落霞一袖端起托盤，一袖隨意拂衫，她星眸閃爍，神態慵寧且具深意，道：
「那我直說了。騰哥都快三十，依舊光棍一個，早先，也有媒婆上咱們行會來，打算幫他撮合親事，可那些姑娘一瞧見他那模樣，個個便如躲瘟神似的，跑得比風還快，膽子小些的甚至還給嚇暈過去。唉，姑娘家都愛斯文相公，愛潘安、宋玉般的英俊兒郎，試問有哪家閨女兒願意嫁給一頭大黑熊？」
她眉心莫可奈何地輕折，見那張鵝蛋臉好生迷惑，卻又淺笑，問：「他有恩於妳，妳以身相許，如何？」
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以身相許？
這真是報恩嗎？
倘若，人家對她壓根兒兒沒轉過這般念頭，她卻一廂情願，貿貿然迎將過去，只怕恩沒報成，反倒教他困擾，讓兩人都尷尬了。
更何況，要她主動啟唇提及此事，她……她、她她如何說得出口？
可，僅是說不出口，可她心底並未排拒，是不？對於落霞這近乎荒唐的報恩方法，她著實被嚇著了，但仔細思量，沉澱再沉澱，其實她憂慮的不是自己，而是對方是否真有這意願？耳畔，有個聲音悄悄地、不斷地問著，問得辛守余面紅耳赤，不知該何以自處。
過午，廚房安大娘送來一盅煨湯，那是人家的好意，她不能辜負，邊同安大娘閒聊，好努力地把整盅湯喝得精光；安大娘見狀大樂，眉開眼笑的，說是明兒個要再幫她煨不一樣的湯品補元氣。
安大娘前腳剛離開，妹妹倚安隨即興奮地衝進房中，不由分說拉著她的手往門外走，說是要騎大馬玩兒去，要姊姊也一塊出去玩。
從倚安口中很難問出個所以然來，待兩姊妹穿過後院廊道，越過前院大廳來到大門口，門前階梯下果真有一匹高大駿馬，她瞧見駿馬背上的黑壯大漢，四目交接，心驀地漏跳一拍，蓮步不禁遲頓。
年宗騰的反應也沒比她鎮定多少，胯下大馬彷彿感受到他心中的波瀾，粗大鼻孔噴著氣，躁動地甩頭嘶鳴。
「噓……」他連忙安撫，大掌溫柔地拍撫馬頸，雙目再次移向辛守余。
她長髮梳成簡單樣式，發尾任其披洩，不再作男裝打扮，一身素雅軟衫，應是病中初癒，粉帶輕系的腰身顯得不盈一握。
他打量人家姑娘，姑娘也同樣瞅著他。
這麼瞅著瞅著，今早落霞說的那些話、提的那件事又在辛守余腦中清楚浮現，未語，她雙頰便已霞燒。
「守余、守余，瞧！真的有馬，我沒騙妳，撐船大哥說要騎馬帶倚安玩兒去，我沒騙妳，真的有馬，妳瞧！」辛倚安拉著姊姊跨下門前台階，仰著小臉，笑嘻嘻望著年宗騰。
辛守余輕扯著妹妹衣袖，軟聲指責：「不是同妳說過，要稱呼他年爺，不是什麼撐船大哥。」
「可他就是撐船大哥啊！」辛倚安小臉疑惑，怎麼也鬧不明白，只知這撐船大哥既高且壯，笑聲好響，他救了守余，讓她們住在這兒，吃好吃的，睡在軟軟床榻上，偶爾還會陪她說話，逗她發笑，他是好心腸的人。
他心腸很好、很好、很好，所以守余身子才會越來越強壯，才能下床走動，所以，守余又會對她笑了，是那種不讓她感到難過的笑。
她喜歡守余的笑，不喜歡守余假裝的笑，也不喜歡守余躲起來偷偷流眼淚，全因為他是個好心腸的人，讓守余不偷哭了，她心裡真歡喜。
辛守余咬咬軟唇，正要再次糾正，馬背上的黑大漢倒開了口：「不打緊，就隨倚安的意，別勉強她。」略頓，他咧嘴笑開，黝瞳炯炯，「更何況，叫撐船大哥比年爺聽起來要年輕得多，挺好的，我挺喜歡的。」
辛倚安笑嘻嘻：心無城府地道：「那好呀！往後，守余也來喚你撐船大哥，多一個人這麼喚你，你歡喜不歡喜？」
「倚安，別胡鬧。」鵝蛋臉儘是窘色。
年宗騰亦是一怔，隨即搔搔下顎大笑，「唔……這也不錯，說不準哪天，我把這兒的大小事全丟下，買一艘篷船，就在漢水江上撐船搖櫓，每日沽幾鬥酒、抽幾口水煙，閒來無事還能胡編個小調自娛娛人，到得那時，便成貨真價實的撐船大哥啦！」
辛守余抿唇不語，兀自思索著他口中的描述。他話中未提妻兒，是不打算娶妻生子？抑或是有這樣的念想，卻尋不到合意的姑娘？
落霞說，那些安排來與他相親的人家，瞧見他的模樣，不是嚇得落荒而逃，便是當場暈厥了事。
可她不明白，他僅是較尋常漢子高壯魁梧、笑聲渾厚了些，他是膚黝如炭、五官粗獷，即便不屬於溫柔相公，也是有擔當的好兒郎。
那些尋覓良緣的姑娘們，怎麼就瞧不到他的好處？
胸口有些悶塞，像壓著一塊好重的大石，想到他曾與那麼多女孩兒相親，辛守余也不僅為什麼自個兒會有這般反應。
行會敞開的大門兩邊，各站著一名十五、六歲模樣的少年門僮，見兩個混小子一副興然嘴臉，正拿眼角餘光偷瞄，年宗騰黝臉一熱，忽地衝著那二人道：
「三福，快去準備馬車！廣子也一塊兒幫忙去。」
三福笑嘻嘻，「爺，您不是打算騎馬載姑娘出遊嗎？」
廣子嘻嘻笑，「雖然又多出一位，但咱敢擔保，『旋風』絕對載得動爺和兩位姑娘，用不著再備馬車，那多費事？」旋風正是年宗騰胯下座騎。
「媽的！游你個大頭鬼，我這是要上碼頭去，才想順道帶人家姑娘出去走走，兩個混小子，要你們做點事還這麼推三阻四的，太久沒吃我的拳頭了嗎？」
見年宗騰雙目噴火，作勢欲要下馬，三福和廣子嚇得抱頭鼠竄，亂喳呼著－－
「哇啊！爺，咱們也是為您著想，一心維護您的福祉呀！」