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花飄紫站在紫軒前的水池旁，看著池塘裡的白鵝戲水。
她將注意力轉移到對對白鵝身上，不想因一個陌生男人而壞了心情。
以為大白天的，不會遇到不想見到的事。哼！淫蕩的男人，早知道就不該救他！
張遲當時是怎麼說的？她怎麼會被他說服給那個放浪的男人送藥去？
「花娘交代我出去辦一些事，這瓶藥妳就幫我拿去給蕭公子。」
她猶豫著，根本不想進弄春院一步。「我讓繡梅送去。」
「千萬不可。他害繡梅的腿到現在還一拐一拐的，我怕繡梅的火爆性子，去了又跟蕭公子吵起來，那可不好。」
「那就讓萬全叔幫你送去。」
「妳又不是不知道我老爹，他這個時候一定在弄春院前後巡邏，我哪敢去打擾他。」
「那你隨便找個人送去不就行了。」她不依，找著理由。
「不能隨便。大白天的，不會有事，妳就幫我走這一趟。」藥瓶塞進她手裡，不容她拒絕，他一路笑著跑開。
從懂事以來她就認識張遲了，她根本無法拒絕他要求的任何事。一想到張遲，她清麗的臉龐漾起羞赧的淺笑。
二十年前，張萬全就已是勾欄院的護衛，他早年喪妻，一個粗漢帶著幼娃過活，可說是備極辛苦。
花飄紫沒有兄弟姊妹，更沒有同年齡的玩伴，身處在弄春院這種不名譽的地方，鄰居街坊視她如毒藥，根本沒有正常人家的娃兒敢靠近她一步。
張遲活潑開朗，只比她大三歲；小時候娘親不准她踏進弄春院，她只得時時跟著張遲玩，她幾乎是黏著張遲長大的。
想到小時候，花飄紫又笑了。在這乍暖還寒時節，日頭只剩下微弱的餘溫，晚霞映照，映出她頰畔一圈嫣紅。
當張遲跟著張大叔學功夫時，會拉著小小的花飄紫一起蹲馬步，只是捨不得她半蹲吃苦，便讓她坐在自己半蹲的大腿上，根本是把他自己當成椅子般。
當有客人不小心看見這麼小巧可愛的女娃時，通常會忍不住伸出色色的手掌，想偷捏她粉粉嫩嫩的臉頰，但下場就是被一個小男孩給撞開。
當她餓了，他會去廚房弄來她最愛吃的珍珠丸子；當她累了，他會抱著她一起在大床上睡。
他帶著她爬樹、捉青蛙、捕蝴蝶、學字讀書，直到她八歲那年……
一聲叫喊，將她飄遠的思緒給拉了回來。
「小姐，妳在想什麼？看妳發呆好久。」
想念的人來了，就在眼前，花飄紫臉上的冷情淡薄瞬間不見；她的巧笑倩兮中，有股姑娘家的羞怯。
「你回來了呀！那我娘交代的事情辦妥了嗎？」她從小就不讓張遲喊她小姐；小的時候還好，他還會紫兒紫兒的叫，可是長大後就不同了，他說禮不能廢，他得要遵守上下的規範。
她知道那是分別八年所帶來的隔閡和陌生，她無法勉強他。
「小事一樁。若沒辦好，花娘會宰了我這顆小腦袋的。」張遲誇張的以手刀比在脖子上。
張遲很愛笑，他的笑容常常令她的心情也跟著飛揚。
「結果呢？」她站近張遲，壓低音量問。
「蕭左從悅來客棧出來後，就被幾個眼生的人給盯上。據賣粥的說，他在出事的前天傍晚，在一處賣古玩藝品的地方花了不少銀子，可能是身上的銀子露白了，才會引來宵小的覬覦。」
張遲為人海派熱情，又是弄春院裡的護衛，和那些市井小民、商舖店家都有極好的交情。因為弄春院裡需要大量的民生用品，無論是姑娘們的胭脂水粉、布匹衣衫，還是柴米油鹽、五穀雜糧，這些販夫走卒們無不爭著拉攏他，也因此，他總能輕易打聽到任何在長安城裡的小道消息。
「哦？那他怎麼會被殺的？」她斂容專注。
「那群賊人可能看他落單，又一副貴公子模樣，於是便下手行搶，沒料到蕭左還有三兩下拳腳功夫，賊人搶不成，只好動刀子。」
「大街上，沒人出手救他嗎？」她再問。
「一大清早的，賊人少說也有四、五個，街上都是些老弱婦孺，誰敢拿自己的生命去救人？」兩天前，花娘探了蕭左的口風之後，就讓他出門去查探事情的來龍去脈。
「悅來客棧那邊怎麼說？」
「櫃檯李掌櫃說，蕭左是在出事前的五天住進去的，只有一個隨從，名喚巴子，說是來做生意的。有時早早出門，入夜才回客棧休息，有時會邀來幾位官公子在客棧裡吃飯談事情。」
「那巴子呢？怎麼不見他上門來尋蕭左？」
「蕭左讓我差人去通知巴子，讓巴子回家報平安了。」
「你認為蕭左這個人會有問題嗎？」她把前後事情兜攏想著。
「江湖上未曾聽過蕭左這個名號，我們也還弄不清他的來歷，說不出個準兒。不過，他看起來應該不會是故意來找我們麻煩的。」
「是嗎？」她心頭怎麼有隱隱的不對勁？
「別想這麼多了，待會霜霜要表演『鼓舞』，我得趕到前廳去看著。」一提到沉霜霜，他立即雙眼發亮、滿臉光采。
花飄紫還想說什麼，話到嘴邊又給吞了回去。
「妳別老是悶著，有時也要到處走走，別每次看到男人就噁心想吐，那以後妳要怎麼成親呢？」和她雖名為主僕，但實際上他一向把她當妹子看待。
「我看到你又不會噁心想吐的。」話一溜出口，她俏臉乍紅成一片，驚訝自己怎會說出這樣曖昧的話。心裡希望張遲不要猜疑太多。
張遲不以為意。兩人從小一起長大，他對她並沒有男女之情，有的只是手足之愛，他心胸坦蕩蕩。「看到我不會想吐又沒用，我是為妳的幸福著想。」
會強迫她去弄春院走一趟，為的就是要讓她早日習慣那所謂的風流韻事。
花娘不但把她保護得太好，更灌輸了一些顛倒是非的觀念在她腦袋裡──什麼男人都是無情無義的色胚，要她最好不要喜歡上任何男人。