小命休矣！
第十章
忘愁湖裡，吉利不斷吐出氣泡，也漸漸失去意識。
一個小身子掉到他身上，拚命抓扯他的衣服，小臉皺得十分痛苦。
死魚！你也來陪葬了？吉利只能無力地看他一眼，兩人同歸於盡。
湖水沖激著他們，把他們推回宋朝，靖康元年，八月。
年輕的吉兆臉上掛著笑容，正在大門前張燈結綵。
「吉兆！吉兆！」同鄉的洪喬一臉驚慌，背著包袱跑來找他。「你還在做什麼呀？金人打到汴京城外了，快逃呀！」
「別怕，年初他們也打到城下，還不是讓咱們大宋天兵給嚇退了。」
「我不像你那麼樂觀，我還得留條小命，回去娶個俏老婆。」
「洪喬，你放心啦！」吉兆笑容滿臉。「太上皇天天在御花園吟詩作畫，皇帝也還要蓋宮殿啊！沒事的，你不要皇帝不急，急死太監。」
「那是皇帝不知道情況嚴重，我們在外面趕車，聽到很多不利的消息，這汴京真的是住不下去了。」洪喬抹著汗道。
「我要多賺些錢再回去，你真的要走？」
「走了！」洪喬拚命往城門方向看，好像金兵馬上會從那邊進來。
「那拜託你幫我帶封信給合歡；你進來喝口茶，我去拿給你。」
「你快快拿吧！我不喝茶了。」洪喬索性坐到門階上，稍微休息一下，準備還要趕更遠的路。
兩個小姑娘拿著冰糖葫蘆，笑嘻嘻地從門口走過。
「高家姐姐今天要出嫁了，我們站在這裡看新娘子吧！」
「好啊！聽說她要嫁給她表哥，好幸福唷，我也想嫁給我的表哥。」
「羞也不羞？人家還不一定喜歡你呢！」
洪喬心中一突，再抬頭看到門口的喜幛，這才醒悟到這戶人家正在辦喜事。
兩個小姑娘繼續笑鬧著。「高家姐姐的表哥對她好好唷！常常雕一些小玩意兒哄她；上回去她家玩，窗台前還擺了好多小石豬、小水梨。」
「人家是石匠嘛！以後我就嫁個金匠，讓他天天雕金元寶給我。」
洪喬變了臉色，不會吧？吉兆背棄合歡，娶了他的表妹？
「洪喬，來，這封信拜託你了。」吉兆走出大門，沒注意到洪喬的奇怪神色，鄭重地遞出一封信函。
「吉兆，你家的喜事可真熱鬧呵。」洪喬故意嘲諷著。
「是啊！你留下來喝杯喜酒，不要趕路嘛！」吉兆不知道他的話中含意，仍熱烈邀請他。
「不！」洪喬搖搖頭。「想不到你竟然……」
他還想罵下去，但屋裡頭已經有人喊道：「阿兆，快過來幫忙收拾，準備接新娘子了！」
「對不起，我忙表妹的喜事，不送你了。」吉兆又指了他手中的信，眼神懇摯。「請一定要幫我送到。」
洪喬忿忿地離開，沒注意到身後來了迎親花轎和喜氣洋洋的新郎官。
汴京僥倖逃過八月的金兵之圍，殊不知十二月的靖康之難還在後頭。
洪喬兜兜轉轉，花了三個月才回到芙蓉村。
在緊張期待的合歡面前，他掏出了那封破爛的信。
他不好意思地搔著頸子。「我不小心跌到水裡，弄濕了信，再用火烤乾，又燒出幾個破洞……」
「沒關係，洪大哥，你幫我念信吧。」合歡溫言笑著。
「呃……我認的字不多，孔先生呢？」
「他半年前過世，我再也找不到人代我寫信了。」合歡有些黯然。
「我看你以後也別寫信了。」
「什麼？」
洪喬不忍心見她仍被蒙在鼓裡，於是把吉兆娶親的情形說了一遍。
「不會的……」合歡臉色刷地慘白。「兆哥不會的……」
「我親眼目睹，不會錯的。來！看他這封信怎麼說。」
洪喬打開信封，攤開燒出數個小洞的信紙，只見方塊字被水暈開，就像滿紙蝌蚪亂爬。
硬著頭皮，他念道：「合……歡五，呃……我在汴京好，我母天心你……這什麼嘛！他寫什麼信！」
合歡鎮定地道：「請再念下去。」
洪喬不得已，盡撿看得懂的字來念，其它被水浸模糊、被火燒掉的地方則一律跳過，再自己加油添醋，把前後文的意思湊齊。
「上月開始，我到皇宮去，花草美，我來玩--啊！合歡，你聽著了，接下來他談到婚事了--我和花兒美的表妹成親，到福州不回來，我是幸福的夫君石匠，表哥要娶新娘子。合歡，明年我不回去娶你，你不要等我，明年花開，我就要生兒子。」
抬眼瞧著合歡，洪喬輕輕歎了一口氣。「阿兆這封信寫得辭不達意，大概也是敷衍你吧！我能念的就是這樣，你別難過了。」
合歡咬著下唇，拿起那張殘破不堪的信紙，看了又看，然而她不識字，根本不知道吉兆在寫什麼。
即使洪喬念信的內容似乎太短，但她已經被悲傷所掩蓋，淚珠兒滴滴掉落信紙，又把僅存的字跡暈染得更加模糊。
久遠的歲月亦變得模糊，合歡墜湖，吉兆遠去，洪喬也老死了。
孽鏡台前看前生，閻王大罵洪喬糊塗，即使洪喬不是拆散兩人的主因，但也造成莫大的誤解；他被閻王判令不得遺忘前世的過錯，更不得娶親，除非他尋到吉利和合歡，再度牽成他倆的姻緣。
可憐洪喬世世為僧，別人是歡喜得道，佛光普照；他則是風塵僕僕，穿州過縣，只為了尋找兩個苦主，向他們解釋他的無心之過。
流水淙淙，轉過五張悲苦的和尚臉孔，最後是一個機靈調皮的小和尚。
「非魚！」吉利大吼一聲，發現自己走在一條黑暗的道路上。
「師父，你別生氣嘛！」非魚低了頭，不敢看他。
「可惡！我上輩子被你害得還不夠嗎？你跟來幹什麼！」
「你掉到水裡，我當然要救你呀！誰知道我也跟著一塊死了。」非魚噘了嘴。
「我叫你守著廟門，可你卻到處亂跑，活該該死！」吉利狠狠地咒罵著。
「壞師父！你自己跑出來找仙姑姐姐，我就不能出來玩嗎？你自己的事情不做，只會托別人幫忙，別人幫倒忙，你也不能怪我。」非魚振振有辭道。