似乎察覺到她的語氣有異，鄧文忠急忙抬起頭。「真、真的！新羽小姐，孟、孟傑雖然喜歡開玩笑，可、可是他很敬重池姐的！」
她抿起嘴，不太能夠接受這個事實。她比較喜歡把那個男人當成單純的無聊分子，不希望發現自己其實欠了他一份情。
「新、新羽小姐，妳不要生孟傑的氣，他也是很關心妳的。」
關心？他為什麼要關心她？他跟她，只不過是兩個剛認識的陌生人而已，甚至，她從來沒有給過他一次好臉色看。
所以，他這樣做，原因還是金玥姑姑吧？
他真正關心的，是「曉夢軒」，姑姑遺留下來的這間店舖，不是「她」。
但是，無論如何，她現在是「曉夢軒」的新任主人。照文忠哥的說法，她也確實欠那傢伙一個公道……好吧，不少公道。
她一點也不喜歡這樣。
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突然感覺到陰影籠罩，抬起頭，意外地發現是那個向來對他愛理不理的小女孩。「新羽？」
她為什麼會出現在這裡？
女孩撇撇嘴，不發一語，直接在他面前的座椅上坐下。
他也不在意，低下頭繼續大快朵頤。
單身漢的三餐，特別是一個對廚藝一竅不通的單身漢，多半是在外頭解決。他跟某些認識的人不同，並不覺得在一間小巷弄裡的牛肉麵店吃東西，會有失自己的身份。
吵雜熱鬧的環境、有點髒污陳舊的桌椅擺設，和電視裡不斷傳來的高亢女主播聲音一樣，讓他有一種貼近真實的幻覺。
不過，也只是幻覺。他知道，剛剛那種說法如果被池姐聽見了，一定會毫不留情地取笑他：只有像他這種沒吃過苦的太少爺，才會有這種無病呻吟的想法。
石墨，和鑽石一樣，也不過就是碳的結晶而已。
「……喂。」
拉回思緒，他揚高眼，擺出意外的表情。「新羽，妳在跟我說話嗎？」
她瞪他，蒼白的臉開始出現熟悉的惱怒。
他佯作不知地報以微笑。
然後，她別開了臉，非常不愉快地將滿滿兩大匙的辣椒直接倒進碗裡。血色的光澤頓時在湯碗裡擴散開來。
「……你這兩天都沒有來店裡。」
「嗯。」
她用力攪著麵湯。「文忠哥說你有事在忙。」
「是有點事。」他模糊以對。
似乎沒有得到預期的反應，她又安靜下來。
她想說的，應該不是這些。他若有所思地撫著下頦，一邊慢條斯理地喝著自己碗裡剩下的牛肉湯，靜待下文。
深呼吸，她咬咬牙，終於硬梆梆地開口：「那個，謝謝你。」
他眨眨眼睛。「謝謝我？」這個反應，出乎他的意料。
她不看他，聲音裡透著不情願：「謝謝你幫忙店裡的事。我聽文忠哥說了。」
他意外地看著她。所以，她是來求和的。
他知道她不喜歡他，從一開始就是。發現自己竟然從敵人那裡得到幫助，他可以想像這個倔強小丫頭心裡會有多嘔。
但是，她跟他說謝謝。恩怨分明的小女生。
「妳不用放在心上，」他輕鬆地說：「我只是欠池姐的情。何況，鄧哥也是我的朋友，舉手之勞而已。」
聽到他的話，她僵了一下。「我當然知道。不過，不管怎麼說，『曉夢軒』現在是我的，你幫了忙，我當然要說謝謝。而且，你也不要騙我，那根本不是『舉手之勞』。文忠哥都告訴我了。」
「那，」他看著她，突然嘴角一勾。「妳打算怎麼酬謝我？」
她聳肩。「你要我怎麼謝你？」
他沒有回答，目光轉向她正努力進攻的那一碗湯麵。
經過剛剛的加工程序，那一整碗的殷紅湯汁看起來勁道不弱。低頭吃著面的女孩卻似乎一點也不以為意，若無其事，一口接著一口，完全不覺得辣的樣子……不知道是不是錯覺，他甚至覺得那張原本就缺乏血色的臉反而變得更加蒼白了。
「妳不覺得辣嗎？」不能吃辣的他光是看，都覺得想要冒汗。
她頓一下，抬起頭，看他一眼，烏黑的大眼裡沒有一點表情。「我習慣了。」
平板清透的嗓音，穿過店裡熱鬧的氣氛，滑進他的耳裡，在新聞女主播近乎歇斯底里的高亢聲音陪襯下，顯得格外冰涼。
他楞一下，微微皺眉，不太確定自己剛剛聽到的，指的究竟是什麼。
「喂！你還沒說，到底要我怎麼謝你。」
不耐煩的聲音打斷他的思緒，他回過神，看見那雙大眼一如往常，不悅地直瞪著他。剛剛那個奇異的眼神，彷彿只是錯覺。
壓下蠢蠢欲動的疑問，他露齒笑。「妳真的這麼感激？」
「天下沒有白吃的午餐。我不喜歡欠人家人情。」她聳聳肩，又低下頭，半埋在碗裡的表情很清楚地補完另外沒說出口的話：特別是她不喜歡的人。「說吧，我盡力而為。」
「好吧，既然妳這麼堅持……」他故作姿態地思索片刻。「那麼這一頓，就由妳來請了。」
她猛地抬頭，瞪他。「胡孟傑，我是很認真的！不是跟你開玩笑！」
「我也是認真的。」他愉快地折斷筷子，放到桌面上，指節輕敲桌面。「這一頓就給妳請了，新羽。」
她皺起眉頭，似乎在衡量他說的話。他不動聲色，只是笑。
真是多疑的小女生。
半晌，她的嘴角微微扭曲。「好吧，是你自己說的，我就請你吃這一頓當作謝禮，你可不要後悔。」
那是一個微笑，不太情願，但仍然是一個笑容。
他沉思片刻。這種感覺，似乎還挺不錯的。
「後悔？」他故意歎氣。「妳不說，我還不覺得。現在想想，我奸像已經有點後悔了。」
女孩又白了他一眼，撇撇嘴。「胡孟傑，有沒有人跟你說過，你這個人有一個非常大的缺點，就是油嘴滑舌，很討人厭？」
他朗聲笑。
第三章
又一個寒流過去。這個冬天，似乎沒有盡頭，一個冷氣團接著一個，溫度一直沒有升過，她不太確定春天到底什麼時候才會出現。