他們沿著腳下深藍色的地毯走向走廊的深處，在標著1005的房門前停下。「謝……謝謝你。」她口吃地說著，把手指伸進錢包裡摸出一個小硬幣。但他眨眨眼睛拒不接受她的小費，轉身走口電梯去。她把顫抖的手伸出去要敲那扇門，但遲疑了一下，把手縮了回來。她的神經經受不起！
當她正要轉身離去之際，門給一位溫文的男僕打開了。他從頭到腳打量了她一下，讓開一邊，請她走進豪華無比的房間。男僕走到一位坐在一張高背靠椅，背向著他們的人跟前，俯身告知他來人已到。她緊張之極，不知如何是好，但當一位上了年紀的高個子紳士站起來轉身迎接她時，她的緊張心情便隨即消散了。－
「佩恩小姐嗎？」他悅耳的嗓音輕輕地說著。法國人，她首先想到，但隨即改變了看法，當他說：「小姐請坐。」
她坐下，打量了一下他瘦削的貴族形相貌。他頭髮灰白，目光刺人，但輪廓分明的嘴角顯得很慈善。她等著他說話，看見他很費力地去搜索詞句，所有的恐懼便逐漸湮滅了
「我首先介紹我自己，小姐。我是阿貝多·德·巴迪比阿伯爵，你的名字，我相信是：塞林娜？」
「是的，……伯爵先生。」她給巴地說。
他瘦削的手一揮道：「稱我唐·阿貝多就行了。我說出我的頭銜純粹是替你著想，以便你一旦明白了此行的目的之後，便可查清我的身份。」
「謝謝你，唐·阿貝多，」她不安地輕聲說。「但我沒想過要查清你的身份。」
「為什麼不呢？你除了知道我登廣告要找一個英國姑娘外，便一無所知，而廣告所用詞句會使任何正常人一讀之後便立刻會滿腹疑慮的。我說得對嗎?」。
她點點頭，「我的確有些問題要你答覆。」
「你有多少問題我都會回答，但首先你得告訴我。小姐，我廣告上哪一點最引起你的興趣？是承諾保障終身生活抑或是滿足一切需求，解除金錢上的擔憂呢？以往幾天裡很多年輕的英國女人面對著我坐在同一張椅子上。她們都是金髮碧眼，聲稱脾性順從，拘謹。都無一例外地承認受到享受和錢財的吸引而來。然而。我感到有些她們所稱述的美德，是與他們頭髮上的顏色一般虛假。我也許是老了，沒那麼靈敏，但我還是分辨得出哪些金色是自然的，哪些是從藥瓶子裡獲得的。」
「我的頭髮不是染的，先生。」她一側下頰，「我也不希望為自己得到財富和享受。」
「啊！」他意味深長地慢漫說道：「那麼為誰呢？我可以問嗎？」
「你的廣告，」她繼續說，「聲明歡迎攜帶隨屬。我有一個嬰孩，只有一歲大，因為要長牙，老是哭，我那大房東便要我另找新居。況且，我上班時寄放溫迪的保育園提高了收費，而我的工資怎麼也開銷不出這筆賬。這就是我響應你廣告的原因——我無論如何也得找個地方讓溫迪和我住到一塊。」『
她把視線從膝蓋移到伯爵的臉上，他的表情從全神貫注轉為深深的厭惡。
「我看我的詢問完了，」他喃喃說道，「當你走進此門之時顯得那麼清白無暇，我當真以為你的確如此。可有個孩子……呵，天！」他歎道。「今天這代人的道德真是令我不可想像。」
她一躍而起，怒紅了雙頰。「溫迪不是我的女兒，她是我的妹妹！我的小妹妹！你怎麼這麼看……」
唐·阿貝多的臉孔毫無表情。他痛心馳搖搖頭；「親愛的，我早就料到你會找借口的。」
「我並不是找借口！」她跺跺腳。面對著如此令人不能容忍的猜疑，她的膽怯早忘得一乾二淨了。她連珠炮般說道：「我那時十九歲，我母親有一天告訴我家裡會再添一個成員。因為她的年齡關係……因為併發症，我不知道什麼確切原因……，她在溫迪出生時去世了。接著幾個月之後，我父親也死於車禍。從此之後，我便盡我所能撫養溫迪。但我的工資不高，生活很困難，有時還沒法了結尾賬。這就是我來此處的原因。你的廣告似乎可以為我和溫這提供一個新的生活。我既不需要享受，也不需要金錢，但我的確非常渴望找個地方落腳，能讓我帶大妹妹。這就是我所需要的一切。先生！再見——」她帶上手套，眼淚快要流出了。「別麻煩你的男僕了，我自己能找路出去。」
老紳士以驚人的敏捷一躍而起。「請別走，小姐。我道歉，我顯然錯看你了。你能留下聽聽我要說的話嗎？」
她要衝出房間的企圖讓佩德勞推進來的車子給擋住了。唐·阿貝多好聲哄道：「請留下，喝些東西吧。」
她考慮了幾秒鐘之後，服從了。「好吧，先生，我接受你的道歉，我留下和你一塊喝茶。」
她於是呷起茶來，與伯爵談論起她往日的恐懼、失望和對未來的憧憬。
鐘聲敲起了四點鐘，打斷了他們的談話，她不禁一驚，「天哪！那麼晚了！出來時我告訴鄰居只出去一小時，我真的得走了！」
唐·阿貝多面露驚愕。「我們還有很多話要設呢，小東西。你還沒聽到我要給你個什麼職位呢！」
「你是說……你打算給我工作？」她吸了口氣。
「不是別人，正是你。」他笑道，「雖然說，最後得由你來決定。」她猛地坐回到椅子上，充滿期望地等待著。「你聽說過智利嗎？」他問得那麼突然，她不禁一驚。
「不大瞭解。那是在南美洲嗎？」
他點點頭。「對，那是位於安第斯山脈和大平洋之間的狹長條。沿著美洲的西南岸，一邊是雪項的山峰，一邊是花白的海浪。我的祖國很美麗，氣候差異很大，北方是烈日當空的沙漠，連續十多年也不降雨；而南方的森林地帶，人們開玩笑說，一年三百六十六日的雨。冰川孕育了湍急的河流和深藍色的湖泊。在沙漠與冰川之間，躺著一深谷，那是一個長長的肥沃的平原，我的家鄉就在那裡。那裡的氣候宜人，夏季涼爽乾燥，冬季溫暖濕潤。