「我也不是失神失志，只是……好恨這不明的狀況，至少再面對面一次，把一切說清楚，想知道我在他心中是不是特殊的？還僅僅是一般女孩而已？」晴鈴看著自己的手。「因為……我對他的感覺很特別，不曾有過的，沒有一個男人讓我那麼想去親近、想去瞭解他的心……妳說，他把詩集留給我，是不是有什麼意義？」
「阿鈴－－」敏貞怕她那執迷不悟的樣子。
「敏貞姊，妳和姊夫那麼相愛，這就是愛情，對不對？」晴鈴問。
敏貞好一會才說：「愛錯人也是很痛苦的，妳真的沒辦法去愛汪啟棠嗎？」
「沒辦法，啟棠和我大哥實在太像了，我一眼就看穿他，很難有異樣的感覺。」晴鈴無奈說：「以前走在一起吵吵鬧鬧的也還好，但自從認識雨洋後，才明白這之間的差別有多大。」
又一陣沉默，敏貞說：
「站在親人的立場，我很想叫妳放棄范雨洋，因為妳即使愛他，他也不一定是能帶給妳幸福的人。我自己感情方面也沒有處理得很好，只能告訴妳，姻緣，不是妳的，強求不來；是妳的，躲不掉，要好好把握和珍惜。」
晴鈴思考這段話，又多了幾分迷惑，正想開口，敲門聲響起。
旭萱搶先去開門，一個七、八歲有齊眉劉海的小女孩走進來，接著是衛生所同事林雅惠，她已調職，全家回赤溪，今天是來告別的。
「看妳眉開眼笑的，東西大概都打包好了吧？」敏貞問。
「終於都送上貨車了，就剩下我們四大件行李，明天一早出發。」雅惠開自己一家四口的玩笑，又彎腰逗旭萱：「以後妳要找我家榮美玩，就得自己學搭火車到赤溪嘍！」
「榮美也可以搭火車到台北找我呀！」旭萱回。
「小鬼靈精！」雅惠笑著摸摸她的頭，看兩個小女生玩在一塊了，又說：「真要離開了，還挺捨不得，畢竟台北也住六年了，榮軒還是在永恩生的呢！」
「沒錯，雅惠姐愛熱鬧，只怕到時捱不住鄉下生活的寂寞哩！」晴鈴換一張笑臉，已不見方纔的愁苦。「聽說鄉下的探訪不太容易，還要爬山涉水，衛生所一人當好幾人用，很辛苦哦。」
「都吵過啦！這時代大家都往台北跑，沒有人像我們笨得回鄉下的。」雅惠說：「但我家老鄭就放不開赤溪大宅，以前他大哥守，大哥過世後輪到他守，現在就每天跟榮軒念，說總有一天一定要把大宅要回來！」
赤溪大宅是一棟融合著泉州中國式和荷蘭歐洲式的古雅建築，原為鄭家幾代祖先的基業，日本人來後看中其華麗，強行征租，鄭家子孫被驅散到附近的山鎮另居。
本以為台灣光復後可以索回，沒想到自稱同胞的外省官員繼續霸佔，雅惠的公公悲忿而亡，成為鄭家的一段傷痛。
「榮軒才六歲，哪聽得懂這些？」敏貞說。
「怕他忘本呀，所以才要回赤溪，不然鄭家人都散了，以後看到大宅還不知道是哪一姓的，那才慘哪！」雅惠說：「唉！以前日本人還會付租金、發謝狀給我們，外省人是經過大門還放狗亂咬呢！」
「外省人也有好人呀！」晴鈴說。
「妳忘了我們赤溪的一句話嗎？」雅惠看她一眼說：「女兒嫁給外省人，不如嫁給豬和狗！」
才經情緒的低潮，又來這麼強烈的措辭，怕晴鈴受不了，敏貞忙轉移話題到兩個小女孩的教育上。
晴鈴再裝不出笑臉了。類似的不滿言論，在家族長輩中隱隱有聞，此刻經雅惠不避諱的直言，聽起來還真駭然驚心呢！
的確，他們陳家內聚力強，幾代嫁娶都只限於本省人；黃家亦是，就哲彥舅舅二十年前帶回了香港太太，至今仍是唯一的例外。
若這真是身不由己的愛情，她將是陳黃兩家第一個愛上外省人的女孩，無前例可循的，她該怎麼做呢？
就好像在親友中放了一枚炸彈，引爆的結果將不堪設想。
她有勇氣首當其衝，去做那或許會粉身碎骨的炮灰嗎？
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一隻癩皮狗湊近磨白的皮鞋嗅了又嗅，閃爍星火落下，狗足去踩卻嗚嗚跳開，原來是燃燙的煙屁股。嗚……一個老煙槍是沒有搞頭的，牠悻悻走開。
「抽什麼抽？你要熏死我，還是熏死自己？」鹹柏過來打掉雨洋手中的煙。
他們正站在內巷趙家前。
天氣轉暖，地底穿過的大水溝又開始蟲菌蚊蠅孳長，滲入腐敗的臭味。
鹹柏有點難受，卻又不得不來，因為趙良耕氣喘病發死於外保就醫途中，他們剛取回火化的骨灰，大家湊點錢請來道士唸經。
屋內屋外零零散散站著同袍故交，哀悼這英年早逝的朋友。
「真冤枉呀！」有人不斷歎息說。
道士經懺聲停止，眼睛哭得紅腫的秀平手抱女兒，在門口說：
「范先生請來一下，他們要問有關塔位的事情。」
是雨洋。得到趙良耕的死訊後，從監獄辦手續到送骨灰回台北，都由他一手負責；這不是第一次做了，軍中兄弟生生死死，在異鄉無親人的日子，今天我送你，明天他送我，都是孤魂野鬼。
早死的，還有人哭；最後死的，連送的人都沒有了。
鹹柏望著雨洋瘦得伶仃的背影，又氣又心疼。當小趙的骨灰捧到，也是分開六個月來他初次看到雨洋，嚇了一大跳，去年養出的肉全部消失，氣色慘淡不比剛出獄時好，活像又去坐牢似的。
「你下坑了，是不是？」鹹柏板著臉孔問。
「偶爾。」他說。
「怎麼會？榮光不是讓你管理礦場的機器嗎？」鹹柏說。
馬榮光是他們十兄弟中的老五，離開軍隊後，就避居北部山區挖礦。由於他豪爽海派的個性，慢慢跟了一群外省兄弟，成了包工的工頭，一處處遷徙，幾乎挖遍了所有的礦區。後來透過老大何禹的政商關係，和某礦主拉上線，當上有主管權和股份權的監督，才固定在一個礦場。