是他！冰心認得出他的破鑼嗓子。
「是我怎樣……」哎呀，嘖嘖嘖。
這位拄著龍頭枴杖，身穿大黃長袍，頸項掛著一串翡翠佛珠的老者，不就是……
果然是佛要金裝，人要衣裝，換了件衣裳，他竟也人模人樣，派頭十足了。
「你……」冰心的手指指著他的鼻頭，驚訝地說不出話來。
「叫爹。」老公公凜然糾正她。
「你也配！說，說這身衣裳！」
「姑娘不滿意嗎？秀秀即刻再替您換過。」誠惶誠恐的婢女，臉上已幾近貧血了。
「這……是你幫我換上的？」冰心嚥了下口水，汗顏自己以小人之心度老頭子之腹。
等等，先別太自責，說不準他還做了什麼對不起她的事。這人橫看豎看前看後看，都不是好人的樣兒。
「是的。」
「那麼我的舊衣？」
「丟啦！」老公公愀然不悅。「破破爛爛髒兮兮的，難不成要留著當骨董。」
「丟了，」冰心這聲咆哮直如石破天驚。「我那件布衫價值連城，你居然把它丟了，你你你，給我還來！」
「一件破衣如何價值連城？」老公公猜想她八成胡扯瞎掰，好向他勒索錢財。
「它外表雖舊，但裡邊暗藏玄機。我十幾年來，乞遍大江南北，五湖四海，共攢聚數百銀兩，全部換成銀票，縫在布衫內裡，準備將來覓地購屋頤養天年的。這下全完了啦！」說著說著，胸間一熱，忍不住潸然淚下。
「區區數百兩也叫價值連城？誇大其辭！」老公公自懷中摸出一疊銀票塞到她手中。「這些夠讓你買一堆『城池』回來當玩具了。」
「給我的？」冰心馬上收住淚水，非常專注地清點手中的銀票，一百兩、兩百兩、三百兩……哇！一千兩！發了發了，她終於出人頭地，平步青雲，從今爾後不必再仰人鼻息了。這老頭兒還真好騙。
「開心啦？」老公公對她毫不含蓄地破涕為笑，深感憂心忡忡。
「開心開心。沒想到爹您富甲一方，還貴為國師，從今兒起，孩兒跟著你吃香喝辣，穿金戴銀，一定快樂得不得了。」有了錢，她叫起爹也備覺順口。
「別高興得太早，先和娟娟到內堂換件衣裳，我帶你見一個人去。」
「這樣已經夠漂亮，還要換啥？」有了錢，她煩惱的就只剩下吃了。「我想先吃飯。」
「也好。去幫她準備早膳。」老公公一聲令下，月洞門外便有四名男丁各持滿盛美食的銀盤，張羅於圓石桌上。
六碟菜餚分別是玫瑰醬醃牛肉、桂花清蒸藕泥、五柳雪拌金鰭、茄汁明蝦和脆抄銀蘇。
冰心看得食指大動，一腳跳上石椅，便大口大嚼，看得老公公眉頭鎖成山丘，娟娟和秀秀則是目瞪口呆，驚詫不已。
人家是餓死鬼投胎，她是投胎來做餓死鬼的嗎？
看來，「此事」必然凶多吉少，要想她雀屏中選，恐怕比登天還難。
第二章
來到城堡內院，已然晌午時分。四周出奇地靜。
冰心被迎入，經過重重長廊，水榭歌台，到了一棟樓宇的底層。
門未敞開，先聞茶香。
「記住，不准東張西望，不准主動問話，不准亂放厥辭，不准自作聰明。」老公公交代第一百零八次，深恐她略有差池，會害他腦袋搬家。
冰心眼珠子往上吊，嘴角向下撇。「你再嘮嘮叨叨個沒完，我就不進去了。」
「我擔心你沒見過世面，不懂規矩。」
「瞧我不起？」她二話不說，掉頭就往回走。
「喂喂喂！你這是幹麼，說兩句都不行？」好在老公公武藝超凡，頃刻又將她「押」回樓宇外。「好，我不說，從現在開始全看你自己的造化，幸運的話，就麻雀變鳳凰，從此享盡榮華富貴，萬一中箭落馬，爹也留你不得，只好委屈你再回去當小乞兒啦。」
「什麼意思？」冰心聽得一頭霧水。他說要帶她回來嫁人，莫非是屋裡的那個人。
不行，終身大事豈可隨隨便便由著別人決定。她必須見機行事，假使那名男子長得一表人才，她就力求表現，問鼎「夫人」寶座；否則嘛……還是三十六計，走為上策。
「甭問那麼多了，進去吧。」不容冰心打退堂鼓，老公公按住她的背脊，硬將她推入屋內。
冰心一跨入大廳，霎時被一股寒氣給團團包裹住。這廳堂好大，明晃晃點著十餘隻巨燭，火光熊熊怒燃，彷彿在宣示威權似的，爭相長吐舌信。
大廳正方雕花玉砌著一對龍鳳椅，兩旁各站著一個人，左手邊那人身披紅袍，頭戴玉冠，形容卻枯槁精瘦，大概是西域來的道士；右側那個身穿淺黃色錦衣，手拿摺扇，作皇族公子裝扮，約莫三十上下，臉上始終掛著親切的笑容。
冰心見兩人氣度沉穩，與她那些結拜的三教九流大不相同，當下不敢輕慢，忙欠了欠身。
問題大了，現在屋裡有兩個人，長相年紀天差地遠，老公公究竟要她嫁給哪一個？
「主子呢？」
老公公一句話沒問完，珠簾後頭登時走出一名昂藏七尺、英氣凜凜的男人。嚇！他不是那個——
冰心驚魂難定，倉皇垂下螓首，轉身便想開溜。
「哪裡去？」老公公適時攔住她。「還不快快過去參見教主。」
教主？他不當和尚啦？
「參見教主。」吾命休矣！
冰心一顆心七上八下，總算明白何謂鳥為食亡，人為財死。原來老公公是騙她來送死。
「把頭抬起來。」帥帥公子代替沃昶下達命令。
「呃……這不太好吧。」今兒個無論如何要寧死不從，抗拒到底。
「什麼不太好，叫你把頭抬起來就把頭抬起來，囉嗦，」老公公吃錯藥似的，凶巴巴的將她的頭髮往後扯。
冰心於千鈞一髮之際至心靈，趕緊歪嘴吐舌兼眨眼地扮了個絕醜的鬼臉。哇，好震撼吶。
連同兩旁的婢女、奴才無不搗著嘴巴，竊竊偷笑。