「戚大哥！」楚蓳急喚。
「戚大哥！」同時，門被撞開，一群人衝了進來。
戚長風挑高眉，瞪著這一群人。「你們這是在幹什麼？躲在門邊偷聽我們說話是不是？」
他們個個面露愧色，剛才瞧見戚長風往楚蓳房裡過來，就怕又遭小人暗算，於是大伙躲在門口偷聽，沒想到聽著、聽著，居然聽到戚長風要與楚蓳一道離開。
這下他們可全嚇著了，戚長風是他們的頭頭，若是他真的一走了之，那他們進京赴試哪還有什麼希望？
「戚大哥，你別走啊！」眾人齊喊，並拱手向楚蓳求情。
「是啊，戚大哥，有什麼話大家好好談。」楚蓳走上前，面對戚長風。「你這一走，不是壞了你們原來的計畫了嗎？大伙辛苦這麼久，不就是為了赴京趕考，一展雄風嗎？」
「與其和這群心眼這麼小的人共事，不如我另組團隊，明年再試！」他怒而轉向眾人，「練武之人，首重氣度。若連一點小事都耿耿於懷，怎配為練武之人，更何況那日之事，原就是你們不對，犯錯之人還敢那麼地理直氣壯，可恥！」說著，牽著楚蓳就要離開。
眾人見狀，擋在門前立即下跪。
「你們這是幹什麼？！」戚長風大喝。
「楚老弟，我們錯了，請原諒我們！」眾人急向楚蓳致歉。
楚蓳見狀，心下驚慌，急忙上前彎身要他們起來。「諸位大哥，請快起，如此大禮，楚蓳擔待不起啊！」她急轉向戚長風求助。
「戚大哥……」
戚長風看了一眼楚蓳後，一揮手。
「還不快起來，大男人一跪君王，二跪父母，這兒既無君王，也無父母，你們這像什麼樣子，起來！」
「那大哥不離開了嗎？」眾人之中，有一人間。
「留得楚蓳，就留得我。」他說，然後放下竹簍，向門外走出。
眾人面面相覷後，也跟著起身離開，但沒有一個人回過頭來看楚蓳一眼。
戚長風剛才的那句「留得楚蓳，就留得我」完完全全地道出了楚蓳在他心中所佔的地位，所以從此以後，再也沒有人敢去得罪楚蓳了，但他們心中仍是氣憤不平。想那楚蓳才來幾日？竟然遠勝過他們這群一同出生入死的兄弟？
這豈不氣人！
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而這樣暗潮洶湧的日子，結束於一件意外的發生……
那日他們入宿某一間客棧，恰巧同客棧中也住了一些同樣準備赴京應考的武生。
兩隊人馬碰面，不免會互別苗頭、暗自較勁，這一相較之下，戚長風他們這班人馬顯然居上風，於是也就讓其他人懷恨在心，暗中使壞。
事發當日……
楚蓳自那日離去不成之後，她還是照樣地為大伙煮粥、送茶水，大伙也礙於戚長風權威之下，不敢再推拒楚蓳的好意。
但，客棧之中，自有廚子烹飪，煮粥、燒水之事自不用楚蓳親力親為。但由於他們練武練得早，總等不及客棧的粥品上桌，所以乃由楚蓳待粥品煮好了以後，再送到教場給他們。
但這日，他們一喝完粥品後，即馬上有人感到腹疼不舒服，接著，一個又一個地哀嚎了起來，紛紛滾地不起。
「有毒，粥裡有毒！」有人喊道。
接著，就是一陣乒乒乓乓的碎碗聲，大伙紛紛丟棄手中的粥品。
「楚蓳，你這小人！竟然暗中施毒！」一個倒地抱腹者，指著嚇得臉色蒼白的楚蓳。
「不，我沒有！」楚蓳驚惶地搖著頭。
「不是你還有誰？這裡的人全中毒了，為什麼偏偏就你一人沒事？」
因為我來不及喝粥，就先為你們送來了啊！楚蓳在心中吶喊，但她卻一句話也說不出口，眼見眾人倒地的倒地、喊疼的喊疼，她的一顆心全慌了。
「不准胡說，楚蓳不會是這種人。」戚長風忍著腹部絞痛大喝道。「楚蓳，別怕。」他扭曲的面容上依舊有著信任的神情。
「戚大哥……」楚蓳深深地感動，她跑過去扶住他。
在這樣的時刻，他依然相信著她，甚至為她擔心……
「戚大哥，到現在你還護著他！」眾人不平。
「不，我真的沒有。」她見這慘狀，心慌不已，身旁又有一人哀鳴，她轉身要扶起他，卻被那人揮手彈開。
「滾開，用不著你在這兒假好心！」
「你們有完沒完？！」陸元楨怒吼：「楚老弟，快回去找救兵，快！」他仰起半個身子說道。
「好、好，你們再忍耐會，我馬上去找人來！」說著，楚蓳拚了命地往客棧裡奔去。
第四章
在一陣慌亂之後，眾人總算度過了最危險的關卡，現在也都全回到房中休息了，接下來，只要再調養數日，就能恢復體力，而下毒者，也在客棧的小廝指認下招了供，送官查辦。
這也還了楚蓳的清白，反讓那些當初直指楚蓳下藥的人，感到不好意思。
「楚老弟，真對不起呀！」胡大漢對著送來湯藥的楚蓳歉然道。
「不要緊的，只要大家都沒事就好，其他的，就不要再提了吧！」楚蓳安撫著眾人，並一一為他們端上藥汁。
「好了，時間也不早了，你們都早點休息吧！」楚蓳微微一笑，離去時為他們掩上房門。
「楚老弟真是個好人，當初是我們心眼太狹窄了，才會誤會人家。」
「是啊，你看他一點都不記仇，光是忙著為我們送藥、煎藥，說不定連飯都沒吃哩！」
「是啊，楚老弟真是個有情有義的好人。」
眾人就這麼你一句、我一句的誇讚著楚蓳，心結也就這麼解開了。
楚蓳離開了眾人的房間後，急急地趕往另一個廂房而去。
一推開門，楚蓳就瞧見戚長風光著上半身正在著衣。
她低喊一聲，驚慌地回過身，一個不慎，就將手中的湯藥給翻倒了，並燙著了手。
「啊！」她痛呼一聲，整個手背瞬間紅腫起來。
聞聲，戚長風動作迅捷地上前抓住「他」的手。
「我看看。」不由分說地拉過楚蓳紅腫的手，「糟了，都起泡了。」他皺起眉頭，然後輕柔地牽著「他」的手去浸泡冷水。