他很快站穩了，避開她攙扶的手。「時間不早了，今晚除靈就暫停一次，宿舍也改在明天調查吧。」
是看錯吧？那雙若有所悟，像是……認定的眼神，眼底專注的對象，真的是他？他怦然垂眼，不敢回頭確認，低頭就要進宿舍。「晚安。」
「秀和……」
「還有事嗎？」他僵硬回頭，盡量讓表情自然。
「你……你那時說的話，是什麼意思？」她心跳得好快，身子在發熱，垂首盯著石階。
「我說了什麼？」
「你……」她聲如細蚊，「你說，你想陪著我……是當真的？」
「當然啊。」雖然背後有更重要的原因，但他不能說。她是因為字面上的意思而想偏了嗎？
他彎身注視著她低垂的臉龐，那雙墨濃的睫在輕顫。「除靈的時候能待在你身邊，比較安全嘛。」
她猛然抬頭，「就這樣？」
「不然呢？」她由暈紅瞬間刷白的小臉讓他心驚。若只有自己產生了不該有的感情，至少還能掩飾、克制，若她也淪陷……該怎麼辦？
「你只當我是防身的盾牌？」刁念萸怒極，有千百句話想破口大罵，卻酸苦地塞在喉間，已然哽咽。
「當然不只這樣。」為了她好，在她陷得更深之前，他該讓她斷念，但她泫然欲泣的模樣揪住他的心，教他說不出無情的話，溫言道：「總之，我們是好搭檔，不是嗎？別胡思亂想——」
「我就是要胡思亂想！」她氣苦地大叫，「我不要什麼搭檔！是你親口說要陪著我，你若只當我是除靈的同伴，我寧可不要！不要！不要！」
原以為他對她有超出友誼的感覺，原來只是她自作多情嗎？
她怕寂寞、怕孤獨啊！想到他也會棄她而去，心就像被撕裂開來，眼眶痛極，卻流不出眼淚。父母早巳放棄她，如果連他也不要她，她能去哪裡？
不，她不放手！他是浮木，讓她飄在那個黑暗的漩渦上，不至於沉淪；失去他，她……不敢想像自己會變成如何？
「我不是說了不只這樣嗎？所以，我並不只是將你當成除靈的同伴啊。」他壓抑著異樣的情愫，以屬於朋友的溫和口吻，微笑道：「我答應你，不管除不除靈，我都陪著你，在一切……結束之前，我都會陪著你，好嗎？」
在一切結束之前？什麼意思？
她狐疑地眨著流不出淚的眼，看不清他的神情，只有模糊的溫柔輪廓，是她迫切想抓住的。「好，這是你說的，可不能耍賴。」
「我不會耍賴的。」為何如此恐懼孤獨？是因為從不曾有人在她生命裡駐留，才讓她強烈地渴求感情與陪伴嗎？胸口因這想法而擰痛，唇一動，卻見她主動湊了上來，堵住他的歎息。
他愕然瞪大眼，手裡的金魚落地。偏涼的唇，沒有任何氣味，但仍是柔軟而女性的，緊貼著他，彷彿以吻封緘，要他記得自己的承諾。
片刻後，她退開一步，臉蛋嫣紅似火，視線僵硬地落在他腳邊，「……明天見。」掉頭就走，走得太急，還被自己的腳步絆了下。
直到她的身影消失在操場邊緣，他才回過神。
她……吻了他。
不該是這樣，他不是想讓事情變成這樣啊！他們之間……有太多不安定的因素，幾乎是不可能的，他只是想幫助她，讓她解脫，從沒有其他的念頭啊。
至少……一開始是沒有。他恍惚地撫著自己的唇，還留有她的感覺，短短數秒的接觸，已開啟了他壓抑的情感，失速的心跳，怎麼也平復不了……
「秀和？」
背後傳來的聲音讓他一驚，回過頭，徹底傻住了。「二姊？你怎麼來了？」
「我下午和媽出門，頤便過來看你。」姬心雅瞟了臉龐紅如蘋果的小弟一眼，撿起掉在地上的可憐金魚。「我們傍晚就來了，以為你下課會回宿舍，但一直等不到。」
「我和同學出去了。」二姊看到了吧？他不安地瞥向一旁交誼廳的窗子，燈光是亮著的，可以看見母親坐在輪椅上的背影，不禁微微訝異。母親幾乎是不出門的，今天怎會大老遠跑來找他？
「媽不能久坐，可是她堅持見不到你就不回去，我也拿她沒辦法。」兩人走入宿舍，姬心雅低聲道：「媽從上禮拜收到你的成績單後，就整天繃著臉。」
「是嗎？」姬秀和只能苦笑。校方每個月會將各班小考的成績整理好，寄給家長，最近他日夜都忙，成績一落千丈，恐怕要被狠狠罵一頓了。
踏入交誼廳，母親凌厲的視線讓姬秀和幾乎抬不起頭，喚了聲：「媽。」
「你的成績是怎麼回事？」
「因為南宮老師那邊很忙，比較沒時間唸書，我會很快補回來的。」他不想提與刁念萸半夜出來抓鬼的事，雖然懷疑母親已清楚一切，但她若不問，他打算裝傻到底。
「是嗎？我打電話問南宮璟，他說你已經一陣子沒過去了。」
「呃，最近是沒去了，因為我功課趕不上，所以跟老師請假，想專心唸書。」
雖低著頭，但母親森冷的視線彷彿能看穿他，他額上滲出冷汗，心中詫異。母親怎會打電話去「茴香館」？她從不過問他在南宮老師那兒的學習，還要他遠離那裡的啊。
「那女孩是誰？你為什麼和她在一起？」姬水馨頓了頓，「她不是普通人。」
「她是三年級的學姊，我和班上同學出去玩，她也一起去。她……也算有在修行，實力比我還強。」糟，他忘了母親雖行動不便，感覺仍如針尖一般銳利，對刁念萸身上那股異常的力，不會毫無所覺。
「抬頭，看著我。」
明知心虛的眼神逃不過母親的審視，他還是乖乖抬頭，卻見母親猛地站起，揚手揮來，重重打了他一耳光。
「媽！」姬心雅萬萬沒料到素來端嚴的母親會出手打人，來不及護住弟弟，先扶住母親，卻被母親推開。