「你！」蘊菲從沒覺得受到如此的侮辱，羞憤的說：「我對楚南的感情，不是你能瞭解的。」她愛楚南，無關乎什麼地位、身份，更無關財富和權勢，她從不曾奢想過以嫁人豪門來提升自己的身份。
「你果然承認偷偷愛著楚南了吧！」夢瑜語氣冰冷的說，「哎呀！平民就是這麼欠缺自知之明，老是作不可能實現的夢。啊！一想到要和平民女子共享夫婿，雖然只是側室，還是讓人忍不住生氣！」
蘊菲的臉一下子慘白無比，兩顆晶瑩的淚珠在她的眼眶中打轉。
夢瑜繼續以更尖刻的言語攻擊蘊菲，「或許現在楚南惑於你的美色，真的考慮納你為側室，不過我很討厭你，也不打算和你分享楚南。我會以我的美貌來捉住楚南的心，就算不成，反正我也可以在丫鬟中，另找些柔順可愛的人給楚南當侍妾，相信過不了多久的時間，他就會完完全全的忘了你。」
「楊小姐，楚南納不納側室，或者要納誰為側室的問題，等你真的成了楚南的妻子以後，再考慮還不遲，你不覺得你想得太遠了嗎？現在楚南並未和你訂親，也還沒有娶你。」蘊菲再也無法忍耐，她勇敢的還擊回去，「現在的你，還沒有什麼資格和身份來談這些事。」
「你竟敢對我說出這麼無禮的話！喬楚南會娶我的，我一定會讓他這麼做的。」夢瑜氣得渾身發抖，「到時候我不會輕饒你，你給我好好記住！」說完，她氣呼呼的走了。
望著夢瑜款擺而去的背影，珍珠般的淚從蘊菲的臉頰潸潸滾落，她在心底問自己，為什麼？為什麼即使如此痛苦、不被人接受、不受人祝福，她仍抹不去楚南深烙在她心底的影像呢？要是自己能少愛他一點就好了。
「別傷心了，方姑娘。」
蘊菲急忙拭去淚水，轉過身來，發現站在她身後的人，居然是服侍楚南的侍婢琴娘，「琴娘，你……來多久了？」
「夠久了。」琴娘輕歎一口氣之後才問：「方姑娘，少爺……他……也愛著你嗎？」
「啊？」蘊菲慌忙搖頭，「不！我不知道。」
「那麼少爺知道你對他的情意嗎？他知道你不是將他當成哥哥，而是當成心之所傾、情之所繫的意中人嗎？」
「不！他不知道。」蘊菲垂下頭，小聲的說，「我從來不敢對他表達什麼。」
「那麼說，你也不能確定少爺對你的感情囉？」琴娘的語氣忽然輕鬆了起來，而且似乎還帶著一絲歡悅，「有可能少爺對你只是單純的兄妹之情，對不對？」
蘊菲詫異的注視琴娘，發現她的神情異常，瞬間她明白了，這也是個單戀中的少女呵！她不及細想就脫口而出，「難道你也愛慕著楚南嗎？」
琴娘被嚇了一大跳，但她很快鎮靜下來，抬頭干視著蘊菲，堅定的承認，「是的，我愛少爺，比你更早就愛著他了。」
「琴娘！」蘊菲被她那堅決、溫柔而一往情深的表情震撼住了，琴娘的用情一定很深、很深，「可是……可是——」
「方姑娘，你是想說我和少爺絕不可能有結果，對嗎？」琴娘大方的一笑說，「少爺絕不可能娶一名丫鬟，可是我根本不在乎。」
蘊菲不明白她的想法，怔怔的看著琴娘。
「少爺大概真的會和楊小姐訂下親事，畢竟她是兵部侍郎的千金，和少爺門當戶對，將來對少爺的前途也有很大的幫助。」
「你能忍受眼睜睜看著自己摯愛的男人另娶別的女子為妻？」蘊菲訝異極了。琴娘很堅定的說：「只要能捉住少爺的心，我不在乎他娶誰為妻，也不在乎他有多少側室和女人。」
「楚南的心？」
「對！我只想留住少爺的心。」琴娘忽然對著蘊菲微笑，「本來我最擔心的對手是你，不過聽你剛才說的話，你似乎也沒有捉住少爺的心，看來他對你真的只有兄妹之情。太好了！最後的贏家會是我。」
「琴娘，你不覺得這樣的愛情太委屈了嗎？」
「不會呀！」琴娘笑得很燦爛，「只要少爺愛的是我，那就夠了。楊小姐就算嫁進來當正室，那也不過是個空頭的虛名，她只得到少爺的人，而我得到的卻是少爺的心，你說是誰比較划算呢？」
「即使要和別的女子共有楚南，你也甘之如飴？」
「天注定了我無法獨佔少爺，我不能與天爭，只能與人爭。只要今生今世能和少爺廝守在一起，得到他真心的愛憐，別的什麼事我都可以不在乎。」
蘊菲默然不語，她受到非常大的震撼，不是為了琴娘的愛情告白，楚南本來就可以輕易俘虜所有少女的心，無論是美艷動人的楊夢瑜、可人俏皮的琴娘，她們都和蘊菲一樣，不由自主的為楚南心醉、為楚南情傷。
夢瑜和琴娘不約而同地表現出對愛情的強烈追求，和絕不退讓的勇氣，那是蘊菲始終欠缺的，她深愛楚南的心，並不比夢瑜、琴娘少，但是她不敢告白、不敢表達，難道她真會因此失去楚南嗎？
「只要今生今世能和少爺廝守在一起，其它的我都不在乎！」琴娘一往情深、無怨無悔的話，不停的在蘊菲心底迴響、擴大、再擴大……
蘊菲心底的那一層禮教藩籬徹底的被動搖了，「如果能和楚南廝守一生」的想法，甜絲絲的滲入她全身每個細胞，球場上楚南柔情的眼波，令她低回難忘，她的心不住的呼喚著：楚南、楚南、楚南……楚南的二十歲生日宴會終於到了，喬家佈置得富麗堂皇，壽堂設在偏廳的聯桂堂，正中央懸著大紅幛緞的一個大壽字，每一筆都是以純金的絲鈿做邊架，嵌入各種彩色寶石做成，乍看之下是普通的壽幛，但在燈光的映照下，寶石發出的閃閃光輝，說不出有多麼絢麗奪目。
屋子中間的八仙桌上陳列了一尊尺餘高的水晶雕刻麻姑獻壽、一匣金、玉、珍珠三鑲如意，以及三顆玉雕的大仙桃，另外還有許許多的珍奇飾品；兩旁的長几案上，則是堆滿了親友致贈的賀禮。其餘各廳堂的擺設也大致相同，爭奇鬥艷的壽幛、壽聯和古玩珍飾，令人看得眼花撩亂。