「太好了！陳金，謝謝你呀。」蕭左客氣又有禮。
「蕭公子千萬別這麼說，這是小的該做的事，況且您對我們大家都這麼好。」
丫鬟小翠陸續擺滿美酒佳餚。
蕭左交代著：「讓芷菱和玉恩過來陪我喝酒聊天吧。」
陳金領命離去，暫時留下小翠招呼他。
「小翠，妳來弄春院多久了？」他喝著小翠為他斟滿的酒。
「兩年了。」小翠看起來也不過十三、四歲。
「在這裡做事辛不辛苦？」
「不辛苦，大家都對小翠很好。」小翠綁著兩根麻花辮，一派的認命天真。
「不怕和花旦姐姐們一樣，將來要接客？」他問得真誠，並沒有任何嘲謔或猥褻。
「不怕！花娘不會強迫我們的。要去接客的花旦姐姐都是出於自願的，像花魁姐姐，就是賣藝不賣身。」
他微笑點了點頭。他當然知道在這種世風下，很多女子愛慕虛榮、奢華過日，甘願出賣肉體來換取金銀財寶。不過，花娘不會逼良為娼，這點倒是讓他另眼相看，心生佩服。
小翠小小年紀，也因為他的笑而致心窩怦怦亂跳。
看來老的小的男的女的，統統逃不過他這張迷人的俊臉。
「小翠，聽說紫小姐和張遲的感情很好？」
「是呀，紫小姐和遲爺是從小一塊長大的。」
「原來是青梅竹馬。這也難怪了。」蕭左還想問什麼，卻因為大廳上響起了如雷的掌聲而作罷。
只見張遲拿了把椅子上台，緊接著就是弄春院花魁娘子沈霜霜的現身。
沉霜霜的美不在艷麗，而在靈氣，是閉月羞花，也是沉魚落雁。
掌聲再次響起，沈霜霜向在場的客倌頷首致意。
手撫琵琶，挑勾撥弦，她沒有開口說任何話，小嘴兒便幽幽的唱起：
「月兒彎彎照九洲，幾家歡樂幾家愁；
幾家夫婦同羅帳，幾家飄散在他洲。」
婉約傷感的音調，不知感動多少來客的心。掌聲再起，她再次頷首後又唱：
「明月相思輕低吟，奈何郎心似鐵心；
有了新人忘舊人，愁緒飄飄無處伸。」
張遲的視線始終不離沉霜霜，那是種傾慕，更是種疼惜。
「朵朵花兒朵朵圓，清清流水清清見；
高高月兒高高掛，聲聲郎君聲聲念。」
接連唱了三首哀怨動人的小曲後，張遲遞來了「鼓舞」要用的雙面長鼓。
沉霜霜將長形的鼓身斜背在身側，將雙掌放在兩側不同大小的鼓面上，鼓邊系有數條顏色鮮艷的穗子，當她舞動腰身時，花穗便像千條萬條的彩虹在空中翩翩起舞。
沉霜霜的舞姿曼妙、輕盈玲瓏，雙掌打在鼓面上，時而清脆時而低沉，完全不同於之前小曲的悲傷。鼓舞的活潑熱鬧，讓在場的客人都笑逐顏開。
叫好聲不斷，掌聲更是不絕於耳，不愧是弄春院的花魁，能歌善舞，動靜皆宜。
表演結束，沉霜霜正準備下台一鞠躬。
此時一個虎背熊腰的客人大喊了聲：「霜霜姑娘，請留步！」
沈霜霜停步回眸，張遲則如臨大敵的護在她身側。
徐總管走近高聲喊叫的許文義，彎身哈腰。「許老爺，不知您喚霜霜姑娘有何貴事？」
「我喜歡這個姑娘，今晚我要她！」許文義粗鄙的大笑。
許文義的排場不小，兩名護衛、三名家丁，一字排開的站在他後頭。
「許老爺，請您多多原諒，咱們霜霜姑娘賣藝不賣身，這是全長安城都知道的事。」徐總管恭敬的推拒。
「開個價吧！別老是推三阻四的，咱們就把話挑明了說，老子就不信買不起她。」許文義滿臉橫肉，滿嘴粗俗。
許文義是地方上的土財主，靠收租致富，更以欺壓良民為樂；家裡已經有六個小妾了，還時常來弄春院尋歡作樂。他仰慕沉霜霜已久，幾次要人都要不到，今天看來是吃了秤鉈鐵了心，且有備而來。
鄰近幾桌的客人都坐視旁觀，因為大家都是有頭有臉的人物，誰也不想得罪誰。
「許老爺，不是價錢的問題，而是霜霜姑娘真的不能接客。真的很對不住。我幫您介紹別的姑娘，包準讓許老爺滿意。」徐總管堆起笑臉。
「媽的！」許文義用力拍桌，身邊的護衛立刻趨前。
此時在台前的張遲立刻將沉霜霜拉到他背後，雙手握拳，擺出守護的架勢。
蕭左不動聲色。到目前為止，還不到需要他插手的地步。
「許老爺，您可別生氣。行有行規，除非霜霜姑娘心裡頭願意，否則沒有人可以勉強她。」徐總管眼見情勢不對，使個眼色讓小翠趕緊叫人去。
許文義推開徐總管，大步走向台前。
沉霜霜緊緊依附著張遲。
張遲毫無懼意的開口：「許老爺，請您別妄動！」
「弄春院只不過是個妓院，妓女不能拿來玩，幹什麼要開妓院？我已經忍很久了，今天非要了她不可！」許文義仗著人多，口不擇言。
此時在大門口的陳金和陳土也圍了上來。
「陳金、陳土，先把霜霜姑娘帶進後頭。」張遲根本不把許文義放在眼裡。
「是的。」陳金、陳土一左一右將沉霜霜護在中間。
「你這小子敢來管老子的閒事？！」許文義揮動大手，讓兩個護衛上前攔人。
「這不是閒事，這是弄春院的大事！」張遲一個箭步擋在兩個護衛前。
「張遲，別衝動，許老爺可是咱們的貴客，切莫失禮。」徐總管出面緩頰。
「這種硬逼良為娼的客人，不要也罷！」
徐總管歎氣。這小子的脾氣一向好得很，什麼時候變得這般火爆？
許文義才想揮手要屬下動手，後頭正好走來了花娘和張萬全。
「許老爺，您大人大量可別動手，要是碰壞了弄春院裡的一杯一碗，您可是要照價賠償的。」花娘在蕭左身邊的椅子上坐下。
花娘，一個婦道人家，能維持這麼大的一間勾欄院，憑的就是與人周旋的本事。她待人真誠、重義氣、講信用，無論是地方士紳還是三教九流，只要她動動手指，就會有人為她出頭賣命。