「不！藥鋪的學徒很辛苦的，早起晚睡，像個小廝般伺候師父、師娘一家人，什麼雜役都得做，我不能讓你去受這種苦。」
蘊謙料到不能一次就說服姊姊，繼續說下去，「當學徒的也不只我一人，別人吃得了苦，我為什麼不成？再說杜大夫待人很和善，不會虐待我。」「我說不行就是不行！」蘊菲生氣了，「你再說什麼都沒用！」「姊姊！」蘊謙還想再說，「你聽我說嘛！」蘊菲搖著頭，「不聽！不聽！不要再說了。」
突然，一個權威的聲音打斷了姊弟兩人的爭執，「好了！你們兩個都不要再吵了！」說話的人是方學澧，自從妻子韻琴過世後，他一直沉浸在深深的哀傷和愧悔中，自我放逐在一個自我折磨的世界，對世間的種種失去了應對的能力，甚至忘了他還有一雙兒女，現在他突然清醒過來，準備重新擔起做父親的責任。
「爹！」蘊菲和蘊謙異口同聲的喊了一聲。
方學禮揮揮手，苦澀的說：「我是個無用的父親，唉！百無一用是書生，到今天才知，真是百無一用呵！」
蘊菲望著父親，心痛的想著，什麼時候意氣風發、溫文蘊藉的父親，變得如此消沉、如此蒼老呢？他完全像個失去生趣的老人，都是她沒有將父親照顧好，她實在對不住九泉下的母親。
「阿菲，這些日子你一個人操持家務，苦了你。」方學禮歉疚的說，「阿謙剛才的話，也不是沒道理。如今的世道，書念多了反而容易殺身惹禍，阿謙想學醫，這也不錯。」
「可是要阿謙去做學徒？爹——」蘊菲還是不同意。
「當然不能讓阿謙去做學徒，那樣子習醫，學得的都是江湖郎中騙人的把戲，當不得真。」方學禮說，「我的意思是讓阿謙正式拜師，杭州西冷橋畔有一位儒醫劉善群，是位真正妙手回春的大國手，他和我是故交，我去請他收阿謙為徒，想必他不會拒絕。
「這樣子也好。」蘊菲沒有往下說，心底卻在犯愁，正式拜師自然比當學徒好，但是既是拜師，就少不了要奉上一筆束修，對方既是名醫，束修肯定不會低，此時此刻到哪兒去籌這筆銀錢呢？她不願增加老父和幼弟的煩惱，所以不肯說出自己的擔憂，預備私下再和春雨想辦法。
而方學禮卻看出蘊菲的顧慮，他說：「阿菲，錢的事你不用擔心，爹有法子。」
「爹，你有什麼法子？」蘊謙先問，他實在不願意增加姊姊和父親的負擔，仍抱著去當學徒的打算。
「其實我和你娘在杭州的親友不算少，有位至親還很發達，過去大家道不同、不相為謀，一直沒往來，我也不願意仰面求人，但是現今不比從前，只有老著臉皮去找這位貴人資助了。」
沒想到落得要一向心高氣傲、風骨凜凜的爹去求人，蘊菲心裹難過極了，但是窮途末路，這似乎也是沒法子中的法子。
「姓賈，是至親？」聽見通報的下人透過管家來報有客求見，而且來客不肯通名，只說了這一句簡短的話，還堅持非見他本人不可，使得已退休的湖州知府戴研生困惑萬分。
戴家的老家並不在杭州，而在常熟，戴研生的獨生子博宇以四品中郎將的身份，兩年前調任杭州駐防將軍的副手，由於西湖風光明媚，特意在湖畔建了極奢華的別墅接老父到任奉養，戴研生平日和門下的清客飲酒遊湖，根本沒有什麼親戚來找過他，特別是姓賈的，他腦海中實在想不出有姓賈的至親。
管家戴福窺出主人的心意，立刻說：「老爺要是不想見這人的話，交給小的去打發。」
「不！請客人到小花廳。」反正見了面，真相自有分曉，或許是家鄉的人來打秋風，怕他不見，故意托辭至親，戴研生是很忠厚的人，對於上門求告的人無分親疏，多少都會送些盤纏。
可是見到這回來訪的客人，戴研生真是大大的嚇了一跳，的確是親人，但相見卻不敢相認，因為面貌變得太多了。在戴研生記憶中該是溫文爾雅、蒲灑自若的風流名士，而不是眼前憔悴瑟縮的皤然老叟。
訪客先開口，「表哥！你不認得我了？我是方學禮呀！」
容貌變了，但自幼一起上學堂、一起玩耍的感情卻沒有變。「學禮！你什麼時候到杭州的？怎麼不早點來找我？」
「十六年不曾和表哥見面，表哥還是風采依舊。」方學禮有些自慚形穢的說：「我卻是一身潦倒，實在沒臉來見表哥。」
「彼此至親，你這麼說太見外了。」戴研生安慰道，「你的才學勝我十倍，真要求官的話，成就不在我之下，若不是明朝太腐敗，我也是不願在新朝為官。」
「這些都過去了。」
「表弟，你來找我，何以不直報姓名？反而要假托姓賈呢？」
「唉！一言難盡……」方學禮躊躇了一會兒，還是一五一十的把自己牽涉到「明史」一案的始末，都告訴戴研生，並且千叮萬囑，「怕給表哥惹禍，所以才不敢通姓名，請表哥告訴門下，千萬不可洩漏我到過府上的事。」
想不到表弟會惹上這麼大的麻煩，戴研生大為詫異，但這樣不影響親情，他說：「不要緊，我能幫忙一定幫忙。」
「多謝表哥。」
戴研生上下打量方學禮，見他只穿著一襲洗得泛白的青袍，境況寒酸不問可知。「家裹都還好嗎？下回帶弟妹、侄女和侄兒一起來，認認親戚。」
「韻琴她……」方學禮一陣心酸，「兩個月前過世了。」
「啊！怎麼會？」戴研生也傷起心來，拉著方學禮的手說：「想來這幾年你受了不少苦，不要緊，以後一切都有我。來！咱們到內廳，細細談談別後光陰。」
戴研生喚下人立刻備細緻的茶點和上等的杭州龍井，表兄弟兩人傾杯話舊，方學禮細述了自己和喬家的關係，如何被牽連到「明史」一案中，又如何避禍到杭州，以及家計艱難的種種。