直覺不假，憂慮成真。
「我走，如霜不會留；我死，她更不會獨活。小三，你的如意算盤打錯了。」杜叔倫將瓷瓶扔回給他。
「你以為你是誰？我師父人品相貌、聰明才識，哪一樣比你差？自大的傢伙！」小三輕蔑冷嘲。
「我不是自傲，瞧不起人，只是我瞭解如霜。況且，令師尊對如霜好像沒那個意思。」
「他不要，我要！」小三雙手抱胸，洋溢愛慕之情，自信十足地說。
這才是癥結所在！
「你起碼小她六歲－－」恐怕還不止。
「那－－那有什麼關係？我－－我會長大，再等幾年，我就可以娶親了。」小三面紅耳赤，吞吞吐吐地反駁。
「小三，喜歡一個人，應當尊重她的意願，而不是用強制的手段去奪取。你說你喜愛如霜，你可有設身處地想過她的需要？她身上的衣裳破損單薄，你可曾注意？給她一套乾淨保暖的衣物，對你來說不是難事吧？還是你根本把她當女傭看，只要管好你的肚腸，生活起居，不論是誰，你都可以隨意說喜歡？」他一步步接近問題的核心，要小三看清事實。
他需要的不是妻子，而是娘親。他在如霜身上，找尋失去的母愛。
「你－－你胡說！才不是那樣！」大吼完，小三惱羞成怒地躍上樹梢，蹲坐在上頭生悶氣。
唇槍舌劍的傢伙！讓他像只鬥敗的公雞。小三邊扯樹葉邊詛咒他。
望著地面、肩上、頭頂紛紛的落葉，杜叔倫搖頭喟歎，仰天長吁。
遇上情敵－－在他清醒的第二天。
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「後來呢？七歲的你知道到底發生了什麼事？」將山上砍伐下來的木材，劈成爐灶適用的大小，小三紅潤的臉龐，滿佈辛勤勞動後的汗水。
「不。糊里糊塗。那時的我呼吸急促、頭暈腦脹、身熱發燒、胸悶想吐，難受得很。爹爹一瞧，不得了！趕緊將我扶到樹下陰涼處，解開我過緊的衣襟，餵我喝大量的茶水，然後使勁按我的人中，痛得我哇哇大叫！可是，說也奇怪，漸漸地，精神就好轉，身子也沒那麼不舒服。回到家，他二話不說，硬是在我後背刮下一層皮－－」如霜邊聊天邊把小三劈好的柴火，一一在廚房外頭堆置好。
「刮皮？」
「嘻！刮痧啦！」她俏皮一笑。
「哦。伯父那樣的處置沒有錯，除了刮痧，還可做適當的指壓按摩，如後頸和足三黑穴，這中暑的急救方法就是如此。將病患帶往陰涼通風處，鬆解太緊的上衣，除了補充鹽水外，若有蓮藕茶、菊花茶，也是不錯的解熱方法。對了！除了按摩人中穴，這合谷穴、肩井穴或內關穴，也都可以解除緊急症狀。」小三滔滔不絕地述說中暑的急救常識。
「嗯，後來鎮上的大夫也告知，平常多服食甜瓜、酸梅、西瓜等食物，或塗吃薄荷，也都可預防炎日中暑。」從廚房捧了一個瓷甕出來，如霜倒了一碗桂花烏梅湯給小三解渴。
「嗯，那些食物有醒脾醒腦的作用。啊！如霜，你煮的烏梅湯味道就是不同，好喝極了。」小三再要一碗。
「可以了，休息吧，這些柴火夠用四五天。流了一天汗，喏，擦擦。」遞給小三一方汗巾，如霜把斧頭歸位，著手清理木屑。
帶著困惑的眼神，小三定定地瞅著如霜。
上午三爺的那番話，在他心中起了莫大的漣漪，到現在還兀自翻攪著。
自從她來到這裡，他們師徒倆開始有了「家」的感受。
不只是定時美味的三餐、點心，如霜將家中打掃得一塵不染、有條不紊，就像－－娘親在時一般。
他不用為了找一則醫藥偏方，而翻遍整間房子，只為尋覓那本曾師祖留下來的小冊子。因為，她總是分門別類地排列好，一目瞭然。
他喜歡聞身上衣服所散發出陽光日曬、暖暖的味道，這也是她的功勞。
餐桌上，那和樂融融、談天說地的溫馨景象，更是他夢寐以求的感覺。
他真的把如霜當成女僕看待？有哪一個主子在面對下人時，會不由自主地心跳加速，小鹿亂撞？
啊－－可惡的三爺！害他腦子一團漿糊。
管他答案是什麼，他喜歡如霜，這點毋庸置疑，只要將她留在身邊，他有一輩子的時間去解答，不急在一時。
「如霜，你想不想知道人體穴道的位置？若以後不小心遇到危險時，可先自行急救。」
「好呀！你要教我？那先告訴我哪些穴道可以止疼。」如霜興致勃勃。
「止疼？」
「對呀。雖然三爺掩飾得很好，但我曉得，他渾身痛楚，只是不想讓我擔心－－」
「你幹嗎事事以他為主，他到底是你的什麼人？」提到他，他就一肚子火。
「親人。最重要的人。」如霜毫不遲疑地回答。
可惡！他討厭這個答案，「進屋來！我拿一本經脈穴道圖指給你看。」小三沒好氣地說。
「好。」她要努力認真地學習，替三爺盡一份綿薄心力。
因為，他是她的最愛。
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額際冷汗順著他頰畔滑落衣襟，胸口的劇疼，讓他不得不停止蓄意催動內勁，深深吐納，將嘔到咽喉的腥甜嚥下，杜叔倫放鬆身子，癱軟在床上撫胸喘息。
不行。他沒法鼓動真氣，自行運功療傷。
他體內的各路經脈，尚被箭毒盤踞牽繞著；正邪難分的笑閻羅師徒，也不知下了什麼藥在他身上，全身脈絡，窒礙難行。
能活著醒來，已算萬幸，實屬奇跡。要是再任意運氣，恐怕這回真的得去見閻王，與陽世道別。
毒逼不出，那箭傷呢？
他試著活動右手的肌肉，奈何－－
右邊肩臂至今仍無法移動半寸，稍稍挪舉，那種仿若扯心撕肺的尖銳刺痛，常令他片刻昏盲。
此時的他，與半身不遂，肢體癱瘓的殘者沒兩樣。
龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。
堂堂聲威天下，冠蓋相望，掌握全朝經濟命脈，利析秋毫，隻手就能翻雲覆雨的杜三爺，竟被一個毛頭小子拎著性命要挾。