「他這不是存心整咱們嗎?」
「誰說不是?」曹媽媽每說一句話，身子就職業性地相動一下，活似唱戲的。「就不曉得他上輩子燒了什麼香，讓小郡主下嫁給他，還由著他在外頭花天酒地。」
「是呀!」劉總管想起李鐵勾闖進府裡打劫那一晚，笑天仇於千鈞一髮之際使出蓋世武功，救了他家主母和小姐，不禁感慨地歎著氣，「我原以為他是個好人呢。」
「好個屁！」曹媽媽頓了一下，突然放緩語氣，「認真說來，他也不壞就是。樓坊裡的姑娘最是現實，長得不體面的，管你有錢沒錢，總要少給三分顏色；可那些丫頭對他卻大不相同，非但百依百順，而且慇勤巴結，真搞不懂他使的什麼手段?」
曹媽媽不明白，劉總管當然就更摸不著頭緒了。
「他對下人也挺客氣，府裡上下沒人領受過他的臉色。獨獨對咱們小姐……」
「咱們小姐徨得如花似玉還不合他的意?臭男人!」曹媽媽也是女人，自然要同仇敵愾一番。「改明兒我找趙嬤嬤教小姐幾招馭夫術，看他還不服服帖帖!」她一轉身，猛地撞上個人，「小姐?」
他二人說話說得入神，全然沒注煮到婉盈悄悄站在後頭。
瞧她粉頰慘白、眉黛含怒、抿嘴切齒，把曹媽媽和劉總管嚇得手足無措。
「你是哪間樓坊的?跟我和親王府什麼關係?為什麼和劉總管在這兒爭執不下?
她最在意的居然不是笑天仇流連青樓，連家都不回?
曹媽媽期期艾艾地看看婉盈，又望望劉總管。
「她叫曹大娘，是奴才的遠房親戚。」劉總管忙掩飾道。
「誰問你來著?」丈夫在外頭風流已經讓她夠火了，這些下人竟然還敢聊合起來騙她。「說!今天不把話說個一清二楚，休怪我攆你們，出去。」
「小姐!」兩人愁眉苦臉地跪在地上求饒，「您行行好，這件事奴才真的不能說，奴才要是說了，王爺可不只攆咱們出去，恐怕連腦袋都保不住。」
「笨蛋!我不說、你們不說，我爹怎麼會知道?」
說得容易，可是楚家小姐連別人打狗、罵小孩都要管了，」一旦得知淮陽城最大的青樓、賭坊全是和親王府的「產業」，怎麼可能袖手旁觀?
劉總管從小看她長大，最瞭解她的脾氣，所以咬著嘴唇，打算抵死不從。
曹媽媽就比較不知道輕重，—婉盈隨便唬她一句，她就嚇得手軟足麻。「小姐若肯保證不說，那我——」
「曹媽媽！」劉總管急死了。
「怎麼大娘一下子就成媽媽啦?」婉盈冷哼一聲，其中一定有鬼。「你們不說也可以，今晚我就親自到翠霞樓見識見識，看看我和親王府總管的遠房親戚做的是什麼勾當!」
「千萬不可呀!小姐。」劉總管額頭都冒汗了，「那翠霞樓是男人尋歡之處，良家婦女可去不得的。」
「喲!曹大娘四十多歲還當妓女?」
「不是不是，我是媽媽，管姑娘們的。」曹媽媽趕緊澄清。
「噢!我明白了，原來是劉總管挪用銀兩給你開妓院，結果被我夫君攪了局，害你無法營生，所以來找他訴苦或借錢?」其實婉盈早已猜到翠霞樓必定與她爹有關，之所以故意扯到劉總管身上，是希望他不打自招。
「小姐誤會了，奴才縱使有十七、八個膽，也不敢挪用府裡的銀兩，那其實是……」
「是什麼?」
到節骨眼，劉總管又變成縮頭烏龜了。
「小表說?好，曹媽媽?」
「呃……在。小姐有何吩咐?」
「跟我進房裡去。」婉盈是吃了稱鉈鐵了心，非到翠霞樓看個究竟不可，順便探望探望她那個「偉大而博愛」的丈夫。
「做……做什麼?」曹媽媽心中升起一股不祥的預感。
「替我好生梳理一番，咱們上翠霞樓玩玩去。」
玩?這個字眼，在那種地方，就只有男人能用吧?
雖說婉盈常有驚人之舉，可這個玩笑也未免開得太大了。
曹媽媽向劉總管使了個眼色，要他趕緊去向笑天仇通風報信，以免讓婉盈碰個正著，萬一鬧將起來，大伙都倒楣。
劉總管會意，提起衣襟正要離去，卻被婉盈給喚回來，「劉總管你也一起來拿點主意，男人的想法跟女人到底不同。」
「我?我哪懂這些。」他忙推辭道。
「囉唆!」她一手抓一個，統統關進房裡，邊梳妝邊訓話。
直到掌燈時分，劉總管早已累得不支倒地，抱著腳呼呼大睡。
* * *
婉盈「押」若曹媽媽雇了—頂轎子，由王府側門出清涼山，過了桃葉灣，在老城隍廟前，因為肚子餓得發慌，停轎吃了一盤怪味豆、雲片糕、冰糖胡蘆、以及一小碗涼攔粉皮鵝掌。才心滿意足地朝翠霞樓繼續前進。
不到一頓飯的工夫，已聽得笙歌篁曲，嬌聲媚氣遠遠飄來。
「好個翠霞樓!」婉盈掀簾走出轎子，立刻引起一陣竊竊私話。
滿樓鶯鶯燕燕，泰半是庸脂俗粉，誰見過如此人間絕色?
她緩緩登上樓坊，冷冷望向眾人。跟在身後的曹媽媽急手忙腳亂，她人這行數十年了，」從沒見過女人，而且是富貴人家的女子，這麼大搖大擺的走進青樓。
「小……小姐，咱們內堂樓上有雅房，你要不要——」
「不必!」她又不是來住宿的，到雅房幹什麼?
舉目四顧，翠霞樓的確是裝設得富麗堂皇。四面無任何牆垣阻隔，飛斗拱、劃棟雕樑，沿樓還掛著各色各式綵燈，暈照得滿院光彩流移。
大小丫頭有的端茶、有的遞酒，邁著細碎的腳步全走向樓上最裡間的廂房。
笑天仇想必就在那兒。
婉盈暗暗切齒一笑，跟著拾級而上。才走過湧道，便見兩名丫環簇擁著一名珠環翠繞的女子迎向前來。
「姑娘請留步。」
「你有本事就留住我呀。」婉盈衣袖一甩，兀自登堂人室，直驅廂房。