胡姬兒卻哪料得到會有這樣的不巧。她連忙穩住身子，使盡吃奶力氣站穩腳步。
「還好！還好！」沒有跌個狗吃屎。慶幸的拍拍心口。她脹紅臉，不忘回頭怒視一眼。也不知哪個無恥之徒居然如此暗算她！
她吸口氣，調整好呼息，立刻擠出大家閨秀式文靜高雅的微笑。
「唔，練習得很不錯，可惜露出了貝齒。」秦世玉搖搖折扇，兩唇唇角往上揚。
沒人搭理他。煌辰星兩唇唇角亦忍俊不禁往上揚。瞧她笑得一臉愚癡相！「笑不露齒」她沒聽說過嗎？
「胡姑娘？」那廂季伯例行的提問一兩個問題起來。
胡姬兒連忙答應一聲，不敢掉以輕心。
據林大透露的消息，煌府這回公開選親，不僅一些大家閨秀小家碧玉競相候選，甚王連官家名媛千金都表示同樣意願。
身份不一樣，那些閨秀千金自是不必像她們這樣「拋頭露面」，可能連這撈什子初選都不必就過關了。
「胡姑娘府上何處？雙親是否健在？」這姑娘怎麼瞧著有些眼熟？
季伯盤算問個一兩道題，便將胡姬兒剔除，卻好似覺得在哪見過她似，偏又想不起來。
「姬兒是京華人氏。雙親在我小時便撒手西歸，姬兒由堂叔教導成人。堂叔一介書生，因祟羨陶公田園生活，是故並未求取功名。」
嗯，是個書香世家，且不熱中名祿。季伯暗忖。
「請問姑娘今年貴庚？」但看她模樣也不小了，既是書香世家，怎未將她許配合宜人家？
「姬兒今年一十有八。這是當年穩婆接生時的時辰。」呈上了一張陳皺的紅暗紙箋。
庚寅年三月。是十八沒錯。都快大齡了。
「姑娘可曾許配人家？」瞧她談吐應對，倒也端莊大方，而且出身書香之家，識字能文該當沒問題，長得亦稱得上眉清目秀，姿色多人三分……
胡姬兒搖頭。「家父曾言，今後女子不應僅以治持內庭之室而滿足，應當如男兒一般，對天下社稷有所貢獻，是以並未過早為姬兒選定婚親。」
她想，煌府是商賈人家，生活所需，不管男女，必定多少於外有所見識閱歷，應當不會墨守成規、陳腐守舊，否則也不會公開招親了。卻不料，季伯替煌辰星選對象，不求幫持家業，要求的卻就是具溫婉嫻淑、恪守禮教、治持內庭美德的清雅閨秀。
季伯暗暗又搖頭。不行！在胡姬兒的名字上又劃了個叉。
「這個姑娘相當有趣。」聽她滿口瞎話，也真夠能扯。秦世玉笑吟吟，一雙眼閃閃望著胡姬兒。
煌辰星瞄他一眼。
煌辰月笑說：「秦大哥，你似乎對這位姑娘印象不錯？」
秦世玉笑而不答。收起折扇。
「你們不覺得這姑娘挺有趣嗎？」招呼也不打一聲，便邁步出去。
「這位姑娘，請留步。」出聲喊住胡姬兒。
「秦世玉，你想幹什麼？」煌辰星一詫，已晚半拍。
所幸，與人潮隔了距離，他又機警的以背相向。
聽見有人喊她，胡姬兒停下腳步，回身一看，一名陌生男子含笑對著他，轉眼再望，卻見煌辰星在後。她沒提防，猛駭一跳，臉皮抽動，直呼倒霉。
「公子有事？」裝作不識煌辰星。
「冒昧打擾姑娘，請姑娘見諒。」秦世玉慇勤多禮。「在下秦世玉，請問姑娘貴姓大名？」
「我姓胡。胡姬兒。」
「胡姑娘也是來參選的嗎？」
簡直是廢話！她人出現在這裡，不是來參選，還會是幹什麼？
胡姬兒一副難為情的點頭。
那老頭問了那麼多問題，也不知她入選了沒有。
「姑娘文雅風趣，勝過其它人不知凡幾，想必是順利通過了。」拉過煌辰星。「你說是吧？煌管事。」
煌辰星瞪他一眼，甩開衣袖。秦世玉不以為意，笑說：「這位是煌府管事。他可以手操生殺大權。至於這位嘛……」不知是否有意，講到煌辰月顯得吞吐。
煌辰月微笑淡定。「在下姓煌。」
胡姬兒但覺得他面熟，尤其是煌辰月那文弱的氣質。那回她跟四仔躲得遠遠的偷瞧，只瞧到一個印象。她沒想到煌辰月會如此出現在她眼前，未多做聯想，只覺得似曾相識過。尤其煌辰星虎視眈眈的，她也沒能想太多。
「黃公子？」甚至聽誤了。「秦公子，煌管事，幸會了。初次相見，還望三位公子不吝多指教。」
初次相見？
煌辰星不禁挑挑眉。
居然裝作不認識他，還如此文縐縐！
「初次相見？怎麼我覺得姑娘十分眼熟，似乎在哪見過？」偏要揭她的底。
秦世玉飛快掃他一眼，連煌辰月也有幾絲訝異。
「呃，」胡姬兒眼珠子轉了轉，吞吞吐吐的：「我也覺得煌管事有些面熟。姬兒似乎……呃，曾與煌管事有過一面之緣。」
「妳這樣說，我也想起來了。不過，不只是一回吧？」
「原來你們早已相識？」秦世玉插嘴，顯得興味盎然。
煌辰星厭惡的瞪他一眼。
他也不知自己打哪來的衝動，居然不假思索便莽撞起來，忘了一旁有個唯恐天下不亂的秦世玉。
胡姬兒瞅一眼煌辰星。煌辰星警告的又瞪秦世玉一眼，岔開話，說：「你不是還有事嗎？還不快走！」
「不急。」秦世玉一副悠閒。
煌辰星拿他沒辦法，再待下去，又怕引入注目，沒好氣說：「既然不急，那你高興待多久就待多久好了。走吧！辰月。」自顧轉身進府。
胡姬兒鬆口氣，大石落了地。文縐縐說話累死人，偏又不巧撞上煌辰星，害她緊張個半天。
他還記得她，當然也記得那回事。這對她真不利，可偏偏他又是煌府的管事——
這下麻頃了！
第四章
「劉大叔，水來了！」四仔提著一大桶與他矮小身量大不相符的清水，一路吆喝著進廚房。
一大桶水，那麼重，難得他才濺了一些在地上，伶俐的將水倒入水缸。
「廚房裡還需要一些柴薪是吧？我去拿！」不待歇下喘口息，四仔拍拍手，一溜煙又趵出去。