阿山嫂仔細一看，抱緊孩子失聲哭道「這是你們的臍帶啊！你們的爹爹當作寶貝留下來了，他真是疼你們啊！」
發黃的地契被扔在一邊，在這個時刻，任何人間財寶都已是身外物，唯有緊密的親情才能歷久彌堅。
吉利眼眶微濕，他從來不知道沉默的阿山是如此多情。他沒有打擾他們母子，自己拿了菜刀，跳到床鋪下面撬地磚。
掀開地磚，稍微往下挖數寸，就掘起一個小甕。他拍去泥土，放在桌上。不消說，這就是阿山留下來的積蓄。
「阿山！你這個死鬼啊！這麼會藏東西！」阿山嫂哭得驚天動地，聲音卻不再絕望，而且也回復了她日常的潑辣語氣。
吉利舒了一口氣，阿山嫂終於能振作精神活下去了。
附近鄰居知道牽靈結束，便紛紛跑來探問結果，大夥聽了以後都嘖嘖稱奇，有人陪他們一家三口掉淚，有人上香祝禱，每個人都滿心敬畏地望著阿山的牌位。
「是孝女娘娘保佑。」吉利脫下道冠，收拾好他的道具，第一次衷心地說出這句話。
「是孝女娘娘讓你法力無邊呀！」村人們讚歎著。
吉利真的累，他急欲離開，想到黑夜裡尋找他的合歡姐姐。
走出門外，涼風拂面，天上的星星蜂擁而出，把夜空點綴得繽紛無比。
他輕輕喊道「姐姐，姐姐，你在這裡嗎？」
星星眨著眼，笑他白費力氣；他又跑到村外，向著稻田大聲喊著．「合歡姐姐！你在哪裡？」
跑上田埂，穿過小橋，繞到水塘，回到石板街上，他就是找不到合歡飄飄然的身影。
姐姐！既然來了，怎麼不出現呢？吉利惆悵不已，他突然很想再聽到她的聲音，更想看到她那帶著溫柔笑容的臉龐。
他一定要找到她！
第三章
「合歡姐姐，我來看你了，你出來呀！」
吉利在忘愁湖邊擺上一隻燒雞、兩碗白飯、三塊甜糕、四顆桃子，再點上一束馨香，畢恭畢敬地朝著湖面大叫。
粼粼水光閃耀著，依舊無聲無息，只有一隻水鴨嘎嘎地回答他。
吉利不死心，抹去臉上的汗水，在烈日下繼續喊著：「合歡姐姐，那天謝謝你，現在阿山嫂沒事了，她的小叔也被我們趕走了；村人說我法力高強，可那是合歡姐姐的功勞啊！因此今天我特地帶了一些牲禮來答謝你。」
喊了半天，湖面上連個小波浪都沒有，吉利心灰意冷，眼睛被湖水亮光刺痛了一下。他猶記得跌入湖裡的那一刻，身邊都是水，也都是光……
他深深吸了一日氣，俯身捲起褲管、蹬掉兩隻鞋子，一步步走入水裡，竭力鎮住怕水的恐懼感，走到水深及膝的地方。
「合歡姐姐，你住在水裡嗎？我來拜訪你了。」
他說著又往前走，可右腳竟踏個空，眼見整個人就要撲到水底；突然間左手被用力拉住，及時挽回他錯誤的一步。
「我不住水裡。」合歡握住他的手腕，又把他拉回了一步。
「姐姐！你來了！」吉利欣喜若狂，想要握住她的柔荑，她立刻放開手，慢慢走向岸邊。
她彷彿行走水面，滴水不沾，而裙擺拂過的地方，卻揚起水波，飄蕩出一圈圈的漣漪。
藍天白雲，山光水色，佳人如仙，吉利看得癡迷了。
「你在看什麼？快回來岸邊！忘愁湖的湖邊很淺，可走了幾步，就是深潭了。」她急切地警告他。吉利大踏步跑到她身邊，笑出兩個大酒窩。「合歡姐姐，我找你找了好久，你為什麼不出來見我？」
「我們是不同世界的人，沒有必要相見。你要道謝，也不要用這種方法誘我出來呀。」她在湖畔的大石上坐了下來，亮麗陽光把她的臉頰曬得透明嫩白，語氣有點冰冷，但沒有生氣的神色。
「我想念姐姐，我一定要親自向姐姐道謝。」吉利賴皮地道。
她的臉頰隱約透出紅暈。「你這小孩真是不正經，長大了還是一樣。」
「我二十歲了，姐姐，我比你大吧？」
「我好幾百歲了，咱們誰老呢？」她露出了笑容。
她的笑容比陽光還燦爛呢！吉利心裡充滿了仰慕，頭暈目眩地跪下來，磕頭道：「合歡姐姐，孝女娘娘，你真的好漂亮！」
「你又跪我？」合歡跳了起來，雙頰酡紅，許久未動的凡心，被這小伙子勾得怦怦亂跳。
吉利還在拜個不休。「你不只長得好看，心地也善良，孝順父母、幫助別人；生前善良，死後也一樣善良，三百年來，一直在庇護我們芙蓉村。」
她不再理會他，走到蒼松下，望著頭頂綠濛濛的松葉，幽幽地道：「原來……已經過了三百年。以前的事，都是傳說，不要當真；芙蓉村是上天保佑，我什麼也沒做。」
她雪白的身影站在高大的松樹下，顯得無助而孤獨。吉利突感心頭一疼，此情此景，她不是無所不能的孝女娘娘，只是一個滿懷心事的小姑娘。他真情頓湧，爬起了身子，想要伸手按向她瘦削的肩頭。
雙手撲空，他什麼也沒碰到。明明她就站在樹邊，但是他碰不到她。她抬頭微笑，眼眸裡映出澄澈的忘愁湖。「你碰不到我的，我是鬼，你是人。」
「可是剛才你拉了我的手，我小時候你也抱過我……」吉利不可置信地看著她吹彈可破的肌膚，他連她的睫毛都數得清楚！
「我想現身的話，就有形體；我想救人的話，就有能力。」她又低頭撫摸樹幹，眼底有著深沉的寂寞。「我也不知道為什麼會這樣，大概每隻鬼都是如此吧。」
「你說你不是鬼，合歡姐姐，你是神仙啊！」
「那天你說我是鬼以後，我就想過了。」她避開他熱烈好奇的眼光。「我死了以後，陰間沒有名籍，沒有歲數，沒有前生，更不知來世；我又不想投胎轉世，只好飄飄蕩蕩回到這裡，這還不是鬼嗎！」「是閻王要你待在這裡救人嗎？救上十個人就可以轉世，是不是？」