水打好，紅紅在浴盆裡撒入香花，梅綻芳前腳才要跨進浴盆，老鴇金花就搖著香扇進屋裡來了。
「我的好芳兒，怎麼了?薛爺怎麼躺在地上，還弄得一地狼狽啊?」老鴇試探地問。
「誰曉得!」梅綻芳泡到溫水裡，舒放自己，她早已不把老鴇看在眼底，隔壁胡同裡的梅春院她早已頂下了，就等裝修好她便走人。
「彆拗了，洗淨後下樓來，咱們京城首富韓員外等你很久了。」老鴇笑說。
韓員外?那人出手夠闊綽，且色迷迷的，但她懷疑他是個「公公」!因為他總是只抱著她，不行房而且嚴禁她碰他，不給碰又何必上妓院來砸銀子呢!「不，我不想接客了。」梅綻芳斬釘截鐵地說，今晚她受夠了。
「別耍性格，娘幫你緩一緩，你一會兒下樓來。」金花好言相勸。
「不，我說不就是不。」
「你別以為你紅了，就可以目中無人啊，綻芳!」老鴇見梅綻芳任性，雙手叉在腰上斥責，軟硬兼施，但她還不知梅綻芳其實早已打定主意自立門戶。
「紅紅，你去我床下把首飾盒拿出來，那是要給娘的。」梅綻芳指著自己的床鋪下。
紅紅走到床邊，彎下腰取出一隻沉甸甸的木箱子，交到梅綻芳手上，梅綻芳將木箱子打開。
裡面無數的珠寶首飾令金花目露金光。
「這……是做什麼?」金花撫摸那些價值連城的珠寶，愛不釋手地問。
「娘，這些都是那些達官貴人賞賜的，全拿來孝敬你，待會兒我便要帶紅紅離開這裡。」梅綻芳說。
「你要離開怡虹院?」金花一陣錯愕。
「沒錯。」
「你肩不能挑、手不能提，離開這裡你怎麼活下去?」
「這娘倒不必擔心，只要把我的賣身契還我就行。」
「這……」金花一時難以抉擇。
「放了我吧，娘，這些珠寶贖回我的自由身該是綽綽有餘了。」梅綻芳一語道破。
老鴇咬咬牙，心下仔細盤算，既然魚與熊掌不可兼得，那麼她當然選這些珠寶，反正再紅的名妓都有過氣的一天，但珠寶卻會愈來愈值錢，有錢還怕買不到好貨色?「好吧，今後你可得保重。」
金花財迷心竅地抱走那箱珠寶，回到她房裡取來梅綻芳的賣身契。
梅綻芳從浴盆裡起身，裸著身子，把那張合同放到燭火上，燒了。看著那張沾滿她血淚的合同成灰，她豁然笑了。
金花聳聳肩走人，紅紅以手勢問著梅綻芳：「你給老鴇太多珠寶了!」
「傻孩子，將來我會掙更多回來的，快去收拾行李，這些天，我們先到別的地方投宿。」
「什麼地方呢?」紅紅又比手劃腳地問。
「去了你就知道，他府第很大，不差我們兩個，而且將來他可是我們的靠山。」
紅紅點頭，主僕兩人都笑了。
第三章
深夜，賀毅鋼正在書房裡接見剛從邊關來訪的老友莊勇漢。
他和莊勇漢不只是拜把兄弟，也是一同鎮守邊關軍事要塞的將軍，他們正商議軍機要事，門外竟傳來家僕的稟告：「大人，梅姑娘來訪。」
賀毅鋼頭也沒抬地說：「領她到東廂客房。」
「是。」家僕領命而去。
莊勇漢笑睨了賀毅鋼一眼。「這梅姑娘說的可是怡虹院的梅綻芳?」
「你久居邊塞，對這等消息倒挺靈通。」賀毅鋼沒否認。
「我是不像你可以常回京裡，但對你在京裡的艷事時有耳聞啊。」莊勇漢消遣好友，莞爾地笑著。
「你別顧左右而言他，咱們還是談正事。」
賀毅鋼懶得理他。
「近來韃子一直在邊關的幾個村落作威作福，搶走糧食擄走婦女，行徑囂張。這都怪兵力不足，明日得上奏皇上招兵買馬加強邊防。」莊勇漢正色地說。
「不只要加強邊防，而且要征精兵五千，一舉將韃子殲滅，叫他們滾出燕山!」賀毅鋼道，兩人熱烈地討論，且共同擬好一份奏章，預備上呈皇上。
叩叩叩!門外又有人打擾。
「誰?」賀毅鋼不耐煩地問。
「是我，主人。」君憐說著，手上端著一隻托盤，上頭有一盅人參雞湯，這是她親手下廚熬煮的，但她聽得出主人的語氣似乎不太高興，大概她來得不是時候吧。
她等了一會兒，裡面並沒有傳出同意她進入的命令，她有些失望，正準備離開，沒想到門竟開了，她的主人和一個身著將軍服的壯漢同時出現在門口，那名壯漢還睜大眼看著她。
「真是艷福不淺，這小姑娘真是人間百年難得一見的絕色佳人啊!」莊勇漢用手肘頂了頂賀毅鋼的胸膛，賀毅鋼不理會他的調侃。
莊勇漢低下頭去，靈光的鼻子嗅了嗅君憐手上的雞湯，誇張地說：「我猜這盅一定是人參雞湯，吃這麼補會不會流鼻血啊?」
「你有完沒完啊?」賀毅鋼要笑不笑地睨著兄弟。
「美人和人參雞湯一樣令人垂涎三尺，羨慕啊!」莊勇漢自歎沒這福氣，坦白說他還沒娶媳婦，還是個「守身如玉」的處男呢。也許是因為自己其貌不揚，他總沒好友賀毅鋼那麼有女人緣，不過他相信有一天自己也會找到個「有眼光」的女人。
「你還不快走?再不走口水都流滿地了。」
賀毅鋼嘲笑著。
「趕我回客房?好吧，我還是識趣點。」莊勇漢故作無奈，拿著擬好的卷宗，跨出書房，步向迴廊的彼端。
☆☆☆
夜風吹拂著君憐飄逸的衣袂，如雲的秀髮輕輕飛揚。賀毅鋼立在門內凝注她澄澈晶瑩的雙眼說：「暗夜仙子，進來吧!」
君憐發現他並沒有生氣，安心地對他一笑，把雞湯端了進去，打開蓋子，美味的香氣立刻瀰漫一室。「主人，這是我熬的雞湯，請你喝喝看味道好不好?」
賀毅鋼一笑，坐到位子上執起湯匙享用，即使他並不餓卻不想讓她失望，邊吃還邊誇讚道：「好香，味道真是好極了!」