「這輩子我從沒生過一天的病。」亞力對著房間說道，彷彿這樣疾病就會逃走了似的。
「如果閣下小時候得過麻疹，現在就不會得了。」醫生以無限的耐性說道。「從高燒和出疹的情況看來，我得說這是相當嚴重的病例。」他合上醫藥箱。「保持溫暖，在咳嗽緩和之前不要下床。」
「我沒有咳嗽。」亞力好戰的口氣使喜兒不禁畏縮一下。
「你會的，而且你的眼睛會停止流淚，鼻子也會停止流鼻涕。大約再一天左右就會開始復原。」他轉向喜兒說道：「在這段期間務必使他保持溫暖，夫人。」
她站起來。「我會的，謝謝你。我們會好好照顧他。」她沒理她丈夫絲毫不見貴族風範的哼聲，隨醫生走進客廳。「還有什麼我該知道的嗎？」
「沒有了。正如我方纔所說，保暖是最重要的。」他同情地看她一眼。「我猜他不會是個太合作的病人。」
「我一定會確定他的保暖。」她朝他一笑希望能彌補亞力欠佳的禮貌，並在韓森領他出去時再度謝謝他。
她踅回臥室。雖然生病的人要擺出傲慢的姿態在她想來實在不可能，但亞力卻設法辦到了。他端坐在一床的枕頭之間，下巴昂起，交疊在胸前的雙臂彷彿在說：「我是公爵，因此我沒生病。」至於他的表情，最保守的說法是不大高興。
她在床沿坐下。「我很遺憾你不舒服。」
他只是瞪著她。
她再試一次。「我真的嚇壞了，你知道。前一刻你還好好地站在那裡，下一刻你卻倒了下來。」
沉默。
「我想大概是發燒的緣故。」
陰鬱的沉默。
「你該休息一下。」
「我不累。」
她歎口氣並朝喚人鈴伸出手。「你需要什麼東西嗎？水？湯？你餓不餓？」
他哼了一聲、兩聲，然後試著阻止第三聲。
「亞力，你的確是得了麻疹。」
他悶哼一聲。「我知道，該死的！」
「你夠暖和嗎？」
「不。」
她攤開一條毛毯覆在床上那一疊的上面。「好了，這樣好些了嗎？」
他咕噥了一句她假定是「是」的回答。
她站在那兒一分鐘，然後搖搖頭放棄了。「嗯，既然你已不需要我──」
「別走。」
她驚訝地停下來並轉過身。
「唸書給我聽。」他指著桌上的一本書。
她拿起書看看書名：選擇與培育優秀馬種指南。「是這本嗎？」
「是的，作了記號的那一頁。」他倚向蓬鬆的枕頭，期待地等著。
她打開作了記號的那一頁並開始念起來。半小時後，喜兒已知道馬匹的四肢及腳趾會有些什麼毛病，斜臀表示牠的後肢無力，直臀則表示牠在跳躍方面無力，甚至有些馬匹的病名聽起來就像是某些女巫的黑巫術似的。
「我在想，」亞力打斷她的朗讀。「我明白我對妳的妳的問題態度一直很頑固。」
「我的問題？」
「是的。」
現在他又要提在冰上市集的那檔事了，她想道，決定即使他那麼做她也不會拿伯斯送來的毛毯打他。
「我明白妳無法改變妳，就如同我無法改變我自己一樣。」
她點點頭並等著他的下文。
「我想如果妳的法術能帶來好處，那麼妳偶爾使用它倒還可以接受。」
她趕忙閉上她大張的嘴。
「當然不是在公開場合，而是私底下只有妳我的時候。」他期待地看著她。「比如現在。」
「我不明白。」她說道。
「我允許妳將麻疹變走。」
她花了一秒鐘確定她聽對了，然後噗哧笑了起來。「噢，亞力！」她格格笑倒在一張椅子上。
「有時候你真是個假道學。」
「我？」
她忍住笑。「是的，你。」
她睨視著她，然後縮一下並抓抓胸膛。「我在等著。」他說道。
「我不能。」
「妳不能是什麼意思？」
「女巫不能把疾病變走。」
「到底為什麼不能？」，
「這不在我們的能力範圍內。」
「天殺的。」他喃喃地倒回枕頭上。
啊，夫君，她想道，你或許從不是孩子，但你今天的表現可真像呢。她強迫自己不笑出來並問道：「要我繼續念下去嗎？」
「要。」他咆哮道，頭往後仰並閉上佈滿血絲的眼睛。
下一章念到一半他便已沉沉睡去，喜兒興致勃勃地翻到看來挺有趣的一章：如何選擇一匹優秀的種馬。
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喜兒的臉在公爵發熱的夢中盤桓不去。
亞力幾乎感覺得到她的撫觸，當她在興奮時拉扯他頭髮的方式。她的手指輕觸他的耳朵，打著羽毛般柔軟的圈圈。他感覺得到她溫暖的氣息，感覺她的嘴磨贈著他的耳背。
「小蘇格蘭。」他呻吟著轉向她。
她嘶嘶叫起來。
他渾身一僵，充血的雙眼陡地睜開。
兩隻珠子似的棕眼回望著他。
「上帝我的頭髮！」他按著頭彈坐起來，想起韓森腦後那塊粉紅色的無毛之地。他像著魔似地衝下床，直跑到他穿衣間的鏡子前才停下來。他以因高燒而顫抖的雙手摸索到打火石點燃燈，湊到鏡子前把頭轉來轉去。雖然睡得亂七八糟，他的頭髮似乎都還在。他拿起一面小鏡子照著後腦，片刻後才鬆口氣地倚在梳妝桌旁。
怒氣凌駕於病痛之上之餘，他大步走回他的房間，把他妻子的寵物從他的枕頭上拎起來，打開相連的門，穿過小客廳走進喜兒的房間。躺在他臂彎裡的鼬鼠那雙滴溜溜的圓眼從他臉上打量到他的頭髮，然後彷彿知道公爵的心思似地伸出舌頭舔舔嘴。
「連想都別想。」
那動物嘶叫起來，接著牠的嘴彎成亞力認為是奸笑的角度。他強捺住丟下牠的衝動，將那天殺的鼬鼠放回牠的籃子裡並轉身，卻又突然停下了腳步。
房內很暗，窗幔深垂，但床邊的幃幕卻鬆鬆地繫在雕刻的床柱上，床邊小桌上的燈發出搖曳昏黃的光。他的妻子正在床上熟睡著，她淡棕色的秀髮垂向一邊並落至床沿下。如往常一般，它吸引著他不由自主地走向她。