從他臉上她便看得出婚禮已經取消了，他一副吃了什麼使他生病的東西的表情。他正準備告訴她他終究不打算娶她，她武裝好自己準備承受失望這個她已非常熟悉的感覺。
「我們有了個問題。」
她的心幾乎已沉到腳底。她站起來抓住椅背，努力想控制在她眼中灼燒著的淚水。「我瞭解。」她的聲音不比耳語大多少。
「外頭有三個上流社會最可怕的大嘴婆在等著，別讓她們嚇著妳，也別主動向她們說什麼。由我負責說話，妳只要點頭同意我所說的一切就好。」他並未等她回答，但她想公爵下命令是毋需人回答的。
他拿起她的長外套協助她穿上，然後把帽子和手套拿給她。「如果情況變得令人無法忍受，我們就先走，直接到教堂去等牧師。」
喜兒釋然地呼口氣，婚禮並未取消。
然後她情不自禁地綻開一朵燦爛的笑容。他微偏過頭梭巡著她的臉，彷彿他看見了某種無法理解的事物似的。她被他看得有些不安地掉開頭，意外發現「西寶」還在火邊睡著。她走過去把牠抱起來。
牠停止打呼，緩緩睜開一隻眼睛，頭從她手臂上倒掛下來看著公爵。公爵的反應是毫不弱地回瞪著牠。喜兒舉起「西寶」放在她肩上，牠隨即在牠最愛的位置蜷成牠最愛的姿勢，但卻沒有馬上呼呼大睡，而是扯下她固定髮髻的發針。
「「西寶」！不要！」她試著抓住發針，無奈仍不夠快。她的頭髮有如瀑布般地流瀉而下，直至她的大腿後。她聽見公爵尖銳的抽氣聲，心想他大概要火冒三丈了。
她連忙將「西寶」抓下來放在椅子上，拆下所有的發針，撩起一束長髮開始將之扭成一圈。「牠有時候會做這種事，牠喜歡玩頭髮。這會花上幾分鐘。」
她走到小化妝台前坐下，對著鏡子將頭髮一束束地扭起並盤回頭上。當她彎身去抓背後那一束頭髮時，感覺到公爵走到她身後，似乎非常專心、著迷似地看著她。「我的頭髮很長，常常得花掉很多時間。我──」
「它很漂亮。」他伸手撈起一束頭髮，彷彿從沒摸過頭髮似地任它緩緩自他指間篩落。
「你可以把我背後那一束抓過來給我嗎？」她伸出手，他卻彷彿沒聽見似地動也沒動。她望著他，試著研究他的表情。他一徑把玩著她的頭髮，室內僅聞壁爐中嗶啪作響的木頭聲。片刻後他抬起眼睛與她在鏡中四目交會，然後將頭髮交給她。「拿去吧。」語畢他轉身走到門邊等著。
喜兒別好最後一支發針後，先戴上帽子並繫好帽帶，再往鏡中瞧瞧。這頂帽子真是狼狽得可以，但至少能使「西寶」不再弄亂她的頭髮。她抱起正在打呼的鼬鼠，走到公爵那邊。
他正背對著她，雙手背在身後。
「我準備好了。」
他轉過身來但並未看向她，只是伸出手，略微遲疑一下後便抓住她的手腕並打開門。
一個衣著華麗的紅髮女人幾乎跌進門內，她身後的兩個女人聯手抓住她的裙子才穩住她。一陣混亂後，她們三個像一群五顏六色的鵝般聒噪地擠進房內。
「噢，公爵閣下！」女人做作地拂拭著她的衣服。「外面的空氣已經讓我快受不了了，所以我才想靠在門邊休息一下的。閣下真是嚇了我一跳呢。」
「閣下是逮到了妳在聽壁腳。」他幾不可聞地說道。
喜兒抬眼看他，忍住一個微笑。公爵閣下說了句幽默的話，但他看著那女人的眼神卻是十足公爵的架勢。只是那女人對他的話或目光都毫無所覺，因為她正愕然瞪著喜兒。
女人很快克服了震驚，上前一步將喜兒從頭打量到腳。喜兒立刻便察覺這紅髮女人有辦法一眼就猜到她的體重、身高及鞋子的尺寸。
「啊，閣下，我不以為我見過您的您的──」
「未婚妻。」他打斷她，對女人尖銳的抽氣聲充耳不聞。「文艾姬夫人、衛吉妮小姐、丁夫人人，容我引介梅喜兒小姐。」
「蘇格蘭人！」艾姬夫人扣住自己的喉嚨，彷彿喜兒有兩個頭似的。若不是為了公爵，喜兒或許會給這女人的無禮適當的回敬。
艾姬夫人和她的兩個同伴往後退，臉上寫滿了驚惶。喜兒望著她們，納悶著她們若知道她是個蘇格蘭女巫會有什麼反應。她看著那紅髮女人的鼻子，心想或許她該送她一個瘤。
但她未及想像那個情景，公爵已拉過她的手挽在他的肘彎並用一手蓋住她的。「妳若不介意，夫人，我們得去出席一個婚禮。」
他陪伴喜兒走出門口，然後停下來望著喜兒。「可惜妳的祖父母伯爵與伯爵夫人不克前來，親愛的。」
喜兒聽見她身後的艾姬夫人倒抽一口氣。她強忍住笑，隨著一臉滿意神情的公爵走出去。穿過客棧大廳時她抬頭看看他，只見他正直視前方，堅定的下顎展示著公爵的尊嚴，他的手依舊保護似地搭在她的上面，這一刻，喜兒感覺她英俊的公爵彷彿又長高了一呎。
第六章
位於克羅西村北端的小教堂是幢有白色尖塔的石造建築，堂外同樣石材的牆上爬滿了覆霜的長春籐，四周的草地、樹林及屋頂上也是一片雪白。但室內，在越過鉛框玻璃和一排排胡桃木長椅後，鍍金燭台與白色大理石鑲銅的洗禮盆給人的感覺是溫暖，這其中唯一的寒霜出現在轉身看見那些不請自來的婚禮賓客的新郎冰冷的藍眼中。
牧師開始進行儀式時，他們像一群麻雀似地吱吱喳喳地走進教堂並坐在最前排，牧師只得提高聲音以壓過艾姬夫人。等那些不速之客安靜下來時，新娘和新郎早已說完誓言了。
公爵將他的圖章戒指套在喜兒的手指上，並握著她的手以免戒指滑脫。她看看他的臉，但他的表情並未透露任何情緒。公爵的右手邊，喝醉了的伯爵正若有所思地打量著她。自從公爵告訴他的朋友喜兒即將在一小時內成為他的公爵夫人後，多恩伯爵已這麼打量了她好幾次。