「好世侄！」他睇著依舊淺笑盈盈的聶雲飛，眸子緊了緊，「真是好大的禮！」
「世怕不嫌棄，」聶雲飛站起身，「那麼這會兒世伯是否想先同小侄到裡頭去看看禮呢？」
「那當然！那當然！」霍彰顯迅速站起身來，容稍微有點僵硬，「夫人、惕世，你們招呼客人先席，我同雲飛到裡頭去一下。」
「爹！」霍茉馨跟著跳起，「什麼大禮，人家也要去瞧瞧！」
「大人的事小孩子攪和個什麼勁？」霍彰顯沉聲喝阻了女兒。
「我不管！人家就是要跟著去！」霍茉馨仗著父親疼寵，向來蠻橫得緊，此刻罔顧父親難看的臉色，一意想跟去瞧個端倪，卻沒料到父親啪地一個虎掌摑過來。
「爹，您……」霍茉馨瞪大眼，淚汪汪的，自小到大爹連罵她都不捨得，今日怎會在壽宴上，當著眾人的面甩她一個耳光？
雲飛哥送的究竟是什麼禮，何以讓父親像變個人似的？霍茉馨的問題得不著解答了，霍彰顯緊跟在聶雲飛和越信身後，匆匆踱人了後堂。這，究竟是怎麼回事？
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「雲飛，這封信你……打哪兒來的？」霍彰顯微顫著老手，沉坐在太師椅裡。
「費了點手段和心思，」聶雲飛收起在人前保持的盈盈笑意，眸中儘是冷芒，「幸好，小侄腦子向來還算靈光。」
「你向來就靈光得緊，惕世這孩子不足你十分之一。」合上老眼，霍彰顯看來很是疲憊。
「惕世比我幸運，他有個腦子靈光的老子，自然可以少用點心思，」聶雲飛冷冷一笑，「世伯一直急著想將小侄納入霍記錢莊，還想將茉馨嫁給小侄，想來，也是希望我能少用點腦子在不該注意的事上。」
「可惜，我還是算錯了你！」霍彰顯歎口長氣，「這幾年見你整日在逸樂居裡閒散度日，忙著興賭局，我原以為，你將就此閒混一世。」
「老實說，聶家產業被人捲走，我並沒多放在心上，那些財富原是我父親和殷大叔一塊兒掙來的，他想帶走騙走挖走我都認了，畢竟那錢本就不屬於我這坐吃等死的大少爺，可……」他冷眼臉向霍彰顯。「我父親死得冤，生為人子，這事若不得澄清，只怕小侄死後到了陰間，都還無法向父親交代。」
「雲飛！」霍彰顯顫抖著身子，「你信我，我承認信是我寫的，也承認和殷福聯手設計了你聶家的產業，可你父親的死真的只是個意外……」
「是不是意外，這事並非只有天知道，任何計劃安排得再周密依舊有脈絡可循，世伯是否願意同小侄上趟寧埠口，找那豐年號的船東對質？」
「雲飛！要對質甭上寧埠口了。」越信在旁接了話。
「那豐年號船束已被當地巡撫收押，他坦承當日聶大爺所乘坐的那艘船，下水前已被動過手腳，艙底挖了個大口子，糊上竹片瓦愣紙充數，只要駛入江心必會進水沉沒，但他口口聲聲喊冤，說會這樣喪盡天良，害了船上二十五條人命，實是因為財迷心竅，被人唆使利用。」
「二十五條人命？當真是喪盡天良！」聶雲飛搖頭不齒，「會做出這種事情的人若已算是喪盡天良，那主使者可要比這四字更不堪了。」
「那傢伙說是我唆使的嗎？」霍彰顯用力擠出了聲音，「雲飛，旁人之言不可盡信，除非……」
「除非有證據？」聶雲飛冷著聲自懷中掏出兩張銀票。
「世伯，當日您給那船東的兩張各五十萬兩的銀票，已被小侄派人自他居處中搜出，上頭明明白白是您的簽名，這麼大筆銀兩是造不了假的，由於金額太大，那傢伙原是想等過幾年再用免得引人疑竇，卻沒想到現在反成了可以死咬住你的證據。」
「你……」霍彰顯啞了嗓。該死！當時該堅持以金子交易的，偏偏對方不肯，想來是先預留了這條後路，這麼大筆簽了名銀票落在對方手裡，彼此之間又不曾有過什麼生意往來，任誰都看得出其中必定有蹊蹺。霍彰顯癱在椅上，終於不再為自己辯解了。
「世伯想問小侄何以不將此證據直接交由官府處理是嗎？」
聶雲飛睇著那瞬間彷彿老了十歲的老人。「一來我想先知道為什麼，你會對個相交了數十載的好友起殺機，二來……」他停下話，冷著眼半天沒有聲音。
「你是為了惕世吧？」霍彰顯慨然睇著他。聶雲飛點點頭。
「沒錯，是為了惕世！他是我最好的朋友，是個真正的好人，卻不如我堅強，我不願他被迫承受和我一樣，在一夕間家園全毀，還得被人在背後指指點點的遭遇，惕世在乎旁人的想法與眼光，這樣的壓力會毀了他的，」他的瞳眸清清幽幽的，「從來只要我有難，惕世就不曾離棄過我，而我，也絕不能推他人絕境。」能這樣時時體念著對方處境的，才能算真正的朋友吧！而他，對那相交了一世的摯友究竟做了些什麼？氛圍凝滯，沉默良久的霍彰顯突然雙膝軟倒，跪在聶雲飛眼前，老淚縱橫。
「雲飛，對不起，我對不起你，更對不起你父親！」
聶雲飛冷冷瞧著地上那顫著身哭泣不止的老人，沒有表情。
「我不需要你的道歉，我要的只是原因。」霍彰顯哭了半天才啞著嗓離口。
「二十多年前，我和你父親原是生意同夥，後來因著生意做大，彼此理念又有不同，他沉穩我躁進，所以到後來就協議將合作的事業拆開，各做各的，而事實上，那幾年裡，霍記錢莊表面上雖然風光依舊，但實際上因著我錯誤的幾項投資失敗，底部早已成了個挖空的大洞，挖東牆補西牆，若非你父親總能適時的支援，我的生意早就垮了。」
霍彰顯歎口氣。
「這樣的日子過多了，心裡總覺得不牢靠，老想著如何找個機會來個大翻身，恰逢那年黃河在豫西氾濫潰了堤，皇上提撥大筆銀子要購買築堤建材，我聽了幾個專撈偏財的酒肉朋友的建議，先想盡辦法標到這筆大生意，再用劣等海砂充做巖砂，千斤百石地運至了豫西，兩種砂砂質雖不盡相同，但單視外表是辨識不出的，一旦湧上了泥漿糊進了堤防，誰也不知道我從中賺了百萬黃金的差價。」