「這樣的堤防若遇上大汛擋得住嗎！」聶雲飛出聲問，心底已有了數。
「一般小水患不是問題，若遇上大汛就……」
霍彰顯搖搖頭。
「可我想著這樣的天災又不是年年碰得著，哪會這麼巧？況且剛潰了堤，再犯事許是十年八年後的事了也不一定，難保這中間不會有人再去加強防範，加蓋堤防，而若真是十年八年後潰了堤，屆時年代久遠，誰又會記得當年是誰提供的泥砂？還有，若真潰了堤，肇禍的原因可多了，不一定會猜到問題是出在砂石上頭，且一切都衝垮了，什麼證據都沒有還怕啥？」
「這事卻讓我爹知道了？」聶雲飛蹙起眉心。
「我知道以你爹的脾氣是不會同意我這麼做的，開頭時我還瞞得住他，可因為我要買海砂先需要一大筆銀子周轉，只得向他開了口，他倒是二話不說就借了，我沒跟他提這事，他卻輾轉由我買砂的地方知道，上門來大罵了我一頓，叫我無論如何不能做這種違背良心、禍延子孫的事。
「我跪在地上懇求他睜一眼閉一眼，容我這次，因為我已將全部家當都押在這宗買賣上，贏了，一輩子不愁吃穿，輸了，就得淪落街頭全家行乞。」霍彰顯慨然睇著聶雲飛。「當時你爹開了口，他說彰顯，你想我聶誠有可能看著你全家行乞街頭嗎？撇開咱們三十多年的交情不提，雲飛和茉馨那樁婚事咱們也不知談了幾回，你的和我的還有差別嗎？你想東山再起，想安逸度日都成，只要你開口，聶大哥全數資助，只是這昧著良心的錢你無論如何不能要，一定要將那砂石給運回，就算不為自己，也該為惕世和茉馨積點福氣。」站在旁邊，越信忍不住怒吭著氣。
「人家聶大爺都同你如此說，樣樣幫你想妥了，就像雲飛對你兒子一樣的用心，你怎地還豬油蒙了心，不開竅硬往裡頭鑽，還設計害人？你這樣恩將仇報，像個人嗎？」
「我不是人，你罵得對，我是個畜生，一個讓豬油了蒙心眼見利忘友的畜生！」霍彰顯老淚滿臉哭得抽噎。
「當時我回了聶大哥說這事是放出的箭矢回不了頭了，這節骨眼同那些買料的官爺認罪就是欺君大罪，是要吃牢飯的，請他無論如何放過我，可他仍是一意堅持說，如果我真的人了獄，家小這邊他會幫我打點，頂多幾年就能出來，一切可以重新開始，話說完他整裝北上，由寧埠口上豫西，打算親自阻止當地修堤兵工不可用我提供的材料。」
「於是你便起了殺心，非置我爹於死地不可？」聶雲飛臉上雖然依舊沒有表情，心口卻起了痛，他的父親，那個剛正不阿的老好人，竟是死在自己視如親兄弟的摯友的計謀裡？
「是的！」霍彰顯止了哭泣，愧然長歎。
「我買通了船東讓你父親踏上死亡的旅程，你父親死後，我十分愧疚，一心想要幫你重振父業，卻讓那殷福給纏上了不放，你父親死前與我的爭執他十分清楚原因，也猜到你父親的死與我有關。
「他捉住了我的把柄，逼我幫他竄改你父親的印信及文件，利用你對我的信任及你本身對家業的漫不經心而……」
「而奪盡我聶家產業？」聶雲飛幫霍彰顯接了話，冷睇他一眼。
「世伯方才在酒席上叫我交朋友要當心，有關這點小侄慶幸做得比我爹好，沒像他一樣交上個要命的朋友，一個賭坊老闆越信幫我大江南北查清楚了我爹並非意外致死，另外，我還有個在府衙當差的好朋友。」
聶雲飛嘲弄地笑了笑。
「偏這傢伙也是我在賭桌上交到的好友，可見再如何不濟的場所，只要有心，依舊可以交到值得深交的朋友。
「那傢伙在前些日子已幫我逮著正在東北風流快活的殷福，並自他那兒幫我取回揮霍得只剩一半的銀子，和他身上與您通訊的書信，至於殷福，」聶雲飛冷笑，「因他還犯了些別的案子，後半輩子怕都得在牢裡蹲著了。」
「那麼我呢？」霍彰顯閉上老眼癱跪在地，「我這利益薰心，連老友都可以戕害的畜生，又該得到什麼樣的懲罰？」
「我不知道，真的不知道！」
聶雲飛歎口氣，在霍彰顯面前跨低身子，眼神首次出現了痛楚。
「這也是我為何在知道了這一切事實之後卻還要隱忍著，非要等到今日你壽辰時才來問你的原因。
「在你一家子快快樂樂、在所有人舉杯齊賀你壽比南山之時，你的心，可有一瞬想過那因著你而被江神奪去了性命的老友？那個善諫你卻引來殺身之禍的聶誠？」
「別再說了，雲飛，別再說了！」霍彰顯頹然抱頭痛哭。
「我不騙你，自你父親死後，這三年裡我沒有一天不是在悔恨中度過的，一步錯步步錯，我錯在好高騖遠，錯在貪得無厭，可卻殘忍地讓我最好的朋友為我的錯誤送上一條命！
「雲飛，你將我交給官府吧！甚至，如果你想要親手結束我這條老命，我都不會怪你的。」
「你不會怪我，惕世卻會，即便他明瞭了原因，若你真死在我手上，反過來就要換我和惕世痛苦為難一輩子了。」聶雲飛霍然起身，一臉冷然。
「你的錯誤不當由惕世或茉馨來掮負，不論你去蹲牢或你死了，那留在世上遭人唾罵輕視的人，都不會是你而是惕世，這樣並不公平，這也是我會讓越信把銀票盜來，讓船東無法指證你，官府無法緝拿你的原因。
「我爹和船上另二十四條性命的驟逝，雖是出自於你的授意，但依舊是死在那動了手腳的貪心人手上，那傢伙萬死不足惜，而殷福也已得到他應得的報應，那麼你呢？霍彰顯，我真的不知道該拿你怎麼辦好廠「由著你，雲飛，無論你決定要怎麼做，我都會欣然接受，只求，」霍彰顯合上了老眼，「只求後半輩子能夠不再受良心苛責，可以安眠一夜。」良久之後，聶雲飛終於出了聲音。