，眉頭上的鬱結也解開了。「小姑娘，你還懂得哪些染料?青色、黑色的也懂否?」
「青色類有鼠李，黑色類有皂鬥。」
看她對答如流，程大興頗為讚賞，不禁提議：「少爺，屬下見這位小姑娘頗有天分，是否能向您要她來染坊學習、幫忙?」程大興當然不知自己要的是「誰」。
梔兒心口一頓，呼吸有片刻的凝滯。
少爺會要她去麼?
「她——」不去。
慕容湍煞住差點出口的拒絕，對自己由衷的反對感到訝異，矛盾與懊惱在眉心交鋒。他不是一直都希望杜梔兒能遠離他的視線麼!現下終於有藉口摒開她，他還反對什麼?
甩開糾結於心的莫名煩悶，慕容湍刻意讓自己看起來無所謂，矜淡黑眸掃向那張擁有黑白分明清眸的小臉。
「從明日起，你去染坊做事。」
他的決定，無疑讓梔兒頓在半空的心，往下倏沉。
少爺寧可趕她到染坊，也不願讓她留在府裡……
程大興開懷而笑，忙不迭提醒一旁默不作聲的梔兒。「少爺讓你到外頭見見世面，可比當個丫鬟有意義許多，還不快謝恩!」主子果然是個惜才愛才之人哪!
梔兒喉頭一哽，福身的同時，也惹動揮之不去的心傷。
「梔兒謝過少爺……」
第五章
茶溫不對。
慕容湍眉頭微攏，正要抬眼斥責備茶的丫鬟，但映人眼簾的卻不是熟悉的那個人，到口的慍語只能吞回腹中。
他不飲涼茶，即使正值炎炎夏日也不例外，唯有梔兒清楚他的習慣，實在不應該讓她到染坊去——
該死!
他怎麼會有這種念頭?
何時開始，他竟然習慣杜梔兒的存在？！
慕容湍握拳，對矛盾紊亂的思緒感到憤惱，盯著那盅喝了一口的冰鎮涼茶，他的火氣不降反升。
「冰涼透心，通體舒暢，好茶!」 一旁，讚不絕口的秦嘯日，突然發現好友繃著俊顏，臉色難看到活像有人賞了他一巴掌。「怎麼了，茶不對勁?」
「沒有。」慕容湍悶道，仰頭將茶一口飲盡。
不像沒事，不過他老兄既然說沒事，那就沒事吧。秦嘯日揚了揚眉宇，不打算捋虎鬚，自顧四處張望半晌，他的動作引起慕容湍側目。
「找什麼?」
「今日侍茶的人怎麼不是梔兒，她上哪去了?」
「你問她做什麼。」慕容湍目光一沉，不覺醋意橫生。
「沒什麼——」好友僵硬防備的神情讓秦嘯日若有所悟，某個念頭在腦海勾勒成形，他馬上又加了一句：「只不過有件東西想親手交給她。」
親手?
「什麼東西?」慕容湍連唇角都沉了下去。
秦大公子好整以暇地喝了口涼茶。 「不足掛齒的東西。對了，我方才問你，梔兒上哪去了，你還沒回答我。」
「她不在府裡。」這幾個字，幾乎是從慕容湍的齒縫進出來的。那個「不足掛齒」的東西是什麼?他們幾時走得這麼近了?
「那可真不巧!」秦嘯日一臉惋惜。「罷了，改日我再——」
「沒有改日。」慕容湍不客氣地打斷好友的未竟之言。
沒有改日?「你不會終於忍無可忍，把梔兒給掃地出府了吧?」有這個可能，畢竟慕容湍從未給過梔兒好臉色看。
「沒有。」
「慕容，我從以前就很好奇，你與梔兒主僕倆既然氣不合」，你何必執意留她在湍樓大眼瞪小眼?」別人的家務事他不應該管、也不想管，但他實在是想不透好友何苦為難自己。
「不是我執意，而是祖奶奶。五年前，她老人家替我納媳沖喜，從此要那個小我七歲的沖喜新娘服侍我。」五年來，慕容湍首次對此事坦承不諱，而且有股非要秦嘯日知道不可的強烈想望。