聞過茶香之後,第二杯才是喝的茶,采「傳盞」的方式,蘊菲捧第一杯茶給楊夫人,楊夫人傳給下一位客人,依次傳過去,直到最後一位客人,每位小姐在傳茶的過程中部要表現出優雅的姿態,如果傳得不好,是非常失禮的事。
總之,品茗的規矩非常繁瑣而複雜,所以對上流社會的千金們而言,整場品茗會,幾乎就是一場儀態、風度、氣質的大競賽,而其中最出色的除了成功掌握品茗會氣氛和節奏的方蘊菲之外,莫過於眾目所集的楊家千金了。
品茗會結束後,接著是氣氛比較輕鬆的點心時間,這時賓主可以自由起身離座,相互交談,也可以在花園內四下遊逛。蘊菲知道,那些著重身份的小姐們絕不會過來找她說話,因此一個人默默的站在一叢白菊花前,心裡沉思著該怎麼樣不露痕跡的將生日禮物送給楚南。
「方小姐!」一個清脆嬌嫩的聲音在蘊菲耳畔響起。
蘊菲抬起頭,映人眼簾的竟是楊夢瑜艷麗的笑臉,她急忙施禮,「楊小姐,找我有事嗎?」
「我想請你幫個忙。」夢瑜凝視著蘊菲,以堅定的口吻說:「帶我去見喬楚南,現在就去!」
「啊?」蘊菲睜大了眼睛,不知夢瑜為何會如此要求,「可是……」
「你知道他在哪裡,對不對?」夢瑜堅決的表示,「請立刻帶我去見他。」
「這不太合適吧!楚南……呃,喬少爺和朋友們正在球場打『波羅球』,我不能帶你去。請見諒!」
「不!我非去不可,你不帶我去,我就自己去。」說完,夢瑜轉身就想走。
「楊小姐,請等一等!」蘊菲無可奈何的喚住她,「好吧!我帶你去。可是你能不能告訴我,為什麼急著要見楚南呢?」
「為什麼?很簡單呀!這個想當我未來夫婿的人,我總有權利親眼見一見吧!再說,為了喬楚南,我一到這裹就被人當成一盆花似的東看西看、評頭論足,其它來作客的姊姊妹妹更是個個拿我當競爭對手,都不給我好臉色。我就是想看看喬楚南有什麼魔力,憑什麼讓每個人都拿他當寶貝,爭著、盼著他的垂青呢?」
第三章
波羅球是一種馬球遊戲,打起來非常驚心動魄,但十分刺激好看,尤其有喬楚南這樣的高手下場,更是吸引入。
球場是一片大而平滑的廣場,以碎石和厚土壓實地面,再澆上桐油,整個地面光滑乎坦,塵土不揚,馬匹奔馳其上,敲出陣陣急促而響脆的蹄聲,如擊羯鼓,更增加遊戲的刺激感。球場正中央畫出中線,東西兩面各樹兩塊木板,板下接近地面處挖出兩個小洞,回裊放著繩網,這是球門,球門上方的木板會張掛所屬隊的隊旗,只要將木頭雕成的紅漆小球以球杖擊人對方球門就算得分。
球場兩側各有看台,其中也有專供女眷觀看用的垂簾式看台,蘊菲帶著夢瑜來到其中的一座看台,一起坐下來看球賽。
場外、場內的無數雙眼睛都瞪大了,全神貫注的追逐不斷滾動的圓球,場中的十四匹馬,風馳電掣,鐵蹄飄若流星,馬上的人更是奮不顧身,蘊菲一眼就認出喬楚南,他穿著一身白衣,束著藍色的腰帶,在球場中飛馳,英姿勃發、銳不可當。
忽然,木球朝北邊滾去,楚南搶先勒馬回轉,追上了球,反手拾高球杖一勾一擊,球飛如箭,筆直的往球門處飛去。觀眾中響起一聲宏亮的喝采:「好一招『背打星球一點飛』!」
蘊菲關心情切,忍不住站了起來,走出簾外,專注的望著球兒落在球門前一丈多的地方,持續的向前滾動,十四匹馬一起回頭追趕圓球,但是來不及了,球兒在眾目睽睽下迅速的滾人球門。整場球賽直打到日暮時分,最後喬楚南這一隊大獲全勝。
「蘊菲!是你!」楚南發現了看台上的蘊菲,馳馬來到台下,「你來看球怎麼不先告訴我?我可以安排更好的位置給你。」
「恭喜你得勝,師哥。」
楚南微笑著,以球杖勾著一束綵帶遞到蘊菲面前,高興的說:「喏!今天我得勝的獎品,送給你。」
蘊菲接過去,發現綵帶末端繫著一塊玉珮,是一對比目魚,「這是你得勝的獎品,我不該拿。」
「不!你是最有資格收下獎品的人,因為這場球的最大功臣是你。」楚南凝視著蘊菲,柔情款款的說,「你是我的勝利女神!」
兩朵彤雲飛上蘊菲的雙頰,她握住那塊玉珮,看著卓爾不群的楚南,整個人彷彿都癡了。
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「原來是這麼回事!」夢瑜冷笑著,「你喜歡喬楚南,對不對?」
蘊菲沉默不語,昨日下午在球場上,夢瑜備受冷落,又見到楚南和蘊菲親暱過人的行為,當場已經憋了一肚子氣,回到閨房後,她的貼身侍婢如意,又把從喬府丫鬟處打聽到楚南和蘊菲青梅竹馬的種種,加油添醋的說了許多,夢瑜第二天就找蘊菲大興問罪之師。
「怪不得昨天下午在球場上,你表現得那麼慇勤,一下子遞手絹、一下子倒茶,『師哥,擦擦汗吧!』『師哥,喝口水。』……」夢瑜故意學著蘊菲的語調,但刻意加倍柔婉嬌媚的說。
「我……我……」蘊菲都快哭了。
「哼!你這算什麼?公然勾引楚南嗎?」
「我……根本不是……你想的那樣……」
「你何必否認?我都親眼見到了。」夢瑜憎惡的瞪著蘊菲,「不過你的努力全都是白搭,我不會允許你再和楚南見面。」
「憑什麼?你無權干涉我和師哥見面。」
「憑我可能當上喬楚南的妻子!」夢瑜理直氣壯的說,「你趁早死了那條心吧!楚南不可能娶你這種庶民為妻,還是你早已經打算要當側室或侍妾呢?這倒是平民女子晉身豪門的快捷方式,一下子就飛上枝頭了,只不過烏鴉還是烏鴉,麻雀變不了鳳凰!」