「可是……」
「嗯！你不聽姑母的話了嗎？」沈玉娘面色一整，威嚴立現。
心急地位會被搶的杜月紅氣悶在心，咬著下唇繃緊臉，含怨帶怒的低視繡鞋上的鴛鴦。
「表妹姓杜不姓楚，怎麼會是我們呢？菊兒就算再沒身份也輪不到一個『外人』教訓，你說是吧！」人不能忘本，一旦忘本就不曉得自己是誰了。
「我……」不知怎麼了，一瞧見他含笑的眼眸，杜月紅竟一句話也說不出口。
「你挑剔她也等於挑剔我，畢竟她是我所中意的姑娘，你說她沒資格那誰有資格呢？我可不想娶一名空有文才卻沒口德的女子為妻。」
他的一句話就將杜月紅打入萬劫不復之地，讓她連翻身都覺得困難，明嘲暗諷的語氣任誰都聽得出，她哪會不懂他的意思。
一時間她亂了手腳，眼神微慌的看向沈玉娘，希望她能出言挽回劣勢，別讓她一片癡心付諸流水。
「天魂，你別怪罪紅兒的一時口快，二姨娘也認為你的決定太過倉卒，世上好姑娘多得是，你不必急著訂下終身。」好歹讓她先琢磨琢磨。
「什麼叫好姑娘呢？如果我說她是將軍之女呢？」世人皆重表面浮名，不求真心。
什麼？！將軍之女？！「呃！這個……我們高攀得起嗎？」
「若是商賈之家呢？」總該無異議了吧！
「同行相忌。」女孩家總是護著娘家，難保不會在商場競爭中偏私。
「官家女兒？」
「刁蠻。」
「市井小販？」
「俗氣市儈。」
「塞外姑娘？」
「粗野難教化。」
楚天魂語鋒一轉的說道：「那麼文人之後呢！譬如杜家表妹。」
「嗯！那倒是不錯的選擇……」呃！她似乎回應得太快了。
「二姨娘倒挺會為自家侄女打算，好像失了令人尊重的公平性。」是不錯，對她日後的地位而言。
「這……」沈玉娘語塞的一怔，察覺自己正在為營私而偏頗紅兒。
「菊兒的出身不在我的考量之內，她讓我的心浮動，我不會拿回『屬於』她的羊脂白玉。」他的意思已經十分明顯，沒有轉圜的餘地。
「可是你要將紅兒置於何地？她一直以為你會娶她。」到了這節骨眼上，她也不得不把她的心意說出。
楚天魂淡笑的說道：「才子佳人美事一樁，二姨娘可以開始為她準備嫁妝了，相信以她的才情，不難找到夫家。」
「你……」太絕情了，就跟他父親一樣不給人留點後路。
當年元配夫人也產下一子後，她的丈夫也說過類似的話，要她擇夫另嫁不用為他守一輩子，他心中只有妻子一人。
當時她說烈女不二嫁，即使為奴為婢亦甘願，有過與他夫妻之實後，他怎能狠心要她再嫁他人呢？
就算他說得冠冕堂皇是為了她好，不想耽誤她的將來，但她心裡清楚得很，夫君是擔心正室妻子會吃味而疏遠她，希望閨房之中不會有第三人介入。
「菊兒剛來到莊中難免生疏，天魂不陪二姨娘多聊了，你們姑侄倆好好聚聚，我不打擾了。」
一說完，他轉身離開花廳，留下各有所思的兩人。
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「姑母，這件事你要為我作主。」事情怎麼會變成這樣？急轉直下叫人措手不及。
「別著急，我來想想辦法。」只要還沒成親都來得及，她說的話還有一定的份量在。
「叫我怎能不急？他都把祖傳的羊脂白玉給了別人，還說我是個外人，我的心都快碎了。」好恨哪！他居然捨棄她。
沈玉娘安撫的拍拍她的手，「不用太過擔心，一切尚未成定局前還能挽回。」
「姑母知道怎麼幫我？」杜月紅將所有希望寄托在她身上。
「這……」她思索了一下，拉近她低語幾句，「就這樣……那樣……別擺高姿態……要溫婉嫻淑……」
姑侄倆竊竊私語的討論要如何討楚天魂歡心，窗外一道微醺的身影笑著晃過，沒人發現他的來去，只有風知情。
第七章
「來，喝碗人參雞湯補補身，你的氣色實在太糟了，多喝點湯才會有元氣。」
「太熱天喝溫補反而傷身，來點冰糖燕窩消消暑氣，神清氣爽一覺好眠。」
「什麼大熱天消暑氣，才過春末還沒入夏吧！你這口涼湯想害他身子骨轉寒又犯病不成？」
「我看你的雞湯還是少喝為妙，誰曉得裡面有沒有加其他料，一口下肚就不省人事，任你哭天喊地的要人負責。」
齊人非福，送上門的美人恩未必有能耐消受，起碼有過人的體力和耐性和她們磨，否則就成了飛來橫禍。
對楚天魂而言，耐性他是超乎常人的充足，可體力卻是不堪一擊，動輒發虛地讓人欷吁不已。
面對爭吵不休的兩人，他一派冷靜地不置一語，由著她們爭得你死我活，面容沉雅的翻動連日來的帳簿，一一核對是否有誤。
「你是什麼意思，指我在雞湯裡下藥嗎？」眼神有點虛的秋梁香極力撇清，相同的手法又再一次施展。
「若要人不知，除非己莫為，你怎麼當上楚家大少奶奶的伎倆有誰不知道，就只有你還沾沾自喜地以為瞞天過海。」這是眾所皆知的事，只是密而不宣罷了。
「哼！你少在一旁胡言亂語，沒出嫁的大姑娘盡往男人身邊蹭呀蹭，你還知不知羞恥呀！」居然還敢端一碗冰糖燕窩跟她搶人。
神情高傲的杜月紅不齒的一嗤，「總好過死了丈夫的寡婦鎮日賣騷，不守婦道穿得像窯子裡的娼妓，一張臉抹上十層粉遮掩年華老去的事實。」
在宋朝，女人的年紀一過了二十就算老了，而且嫁過人的婦人更是老得比一般人快，以秋梁香的年齡和身份來看，確實是老了些，難與十七、八歲的小姑娘比較。
這也是她心中的痛，逐漸增長的歲月會使人不安，而且又無丈夫可依靠，她只好靠外在的裝扮來粉飾不再有光澤的容顏。